在澳大利亚的一个孤岛上生活着一群鸟，它们因有着尖而长的喙而得名为长喙鸟，靠啄食一种蒺藜的果子为生。就像人有美丑高矮之分一样，长喙鸟也有长喙的和短喙的。
短喙的鸟一孵出来就被视为残疾，母亲在它们满两个月后就会抛下它们不管了。因那种果子浑身长满了坚硬的刺，只有长喙鸟才能啄得开，甚至连那些喙稍短的长喙鸟也啄不开，于是，每年都有很多喙短的鸟因无法啄开蒺藜的果子而饿死。
喙长的鸟一出生便有了骄傲的资本，就像出生在富人家的孩子一样。它们眼看着短喙的鸟们被母亲抛弃而饿死，自己却得意地吃着蒺藜的果子，自由自在地在岛上飞翔。
一只短喙鸟在吃完母亲啄开的最后一颗蒺藜果后，它知道自己面临着生死的严重考验了。要么选择别的食物，要么就等着饿死。它不甘心地走近一颗蒺藜果，明知自己无法啄开那坚硬的果壳，并且还要被果子上的长刺扎得鲜血淋漓，但它还是想作最后的努力。
它失败了。它想，如果继续啄下去，自己马上就会死于蒺藜果的利刺下。它终于伤心地飞离了生它养它的孤岛，决定去寻找新的生机。就在它饿得头晕目眩的时候，它啄食了在浅海里游动的一条小鱼，虽然它恶心得想吐，但还是将那条小鱼吃下去了。慢慢地，它觉得小鱼的味道其实比那种蒺藜果的味道还要好。
一时间，短喙的鸟纷纷效仿，于是，短喙鸟们就这样生存了下来。而长喙鸟则依然优越地吃着它们认为是天下最美的食物——蒺藜果。短喙鸟的儿女们的喙更短，为了生存，它们天天去海里捕食;浅海里的鱼吃完了，就去深海里捕猎;后来，它们不但吃鱼，只要是能捕获到的动物都成为它们的食物。
在捕猎中，它们练就了一张短而有力的喙，还有一对大而强健的翅膀和一双尖利的爪子。
数年后，短喙鸟成了海上的强者，它的名字叫鹰;而长喙鸟却随着那种蒺藜果的消失而永远消失了。