老和尚太老了，想从他的弟子中挑选一个做他的传人，于是他想到了一个主意。这一天，他嘱咐弟子们每人去南山打一担柴回来。弟子们匆匆行至离山不远的河边时，人人目瞪口呆，只见滔滔洪水从山上奔泻而下，无论如何也休想渡河打柴了。
无功而返，弟子们都显得垂头丧气。惟独一个小和尚与师父坦然相对。师父问其故，小和尚从怀中掏出一个苹果，递给师父说：“过不了河，打不了柴，见河边有棵苹果树，我就顺手将树上惟一的一个苹果摘回来了。”
后来，这位小和尚成了师父的衣钵传人。
小和尚之所以摘了个苹果回来，是因为虽然他没有完成任务，但他总归是有收获，不是无功而返。所以不要认为没有完成任务就是一无所获，也许你还得到了其他东西。