吉祥“卍”字金步摇失手落了地，连家四个陪侍丫头中最沉默寡言的冬梅连忙跪下去拣，幸好只摔歪了半翅，万幸。
神游许久的小叶这才猛地惊醒，慌忙跪倒求恕。连长安却温言安慰道：“累了快去歇着，熬了一天一宿了吧?脸都煞白煞白的。”
小叶跪在那里，连说不用，身子瑟瑟发抖，拼命摇头。
连长安暗自皱眉，这些丫头可都是打小就从白莲军里精挑细选出来的，见识手段个个不凡，小叶尤其稳重可靠，一直好好的，这是怎么了?
不过这疑问只在心头一转，倏忽便消散了。她实在是忙，所谓“大婚”，可不光是嫁进来便成了，谒庙、祭神、受贺、宴请……只礼部呈上来的章程，就足够让人眼花缭乱。更何况，她已彻底沉浸在莫大的喜悦里，就像是个五六岁的小女孩，怀中揣块糖饼，满腹心思都被占了去，再也顾不得路上的荆棘。
宫内的太监总管佝偻着背自殿外进来，他是依规矩亲自来拜见伺候的，扯着怪声怪气的嗓子禀道：“娘娘，快申时了，还有半个时辰就要开席，请您预备起驾吧。”
连长安微微颔首，顿一顿又问：“陛下呢?”
那内监恭敬答道：“陛下应该还在太极宫，那边离沉香殿倒近些。”
连长安沉吟道：“那正好，我也先去太极宫，等汇合了陛下再一道过去好了。”
内监张口结舌，瞪大眼睛抬起头，忽然触及连长安的目光，才想起自己大不敬，连忙又深深伏低身子，口中支吾道：“这……娘娘，依旧例……旧例……”
长安哦了一声，不再多说。这皇宫的规矩多如牛毛，她只当自己是新嫁娘，又是特意招待父亲、妹妹的家宴，那么和夫婿一同出现不是更合适吗?原来还有旧例在前头，原来又是自己孟浪了。
她正想作罢，身后立着的小竹忽然一笑，“旧例?什么样的旧例?今儿个晚上的宴难道不是万岁特许的恩典?咱们大齐还有第二家?难道是我记错了不成?”
总管大人是个近六十的人，哪里及得上她伶牙俐齿，颠三倒四嗫嚅了半晌，始终答不出个所以然。
小竹顺势冷笑道：“乾坤阴阳，自来君父主外廷，国母掌宫闱。娘娘是海内小君，位同至尊，连这点主意都拿不得吗?”
那内监见她越说越严重，终于明白是新皇后的身边人要拿自己开刀立威，直吓得忙忙改口，再不敢捋虎须。
小竹牛刀初试，不免得意，待那人魂飞魄散地退下，早撑不住咯咯笑开，对连长安道：“娘娘，您可不能忒好性子，这些奴才都是欺软怕硬的，您越让，他们越发蹬鼻子上脸了。该怎样，就怎样，像副统领那样说一不二，才能降得住他们!”
虽然早就换了主人，但小竹对她们的副统领连怀箴，依然十分佩服。
连长安虽然隐隐觉得入宫次日就着手弹压众人，稍显鲁莽，但道理毕竟是不差的。又见小竹那样快活，也不忍心扫她的兴。这丫头的敲打倒的确见成效，不过片刻工夫，一切都齐备，外间的宫女、内监全都听说总管大人适才碰了钉子，越发小心伺候，再不用她多费唇舌，凤舆便径直抬向太极宫去。
因是大喜，一溜明黄琉璃瓦下头全都悬着崭新的红纱宫灯，雕梁画栋间贴有沥粉描金的吉利字。恰这几日天公也作美，没让冷雨浇下来煞风景——连长安一路行来，但觉处处入眼，处处可心。自两仪宫到太极宫，原也是不短的一段路。既然皇后娘娘兴致这样好，便不觉得冗繁，几乎是一眨眼的工夫，重重叠叠高耸的飞檐已然在望。
奇哉，明明两仪宫那边里三层外三层都是人，瞧得连长安只觉得气闷。本想着太极宫会更热闹，谁知道却相反。当值的御卫倒不少，可全都木头桩子般笔直地钉在地上。在连长安带着大队随侍逶迤经过时，他们也只是屈膝下拜，不发一言，自始至终悄无声息。其余的，无论是内监还是宫女，竟一个都不见，半分活气也无。
直进了两重宫门，好不容易才看到个老太监候在阶下，见了皇后娘娘，急急地迎上来行礼。
“陛下呢?伺候的人都哪儿去了?”连长安满腹狐疑，劈头便问。
“回娘娘的话，万岁在内书房。伺候的人吗……咱们这里……旧例……”
又是旧例。长安微微噙住下唇，还未开口身后已有人续道：“娘娘，万岁最怕聒噪，向来不爱叫使唤人近身……咱们还是先往沉香殿去吧……”
连长安回睨一眼，答话的竟然是方才被小竹狠狠刺过的太监总管，此刻微垂着头，乍看上去倒也顺服，可那颊边一道阴影，分明是隐隐上勾的嘴角，十成十满肚子转着鬼主意——怎么?真的如那丫头所说，不是东风压倒了西风，就是西风压倒了东风?在那边吃了亏，这会儿便抬出皇帝扳回一城，非要她让步不可?非要在今天分个胜负输赢?
其实来太极宫见慕容澈本是她一时起意，本来无可无不可，但此刻被个奴才挤对，已然骑虎难下。她若连这点儿小事都难以自主，往后说出的话，谁还会认真放在心上?还有什么威仪可言?
“既如此，”连长安道，“便请这位公公当先通报，你们都留在这里，本宫就带一两个身边人进去好了。”
此言一出，总管太监果然出乎意料，身子不禁一颤，可毕竟是人精，转瞬便恢复如常，用心答应，话语中再也没了锋芒。连长安微微一笑，抬脚踏上御阶。
小叶魂不守舍，小竹又爱多嘴，终究只带着怯生生的柳枝和锯嘴葫芦般的冬梅，跟在那老太监身后，慢悠悠地向内走。太极宫的规模本就是后宫其他殿宇无法相比的，再加上这样冷清，一行人穿梭其间，越发显得寂寥荒芜。同样的红，在别处分明喜气洋洋，可到了这里，却像是陈年灰布上洗不净的血点子，斑驳阴郁，瞧得人心口发堵。
陛下不爱被人前呼后拥的，这点她万分赞成，等得了空，第一件要办的就是把两仪宫那群吵吵闹闹的蚱蜢赶远些。但这般萧条却也未免过犹不及，有机会倒要劝一劝的——连长安一路走，一路暗自寻思。既然嫁给了他，做了这顶烦人的皇后娘娘，便要做得像个样子，才不负他的心。
顷刻间已到了内书房门外，那老太监不敢擅入，只站在帘子前轻咳一声，向内奏禀：“万岁，皇后娘娘来了。”
连长安侧耳倾听，里头许久寂静，不见答复。在她几乎以为找错地方的时候，慕容澈的声音传出，隐约带着寒意，“来了，就请进吧。”
老太监连忙答应了，毕恭毕敬地打起帘子。连长安只觉得那声音既冷淡又陌生，全然没了昨夜的甜蜜温柔，心中颇觉诧异。想一想，她索性将柳枝和冬梅也留在了外头。
凤头珠履颤巍巍地踏上内书房的青石砖地，眼前情景倒叫连长安怔住。房内竟生了三五个炭盆，满室非檀非芸的怪异甜香，慕容澈端坐御案前，衮袍撒开，袒露半边肩膀，从腋下至右手小指，插着七八根针，明晃晃着实怕人。一名穿着低阶青绿官服的男子背对着她，正将那些银针一根一根取下，放入一只小小的银盒里。
“既然来了，怎么不过来?”宣佑帝剑眉斜飞，如电的双眼隔着内书房氤氲香气，直落在她的身上。
莫名的，连长安竟隐隐觉得不祥，仿佛走夜路的人来到悬崖边，虽然看不见，但还是能察觉到忽然狂乱的风。可……正因为看不见，尽管心中惴惴，依然还是只能前进不能后退，只有一步一步踏过去。
关心则乱。瞧这大张旗鼓的阵势，她连神色都变了，再也顾不得什么，径直问道：“陛下这是怎么了?早上不是好端端的吗?”
宣佑帝只是微笑，笑容如刀。
背向她那人终于将银针尽数取下，回身见礼，“臣太医院博士商轶叩见皇后娘娘，圣体为重，恕臣礼数不周。”
“无妨，商供奉。不知皇上……”
商轶稳稳回禀，“请娘娘放心，今年时气忒寒，夜里万岁右臂着了风，虽无大碍，但为着江山社稷，还是谨慎为要。”
慕容澈适时颔首赞许，“商供奉是海内针灸第一。”
商轶立刻敛容道：“陛下谬赞，海内岐黄名手不知凡几，臣万不敢当。”
原来是小小风寒?连长安见如此，高悬的心落下，笑了。
商轶极知趣，收拾了针药医箱，忙忙退下。慕容澈将衣裳胡乱拉起，可领口却懒得扣紧，兀自敞着。连长安趋步向前，见他没有唤人的意思，只望着自己，脸上微微一红，便大胆伸出手去，替他整理。
宣佑帝忽然抬腕按住她的柔荑。
连长安抽也不是，不抽也不是，只得垂着头，低声岔开话题，“那么多针……果然没关系吧?”
慕容澈笑道：“是你害的，还来问我?怎么?你巴不得我从此得了绝症，好做太后娘娘?”
这是什么话!连长安大惊，猛地抬起眼。
她还没缓过劲儿来，却听宣佑帝续道：“昨夜被你枕得实在酸了，可疼了一天呢。你倒说说，朕该怎么罚你?”
连长安这才知道原来是调笑，又是羞又是气，一厢恼他出言无状，一厢责怪自己不该胡思乱想——难道真的是清冷日子过怕了吗?明明这么幸福，为什么依然觉得如履薄冰，总是患得患失呢?
慕容澈见她粉脸涨得通红，猛地大笑起来，直笑了好一阵子才停下，问道：“你怎么突然想到过来了?”
连长安偎在他怀中，双手酥软，衮袍上的东珠纽结又扣得极紧，好半天也系不上一粒。此时听了这一问，瞬时如梦方醒，想起自己原先来意，慌忙挣开他的臂膀，叫起来：“不好，可要晚了!”
慕容澈犹在笑，“晚什么?朕是皇帝，叫他们等!”
他不待她反对，吻已落下去。细细地、缓缓地勾勒她的唇，那认真到几近虔诚的态度，就像是浸过水的毫尖沾一点儿朱砂墨缓缓拖在宣纸上，就像是灵感泉涌的画师屏住呼吸，落于雪白长卷的最初一笔。
房内氤氲愈浓，连带着他口唇间也散发出一阵奇诡甜腥，连长安只觉得身子越来越软，全部抗拒都被那腻腻的味道锁紧，拽着她不住向下陷。
“让他们等吧，朕不急。”宣佑帝揽住她的腰，将脸贴在她鬓边，低声重复——像是讲给她听，又像是……自言自语，“这定会是他们一辈子也难忘的欢宴，等等又何妨呢?”