殿外迸裂一声尖鸣，既高且利，响彻云霄。这是宫禁内代代相传的联络方式，不到万不得已之时，不是十万火急之事，绝不会随意动用。一听到这声音，宫内散布的各司各处所有御卫和慎刑、掌案两司内监，无论正在做什么，都会即刻抛却手中事务循声集结。
连长安人在沉香殿中，隔着一层轻纱是半卷的湘妃竹帘，是帘外昏黄的月亮，以及一个负手望月的背影。
响镝一声紧似一声，如越绷越紧的钢丝，系在人心尖上，突突乱颤……帘外人忽然笑道：“陛下的内功果然精进了。”
他掀了帘子进来，向内恭敬叩拜，随后从容起身禀道：“娘娘无须担忧，宫城固若金汤，来犯的不过是小股乌合之众，以万岁之力，退敌解围都在须臾之间。”
连长安没有回答，只觉五脏六腑都已冰结，唯余血管中一道怒烈的火舌急蹿不休。
商轶忽然叹一声，“万里江山，无尽孤单，帝王的命运从来如此……陛下并非绝情之人，娘娘只要忍耐些许时日，一切都会恢复如常的。”
恢复如常?连长安不禁冷笑。不可能了!心碎了、死了、完了，他从哪里再变一颗给她?
这念头一经转出，胸口立刻像被人猛戳了一刀，疼得她几乎喘不过气来。连长安由衷痛恨这股无法控制的自怜自伤，她宁肯愤怒的火焰将一切通通烧烂了，也绝不愿在真实的镜子里面对自己那张可悲亦可笑的脸……她断然道：“不必挖空心思巧言令色，我并没有下什么毒，你们惯用此等鬼蜮伎俩，我还不屑!哼……全是阴谋诡计，全是虚情假意，算什么帝王?算什么英雄?这样偷来骗来的江山，终有一天也会被人偷去骗去，天道轮回，报应不爽!无论那毒是谁的手笔，我都只有拍案叫好，但愿他一辈子找不到解药，就这么毒死病死烂死，才真的遂了我的心!”
商轶终于变色，沉着脸，慢慢道：“请娘娘慎言。”
“慎言?我想说什么就说什么，大人您若听不惯，大可以滚出去，大可以叫人杀了我，请便!”
商轶的脸色彻底僵硬，他缓缓自身上斜背着的黄杨木医箱里取出一只针匣，“陛下走时留有明旨，请您谨言慎行……既如此，皇后娘娘，微臣得罪了。”
不必吩咐，两旁站着的宫女早已急拥上前，三四个人顿时将皇后牢牢按定，丝毫不得逾动。商轶打开匣子，拈出明晃晃一根寸许长的银针，平平向前递出，直刺向连长安大睁的双目之间。
那闪亮的针尖眼见逼近，身侧却袭来一股大力，将连长安推向旁边，令这一刺落了空。与此同时，半截染血剑锋骤然自商轶的胸前耸出，慢条斯理地扭了扭，才缓缓缩了回去，刹那间，满天都是凄厉红花。两旁的宫女全被吓得愣住，刚要叫嚷，秋光再起，道道闪在颈项之间，硬生生将她们的惨呼斩碎在喉管里……不过眨眼工夫，沉香殿内遍地都是死尸。
“奴婢们被人关了起来，很费了些手脚才脱身，几乎误了大事，还请小姐恕罪。”刚刚一招刺杀商轶的女剑客甩甩手上血迹，向她行礼。
另外两个同样宫女装扮的人正在向横七竖八倒着的尸体补剑，直至确定全都死了无疑，才停下手，随着弯下腰去。
是小叶、小竹还有冬梅。
“宫外有旗花火箭为信，十万火急，请小姐即刻随奴婢们脱身。”小叶道。
连长安的指甲深深地掐进手心，努力显出沉稳声调，“你们不必管我。怀箴和……和我爹都中了毒，全被带走了，此刻生死不知……”
她们有功夫，自己却手无缚鸡之力，是个十足十的累赘，带着自己，恐怕谁都逃不脱。
小叶却摇头，道：“宗主和副统领在慕容小儿手中，我们都不是他的对手，没有救了。”
这实在大出连长安意料之外。她们不是对连铉、对连怀箴敬若神明吗?竟这样放弃了?
见她不回答，向来笑吟吟的小竹也换上肃然表情，催促道：“我们自从跟您进宫的那一刻起，眼里就只以您的生死安危为先。更何况，万一……万一宗主和副统领都出了事，您就是最后的嫡系白莲，更不能落在那些奸贼手中。”
纵使明知她们的动机并不单纯，但连长安依然止不住内心震动——冬梅脸色蜡黄;小竹的胳膊上扎着血迹斑斑的布带;小叶虽瞧着齐整些，鬓边依然有两道汗水在混着血和泥淌下来……无论如何，她们都是舍了命来救她的——为了她这个“孽种”。
连长安强自压抑澎湃心潮，苦笑道：“那你们自己逃命去吧，不必管我。我其实不是……不是什么白莲血，不是连铉的亲生女儿，为我死，不值得的。”
此言一出，三个丫头都傻了眼。片刻，竟是惜言如金的冬梅率先开口，断然摇头道：“那不可能。”
小竹本是个霹雳火爆性子，一听这话，只当她怕了，再也不顾什么小姐什么奴婢，径直骂开了，“这样的瞎话都编得出?你被男人睡得连根基本姓都忘了不成?那姓慕容的小子看上的只有你血里的莲花!你这样糊涂的人，根本不配姓连，根本不配当副统领的姐妹，被人抓去的怎么不是你?只可怜柳枝她……柳枝竟为了你……”
自小一起长大的四姐妹，走到这里，已永远折损其一，小竹心中伤痛，身子剧颤，嘴唇不住开合，只是发不出声音。突然，她一横眉，长剑出鞘，已架在连长安肩头，厉声喝道：“与其看你临阵退缩，投敌失节，活着丢白莲军的脸，叫天下人耻笑，不如此刻就死在我剑下，我再自刎赔你的命!”
冬梅连忙大叫不可，小叶则二话不说，一剑格开小竹的兵刃，斥道：“荒唐!你是什么样的命，能赔得了白莲花?”
眼看着更漏滴滴，流逝的都是性命生死，连长安再也无心和她们解释，一甩袖子，怒道：“吵什么?吵到人赶了来，全都死在这里是不是?死算得了什么?但平白无故逞一时之勇而死，一定是傻子!我的事不要你们管，你们三个，都给我滚!”
小竹依然气鼓鼓，还剑入鞘别过脸去，不敢回嘴，却也不肯走。冬梅无奈地看了她两眼，又转头望向沉默的小叶，求她拿主意。小叶双目微垂，沉吟片刻，轻声道：“我们离家时，宗主吩咐过，深宫内苑，消息不便，若有事故，便以我马首是瞻，你们都没有忘吧?”
冬梅摇头，小竹则硬邦邦地回答：“不敢忘!”
“那好……”小叶说到这里，忽然欺身向前，出手如电，早点中连长安身上数处大穴，再顺势接住她慢慢软倒的身子，已换了严厉声色，“速速替小姐更衣，我们走——哪怕我们都死了，也要送小姐出去!”
夜浓稠黏腻，像是沾在手上洗不去的血。连长安已脱了翟衣凤冠，穿了一件宫女的衣裳伏在小叶肩头，由她负着在这样的夜里穿过危机重重的深宫。不愧是白莲军中顶尖的人才，看着身形消瘦，可背上百十斤重量依然可以矫健敏捷、步履如飞。
但她依然累了，很累了，连长安知道——她的头软软地垂在小叶颈后，听得一清二楚。刚离开沉香殿的时候，小叶的气息分明悠长平缓，现在却又急又促——自从遇见第三拨巡夜人，死战得脱之后，她就一直是这个样子。
小竹和冬梅自然也已发现，好几次都劝她将背上的“重担”交给她们负一会儿，或者至少停下来歇歇。但小叶只是沉默，只是摇头，只是一次又一次执拗地以身体为盾护住身后的连长安，挥动手中霜刃斩出一片血花……小竹臂上的伤口不住地滴着血，冬梅则更糟，她挨了两掌，受了不轻的内伤。很快的她们都不再劝，明知今夜九死一生，何必虚掷精神?唯剩身体里一根铁骨铮铮鸣响，唯剩咬紧牙关，杀红了眼，什么都不顾了。
说实话，运气不是不眷顾的。因为响镝的缘故，设在宫内的各处岗哨，十成中倒有九成空空如也。但相反的，也正因为响镝已鸣，原本固定的巡逻路线全数乱了套，黑暗的御苑彻底成了个巨大迷宫——毕竟这办法已有多年未曾动用，绝非所有人都能及时反应，所有人都有清醒头脑。这样一来，无论她们走到哪里，都有可能突然撞见各色敌人，突然爆发血战，你死我活。
从沉香殿穿过御花园，一路向最偏僻的西角门而去，起初还记得杀了多少场，遇到多少人，渐渐地，都麻木了，眼前唯剩一片猩红。只有向前走一步、再走一步……只有无数盛开无数凋落，艳红的花……
冬梅倒在离宫墙不足两丈远的地方，手中依然紧握半截剑柄，身边是三名死去的御卫，其中一人的心口上，正插着她折断的剑尖。这是她们一路行来遇见的最强的对手，以姐妹战死为代价，也没能全部将那些人立毙于剑下，还是走脱了一个活口。最为可怕的事情发生了，黑暗中迅速传来凄厉呼喊：“有刺客，西墙下有刺客!”
西角门已然在望，生路明明就在前方。但随着那喊声越传越远，黑暗中三三两两的光点遥遥出现，极快地围拢过来，这一次至少有七八个人。
小竹双膝一软，猛地踉跄一下，浑身上下近十处伤口同时剧痛，眼前已是金星乱冒。
“我们完了。”她抬手擦一擦唇边的血，惨然笑道。
小叶沉默不语，忽然蹲下身，解开重重绑着的腰带，将连长安放下来，靠在左近一棵树上，回头沉声嘱咐小竹，“我去引开那些人，你趁机带小姐走。西侧门外头埋伏有咱们的暗桩，记得三长两短，你只要叩对暗号，他们一定会打开门接应。”
小竹竟笑了，长喘了好一阵，才轻轻啐道：“办不到!我总之是活不成了，也就剩下这么一口气，还是我去引开他们，你想办法逃出去。”
小叶望着她一身的血污，还有月色下明亮的眼，心如刀割。她和冬梅为了护着武功大打折扣的自己，多少刀剑都是用肉身去挡，才会受这么重的伤……但她依然只能咬牙，断然道：“好，就这样。”
小竹又笑了，一笑，月光下露出两颗雪白的小虎牙，“好姐妹，记得，下辈子还要当姐妹!”言毕转身，她拖着血肉模糊的腿，径直奔向暗影丛生的远方。
小叶呆呆地望着她的背影，直到那一抹嫩绿融化在夜幕里，直到随风传来模糊的打斗声，直到几盏星星点点的光倏忽聚拢、片刻分散……
又一朵肆意而明丽的花已然枯萎，再也不复春晖——自己呢?自己又能开放多久?她们这样的人，注定只有刹那芳华，注定只是血一样鲜艳、世上最凄凉的花。
不知小竹拼却性命究竟做了什么，但上天一定听见了她最后的祈愿，那些灯烛火把的光辉再也没有逼近，转而向另一个方向，渐渐远了，最后消失。
小叶忍痛擦干泪水，走向一旁倚着的连长安。月光下，她浑身数处重穴受制，依然无法挪动半根手指，只双目闭合，两行清泪不住地向下流淌。即使什么都看见了什么都听见了，即使分明有一条一条人命在她身边熄灭，她所有的自由唯有落泪，除此之外无可奈何。
不知怎的，小叶心中一动，俯低身子，轻声劝道：“不必哭了，我们就是这样的人，就该这样死……死得其所而已。”
连长安的双眼猛地睁开，隔着粼粼波光，映着昏黄月亮，那一对深沉眸子竟像是某种诡谲的紫，莫名生辉。怜惜、悲痛、不平还有愤怒，全都混杂在那异色的目光里，几乎在小叶的脸上炸裂开来。
她只觉颈后猛地一紧，她莫名地想起了连怀箴。
白莲又出现了，一朵一朵，一片一片，在连长安裸露的皮肤下面疯长。这一次比昨夜还清晰绚烂，绿的叶、白的花、金色的蕊层层交织，简直就像是精美绝伦的工笔彩绘——没有亲眼目睹的人永远无法想象它的美，无法想象那种惊艳带给你的活生生的魔惑。
小叶忽然笑了，她再一次小心翼翼地将连长安负在背上、缚好，随即蹑手蹑脚地掩至宫墙下。小竹的牺牲没有白费，这边真的已经无人守卫。她屏住呼吸，一寸一寸地挪过去，不知过了多久，手心下湿冷的墙砖终于变作漆皮龟裂剥落的厚重板材。
没有错，平日里杂役、太监出入的西边小门，连个正式名字也没有的皇宫的死角——连家的底牌。
她的动作比羽毛还要轻，无限谨慎地摸到门板正中的位置，手指微曲，轻轻叩上去，三长两短，仿佛巨大的鼓槌擂在心上。然后，几乎等了一千年那么长，门的那一边传来了清晰的回应，三长两短。
最后一个短音消失，一切归于沉寂，刹那间小叶几乎屈膝跪倒，身子不自禁地酸软下去，好半晌才扶着门扇直起腰。她终于到了这里!活着到了这里!即使一切都成灰烬，只要白莲不死，只要还有一朵花……
两扇底轴上了桐油的门板无声无息地开启，秋夜的冷风呼啸着钻了进来。小叶打了个寒战，刚要抬步，却忽然僵住，整个人彻彻底底化作了石头。
门的那一边，依然是浓重黑暗，可黑暗里分明有大片出了鞘的刀枪剑戟，明晃晃的。无数盏灯烛、无数把松明同时亮起，她彻底睁不开眼睛，世界唯余一片金色的灿烂死亡。
不知是谁得意洋洋地笑道：“没想到守株待兔，还真的会有傻兔子撞上来——万岁果然神机妙算!”