公元1565年，85岁的严嵩被抄家，他跪在吏部尚书徐阶面前苦苦哀求：“能否给我留点钱，作为仆人的遣散费?”哀求无果，严嵩又拿出一件宝贝送给徐阶，谁料，徐阶把宝贝献给皇帝，竟官至首辅。
严嵩，字惟中，号勉庵，江西新余人， 公元1 5 0 5年考中进士，历任吏部尚书、谨身殿大学士、太子太师、华盖殿大学士等官职，63岁时任宰相，此后“窃弄威柄”长达二十余年。
严嵩虽才能有限，而爱好却十分广泛，为迎合喜好青词的嘉靖帝，也附庸风雅，填写青词媚主求荣。
严嵩还喜欢收藏，涉猎很多门类，包括字画、古籍、金银器物、古玩珍品等等。
严嵩的儿子严世蕃也是个善于揣摩他人心思的“鬼才”，和老爹一样， 喜欢收藏，贪得无厌，尤其“好古尊彝、奇器、书画。”
严氏父子收藏的手段很恶劣，不是购买、收集，而是强行占有。
公元1565年，已经85岁高龄的严嵩迎来了他一生中的最苦涩时刻——被抄家。
如山的家财在他眼前流失，他只能跪在吏部尚书徐阶面前，哀声恳求能留些钱下来，好发放仆人的遣散费。然而，徐阶毫不动容，严嵩的哀求落了空。严嵩是怎么落到这步田地的?
追溯他的仕途，可谓是一帆风顺。
26岁时便中进士，开始步入仕途。56岁时，得到同乡夏言提拔，担任兵部尚书，后来更进入内阁，担任首辅之职，助嘉靖治理天下多年。
但是，成功往往是难以驾驭的。严嵩步入极位之后，渐渐无法约束自己的贪欲。他控制吏部和兵部，这两个部门都成了他敛财的工具。
各地盐课税收直接进入他的腰包，朝中官职只要有钱，就能由他说了算。严嵩要什么没有?朝廷的财富被他当成了自己的囊中物。严嵩的长子严世蕃更是比他还要贪婪十倍。
为了敛财，严世蕃强占民女，拷打忤逆他的百姓。百姓苦不堪言，人人喊打严氏父子。这样的日子，严嵩过了十几年。
直到嘉靖四十四年，嘉靖帝终于忍无可忍，突然发布圣谕，罢免严嵩官职，判处他复为庶民，并派遣吏部尚书徐阶前去抄家。
严嵩跪在徐阶面前，语带哀怨地说道：“你我同为京官，你曾孙女还嫁给我儿子呢，如今我家破人亡，能否给我留些钱，好发放仆人的路费?”
徐阶面无表情，语气冰冷：“ 朝廷派我执行任务，自有公论，你我同为朝中大臣，理应以国法为重。”严嵩一听徐阶毫不留情，心中隐隐不安。
他命人取来一件珍宝，献上徐阶，希望动摇他的决心。那珍宝正是他多年来收藏的国宝级名画《清明上河图》。徐阶眼前一亮，他也知这画的来历。
能获得这样的珍宝，自己在皇上面前定会加分不少。但是很快，徐阶摇了摇头，将画卷退还严嵩：“我奉旨而来，不能收受私人馈赠。这画我会如实呈给圣上，由他判断处理。”
于是，严嵩拿出的《清明上河图》被徐阶尽数呈上朝廷。严嵩急中生智，希望通过“送官送画”，获得皇上的开恩，没想到徐阶丝毫不为所动。
经过反复搜查，严嵩家中搜出黄金三万两，白银三百万两，以及琳琅满目的珍宝。徐阶一样将这些财富上缴朝廷。
这样，严嵩积累多年的家财，就这样尽数流入了皇家的库房。而嘉靖帝对徐阶坚持原则，执行抄家不收一物的做法大为赞赏，随即封他接替严嵩，出任首辅大臣。
严嵩没落之后，曾孙女也从徐家逃回，不过新任首辅徐阶已经对她兴致全无。为了讨好皇上，徐阶的儿子徐璠将严嵩的曾孙女毒杀。徐阶夫妻为了追名逐利，不惜违背人伦，也可见一斑。
至于沦为普通百姓的严嵩，好在皇上还算存了几分人情，准许他回乡，享有祖宅和几亩田。但是严嵩仍无法改变铺张浪费的生活习惯。
没两年，严嵩就把祖宅卖了，田地也折进了自己的腰包。没多久，他连自己的老宅也不复存在，只能流落街头，在破庙乞讨度日。
公元1567年，87岁的严嵩在福建街头病死。曾经的朝中掌权者，就此在尘埃中结束了他的一生。
明代大奸相严嵩收藏有《清上明河图》是不争的事实，但他收藏的是真品还是赝品却是一个颇有争议的话题，今通过大量的资料对比和研究认为，严嵩收藏的《清明上河图》应该是赝品。
明代大书画家文嘉在他的《钤山堂书画记》中写到《清明上河图》真迹的流传过程时说“质于昆山顾氏， 有人以一千二百金得之”而止，并没有说该图又流入严嵩之手。
现代最新出版的《尘埃落尽——中国珍贵文物蒙难纪实》一书也明确记载着《清明上河图》的真迹在明朝嘉靖年间转至长州(今江苏苏州) 人陆完手中， 陆完后来因为“ 朱宸濠事件”而被抄家，《清明上河图》被收缴国库，书中根本没有提《清明上河图》进入严府之事。