明崇祯十七年二月，闯王李自成率农民军一路向北京城挺进，明廷大军节节败退。思宗无计可施，便调镇守宁远的吴三桂之父吳襄调兵荡寇。
思宗调吴襄入京商量调兵大计时有一段对话。
思宗：“你率兵入卫京师，需要多少粮饷?”
吳襄：“百万!”
思宗：“为何要这么多?”
吳襄：“军士们在外都有屯田置产，现在要他们舍弃入关，用什么给他们屯垦?换算起来，百万还算少的呢。”
思宗：“你说的对。可是内库只剩七万金，就算连同一切金银珠宝补凑，最多不过二三十万而已。”
宁远调兵之议终因百万兵饷无从着落而暂停。事隔一个多月，李自成就攻破紫禁城了。
据《甲申纪事》记述，思宗与吴襄对谈之后，曾对百官下达“捐饷之令”，如捐纳银两达三万之数者，即晋封侯爵。但令下多日，达官贵人无一响应。
思宗只好密令周皇后的父亲喜定伯周奎带头纳银十二万两，给众官做榜样。但周奎百般推托，硬说家中只剩一万两，并派人向女儿周皇后求助，周皇后送来五千两赞助，反被周奎私吞二千，最后仅以三千两应付了事。
朝中文武百官有样学样，便从几十两到几百两不等，交差了事。
但三月十八日李自成的大顺军进城，从周奎家中抄出现银五十二万两，还不含其他价值非凡的珠宝。而明思宗宫里被搜出的库银也有三千七百万之多。皇帝和大臣个个有钱，却不拿出来做为粮草犒军，最后等吴三桂的勤王之师于三月二十日赶到京郊，才知京师于两天前彻底沦陷。
智慧悟语：日本幕府大将军德川家康的名言：“决胜的关键在财务。”
在正确的时间运用金钱，一钱可抵十钱;用在不对的时机，万钱不如一钱。在对的时候，做对的事，是值得深思的。
绝美的湖山烟月却流荡着血色悲歌，金戈铁马的汉唐余韵，转为苍凉凄婉的传唱。清朝的灾难是如何造成的?历史是否教育了我们什么?