德意志民主共和国(民主德国，东德)曾经是奥运会历史上一等一的金牌大户，也可以说是中国举国体制的楷模。这个国家面积不到11万平方公里，跟浙江省面积相当，人口在1989年时约1700万，相当于深圳人口。但这样一个弹丸小国却在奥运会历史上创造了令人瞠目的成绩。
1968年墨西哥奥运会，东德初露峥嵘，获得了9枚金牌，位列金牌榜第五，同届西德获金牌5枚。
1972年慕尼黑奥运会，东德开始发力，获得20枚金牌，紧跟美苏两大国之后，位列第三，同届东道主西德获金牌13枚。
1976年蒙特利尔奥运会，东德大爆发，一口气获得40枚金牌，将美国踩在脚下，紧随老大哥苏联位列金牌榜第二，同届西德仅获金牌10枚。
1980年莫斯科奥运会受到了西方国家的抵制，没有竞争对手的情况下东德达到顶峰，共获47枚金牌，老大哥苏联则获得80枚金牌(感觉跟中国参加亚运会一样)，西德没有参加此届奥运会。
1984年洛杉矶奥运会东德及其他东欧社会主义国家随老大哥苏联一起抵制。
1988年汉城奥运会，政治上江河日下的东德依旧获得了37枚金牌，以1枚的优势力压美国，位列金牌榜第二。西德获得11枚金牌。
1992年巴塞罗那奥运会，统一后的德国以东德运动员为主体，获得了33枚金牌，列金牌榜第三位。
在长达20年时间里，东德曾是与美苏鼎足而立的体育竞技大国，所夺奥运奖牌数量占世界第三位，仅次于美苏。其中最显著的是女子游泳和田径(后来中国女选手也因服药而一鸣惊人)。但是，德国统一后这个东德神话破灭：自1996年开始，德国在奥运会上的成绩就一届不如一届了，1996年20枚，2000年13枚，2004年13枚，2008年为16枚。
与其说是德国体育江河日下，倒不如说是德国体育的正常回归。一直以来，西德的体育制度是很健康的，不过分追求奥运会的金牌数，而让国民的身体素质得到自由发展，所以每次奥运会金牌得10枚左右就满足。
反观东德，为了在与西德的对比中显示出所谓的“社会主义优越性”，采用举国体制办体育。所谓“举国体制”，官方的解释是“在国家综合实力还比较弱的情况下，为了短时间内形成突破，从而采取集中全国人力、物力、财力进行攻坚的一种组织制度”。换句话说，“举国体制”就是调动全社会资源来协助操练少数精英运动员，尽最大努力在国际大型竞赛中夺取最多的奖牌奖杯。这种体制有如下几个特点：
第一，国家资源的使用严重颠倒轻重，每年花费巨额国民财富用于培养精英运动员，但轻视国民大众的体育兴趣爱好和强身健体的需求。
第二，选拔有运动天分的青少年进行封闭式集训，但目的只是让少数体育尖子去争夺奖牌，结果牺牲了数以十万计运动员的青春，甚至给许多运动员造成终身伤害，毁了他们的一生。中国体育报说，80%的运动员退休后因为没有文化，没有一技之长，谋生艰难，其中很多人还因运动过量而落得一身疾病，甚至成为残废。
第三个弊端是，形成了一个明星运动员、教练和体育官僚三位一体的庞大利益集团。金牌给运动员和教练带来巨大名利，给体育官僚带来官运亨通的政绩，由此使举国体制成为体坛腐败的催化剂。
不仅如此。西方兴奋剂丑闻一般是运动员个人行为，www.xinwenju.com但在举国体制下则是一种官方行为。东德政府甚至敢于要求运动员服用兴奋剂。东德当局曾长期系统地让至少一万名运动员服食各类禁药，并对如何有效通过赛事药检进行系统研究和实施。服用禁药使东德在奥运上大放光芒，但也造成一百多名运动员猝死和无数运动员终身伤残，许多女运动员男性化，失去生育能力。两德统一后，受害运动员把东德体育部长和医学顾问霍普告上法庭，并要求赔偿。
尽管东德曾获得了举世瞩目的金牌战绩，最后也避免不了被西德吞并的下场;尽管获得了100多枚金牌，但最后却如昙花一样地迅速衰败。
但谁都不会否认今天的德国是个体育大国，德国不仅在有世界影响力的体育项目中(足球，篮球，田径，游泳，赛车，网球等)具备不俗的甚至是顶尖实力，而且，更重要的是，德国有着大量民间的体育协会。光在德国体育联合总会中有8.5万多个分会，注册会员达到了2600万人，体育协会的会员占到总人口的32%，经常参加运动的人有1200万人，说德国是一个全民体育的国度一点也不为过。今天，奥运金牌榜上那虚幻的辉煌已与德国人渐行渐远，体育已成为德国人日常生活中的一部分。