天皇道悟禅师去参访石头希迁禅师。天皇：“离却定慧，以何法示人?”(如果超脱了定慧，请问用什么开示别人?)石头：“我这里无奴婢，离个什么?”(我这里本来就没有奴婢，谈什么超脱?)天皇：“如何明得?”(这句话如何叫人理解?)石头：“汝还撮得空吗?”(你知道空吗?)
天皇：“恁么即不从今日去也!”(我得到空不是从今天开始的!)石头：“未审汝早晚从那边来!”(不料你还是在那边的人!)天皇：“道悟不是那边人!”(我不是那边的人!)石头：“我早知汝来处!”(我早就知道你的来处了!)天皇：“师何以赃诬于人?”(师父没有证据，怎么可以诬赖我呢?)石头：“汝身见在!”(你的身体就是证据。)天皇：“虽如是，毕竟如何示于后人?”(虽然如此，但毕竟我们拿什么去教导后人?)石头：“汝道阿谁是后人!”(你说说，谁是你的后人!)天皇道悟就在满头大汗中顿悟了。
我第一次读到这个公案也是满头大汗，这实在是学佛学禅的人最常犯的毛病。我们自己不能超脱，还天天想着怎么样去教导后人、去开示后人、去度化后人!
“谁是你的后人!”石头大师的这一句话有如天边轰然的一棒响雷，乌云密布中撕开天幕的闪电一样。
在解脱者的眼中，自他一体，自觉就是觉他，哪里有什么前人后学、主人奴婢呢?这无非都是自心的妄念吧!
从无始劫看来，我们流转不断的前世正是我们的“前人”，如果我们不找到解脱之道，继续在生死波涛中浮沉，我们就将是自己的“后人”，——我们的身体就是证据，谁是我们的后人呢?——在这段公案里，我们还可以看到禅师如何以严峻的手段教化弟子，读到“我早知汝来处”让我们知道，禅师所说的“印可”乃不是虚幻的名目，这应该也是作为一位禅师(能看出弟子的来处)最根本的资格了。
由于知悉弟子的来处，那么一切逼人的手段都不是可怕的，而是充满了无限的期许与慈悲。