古时候，有一个铁匠的儿子是个出了名的懒蛋，整日里游手好闲，好吃懒做。在铁匠卖力干活的年头里，家中生活还过得去，可是当他年老体弱以后，生活就慢慢困窘了起来。一次，铁匠对他老伴说：“我们真倒霉，养了这么个不懂事的儿子，他简直是一无是处。要是他再不学着干活，我们那点微薄的家产就得让他坐吃山空，他自己也早晚会饿死。我和你都老了，应当让他挣钱糊口了。从今天起就得开始教育他。”
老伴愁肠满腹，她深知儿子肯定一个小钱也挣不着，她对儿子又十分溺爱，于是就给了他一个硬币，说道：“出去随便找个地方过一天，晚上回家，把这钱交给你爹，就说是你自己挣来的。”
儿子照母亲的意思做了。父亲接过钱，放在手中挥动了几下，又用鼻子闻了闻，就扔进了壁炉里，说道：“这不是你亲手挣的钱。”
次日，母亲又给了儿子一个硬币。吩咐道：“一整天也别回来，多跑跑逛逛，晚上回来就疲倦了。这样你爹就会相信，这钱是你自己挣的了。”
儿子又是晚上才回来，把钱递给父亲。父亲把钱接过来，又挥动了几下，随即扔进了壁炉里。父亲说：“你又骗我，这钱绝对不是你亲手挣的。”
老母亲明白了，溺爱儿子是无济于事的。老爹扔钱时，儿子脸上的肌肉纹丝不动，因为他压根儿不知道挣钱有多么艰难。于是，她对儿子说：“不能再欺骗你爹了，知道吗?别把他惹怒了，赶紧找个地方干活去，学点手艺。不管挣几个钱，都要交给你爹，让他知道你能自食其力了。”
事情开始有了转机。儿子走了一星期了，仍然不见回家。他帮人干家务，又帮人下地干活。一会儿向这个师傅学
父亲望子成龙，用一种质朴却又不乏教育意义的方法让儿子明白了，只有体验到了挣钱的艰苦，才会珍惜自己用汗水换来的每一分钱。我们是否也应该明白父母的良苦用心。手艺，一会儿又向那个师傅学技术。就这样挣了一些钱，带回家交给了父亲。老父亲把钱从一只手倒向另一只手，闻了闻，就又把钱扔进了壁炉，还说：“我不相信这些钱是你挣的。”
儿子感到十分委屈，于是一头扑向壁炉，从灼热的炉火中，一个一个地把那些钱币又掏了出来，并大声嚷道：“你干什么!为了挣这些钱，我整整一个星期从早到晚不停地干活儿，可你拿它们不当回事儿，就扔进了炉子里。”
父亲看着儿子，笑了：“现在我知道了，这才是你自己挣的钱，而且你也懂得了这钱来之不易。别人给你的钱，你是毫不珍惜的，但为了自己挣的钱，竟一头扎进火里去。以后我再不用为儿子的生存问题担忧了。”