楚汉相争，刘邦率先攻进咸阳，项羽一得到消息，便气呼呼的率领十万大军攻破函谷关，并在新丰鸿门(今临潼东)驻扎下来，与刘邦的十万大军形成对峙。
刘邦自忖两军兵戎相见绝非项羽对手，便听从谋士张良的建议，亲自前往项营解释和谢罪。张良并要项羽的小叔父项伯代为说情，因项伯曾受张良救命之恩，便应承下来。
次日，刘邦带张良、樊哙和百余侍从来到鸿门。刘邦见了项羽，便依张良事先拟好的台词说道：“刘邦同将军合力攻秦，虽然兵分两路，但都是仰仗将军的虎威，才能先进咸阳。我入关后造报戶籍、财物丝毫无犯，等的就是将军来接收，派兵防守也是怕小人作乱而已。”
项羽一听，心里受用便转怒为喜，频频劝酒。一旁的项羽谋士范增心知刘邦使诈，便急忙要武士项庄入内舞剑助兴，伺机杀掉刘邦。“项庄舞剑、意在沛公”。危急之际，项伯也借口助酒，拔剑对舞，暗中保护刘邦。待酒过三巡，刘邦便借口如厕，由樊哙护卫逃出项营，只留下张良持一对白璧算是酒后不告而别之谢礼。
鸿门宴结束后，张良也送了一对玉斗给范增，范增随手将玉斗掷得粉碎，长叹着说：“唉!小子不足与谋大事。将来天下必归刘邦所有，我们都等着做俘虏吧!”
果不其然，刘邦因一再听从张良之计，自四十八岁沛上起兵，五十一岁入关灭秦，五十五岁灭项羽而有天下。反观项羽虽有范增为谋，但个性刚愎独断，盲目任性，先是鸿门宴上放走刘邦，养虎骀患。后在荥阳一役，又不听范增之计乘势灭掉刘邦，反而中了陈平的反间计，怀疑范增私通汉王，逼得范增告老还乡，在路上含愤而死。
刘邦与项羽，同样拥有不世之才的谋士，结局却是一成一败。说是人生如戏，那刘邦正如制作人，统合了导演、编剧、演员，自己也轧上一角粉墨登场、倾力演出，结果戏包人、人包戏，红了!而项羽一个人在舞台上，独角担纲、身兼数职，结果演来荒腔走板，最后也只能在嘘声中，下台鞠躬了。
智慧悟语：仔细观察胜利者的阶段故事，我们可以找出一种特定、典型的成功规律──知人善任。
一如擂鼓须有鼓与鼓槌，二者缺一，鼓声是不会震天价响的。贤者欲行千里，那就善待你的千里马吧!