炎帝有一爱女，名叫女娃。女娃游于东海，与仙女竞游嬉戏，不料至深海溺水而死。炎帝闻讯，悲痛欲绝，随下令实行三项海禁政策：不许百姓出海打鱼，不许寻仙之人去往扶桑、蓬莱等异域，不许开展海洋贸易。同时规定：在大陆禁止竞争，禁止交易，禁止远游。女娃死后，变为彩首、白喙、赤足的小鸟，随父狩猎，绕飞林中，悲鸣声“精——卫——”，炎帝举弓欲射之，随从方士禀告：“此鸟乃陛下之女所化!”炎帝心中一惊，放下弓箭，不禁泪水盈眶，久久不能自己，许久之后才说：“就赐小鸟‘精卫’之名吧!”精卫在父亲的头顶上盘旋了几个时辰，不肯离去。炎帝作歌曰：
精卫鸣兮，天地动容!
山木翠兮，人为鱼虫!
娇女不能言兮，父至悲痛!
海何以不平兮，波涛汹涌!
愿子孙后代兮，勿入海中!
愿吾民族兮，永以大陆为荣!
精卫听得父亲“海何以不平”的歌词，遂下决心，填平大海!于是，她每日衔西山之木石填于东海，木石虽瞬间即被浪涛冲走亦不气馁罢休。