司马迁的《史记》里描写了众多历史人物，其中两位是赵国的毛遂和秦朝的宰相李斯。之所以单说这两位人物，是因为这两位人物都能够在地位底下时能意识到自己的处境，有想改变处境，干一番事业的念头。司马迁在《李斯列传》里对李斯作了详细的描述，毛遂没有专门的列传，只是在《平原君虞卿列传》里有一段对他的描写，这就是成语“毛遂自荐”的出处。平原君在拒绝毛遂自荐时说：“夫贤士之处世也，譬若锥之处囊中，其末立见。今先生处胜之门下三年于此矣，左右未有所称颂，胜(平原君的名赵胜)未有所闻，是先生无所有也。先生不能，先生留。”这句话意思是：贤能的人在世上，好像尖锥处在囊中，锥尖立刻就露出来，而毛遂在平原君门下三年了，左右没提起过，我也没听说过你，所以你不行，你还是留下吧。面对拒绝，毛遂坚持说：“臣乃今日请处囊中耳。使遂早得处囊中，乃脱颖而出，非特其末见而已。”意思是今天就把我处在囊中吧，如果把我处在囊中，早就脱颖而出了，不仅仅是露出锥尖而已。最终，毛遂不辱使命，凭“三寸不烂之舌”说服楚王，促成了楚赵合纵抗秦，得到“三寸之舌，强于百万之师”的美誉，成为一段佳话。
李斯是楚国上蔡人。他年轻的时候，曾在郡里当小吏，看到办公处附近厕所里的老鼠在吃脏东西，每逢有人或狗走来时，就受惊逃跑。后来李斯又走进粮仓，看到粮仓中的老鼠，吃的是屯积的粟米，住在大屋子之下，更不用担心人或狗惊扰。于是李斯就慨然叹息道：“一个人有作为还是没作为，就如同老鼠一样，是由自己所处的环境决定的。”李斯由此受到启发，来到秦国，并受到秦始皇的重用，协助秦始皇平定六国，建立秦帝国，为统一中国、统一文字、统一度量衡、统一车距等发挥了重要作用，这些作用即使两千多年后的今天，仍然在继续着。李斯的功劳可谓大矣!
毛遂和李斯没成名之前，都明白一个道理，要想有所作为，必须使自己处在有利位置和环境，用现在的话说要有一个能发挥、能展现的平台，在这个平台上，你可以用自己胸中的才华，演绎出波澜壮阔、绚丽多彩的人生。孙子兵法里有这样一句：“激水之疾，至于漂石者，势也”;意思是湍急的水，飞快地奔流，以至能冲走石头，这就叫“势”。假如水在一处小坑里，那就是死水，是掀不起波浪来的。我们都应该受到启发，在干一番事业前，也要为自己造一个“势”;是尖锥，你就要处在囊中;要想有吃有喝的，你就要到粮仓去，而不是到厕所去。现实生活中这样的例子不胜枚举，穷山僻壤的农村孩子，为了改变自己的处境，刻苦学习，高中榜首，一举改变了自己的命运。这样的例子我们身边已经发生和正在发生着。
李斯后来受到赵高的陷害，被秦二世处死，腰斩并被夷三族，死得有点惨烈，这里固然有李斯本人的责任，后人为此有点鄙视李斯，说李斯是“以鼠为志”难免没好下场，李斯的名声也受到很大影响。司马迁也给与李斯极大同情，说李斯如果不是“阿顺苟合，严威酷刑，听高邪说，废适立庶”，李斯的功劳应当与周公、召公相提并论的。李斯死时大约七十六岁了，凭自己的能力，官至宰相，一生兢兢业业，是一位真正的“谋事”之人。而赵高是一个“阉人”，搞权术的阴谋家，擅长的是“谋人”。堂堂帝国宰相，被一个地位卑下的宦官，玩弄于股掌之中，实在是一种耻辱。
毛遂后来也因为不是将才而勉强带兵打仗，兵败“无颜见江东父老”，拔剑自刎，鲜血淋漓地倒在“毛遂自荐”的神话里，也没死得其所。可以这样说，李斯与毛遂都做出了辉煌的业绩，都达到了自己的预期目标，达到了常人所不能达到的高度，却没有完美的结局，没做到善始善终。
但是，《史记》里还有这样一句话：“善作者不必善成，善始者不必善终”。这是《乐毅列传》里“报燕惠王书”的一句话，意思是：善于开创的不一定善于完成，开端好的不一定结局好，这正是毛遂和李斯的写照，自古以来就是“善始者实繁，善终者盖寡”，真正做到“善始善终”的屈指可数，无论是名人还是凡夫俗子，都会做一些令自己悔恨的事，有的甚至悔恨终生，更有甚者在悔恨中了却一生。悔恨也是人生中的一个环节，人是没法完全避开这些环节的。人非圣贤，孰能无过?人犯错误，是太正常的事了，但愿我们犯得错误是在能纠正的范围，而不是一些致命的错误，以至于到无可挽回的地步而悔恨终生。现代有句俗话：“只管耕耘，不问收获”，这是因为一场暴雨，一阵冰雹，都可能让你收获的希望化为泡影;但你不能因为害怕暴雨和冰雹就不去耕耘了，就像不能因为怕噎着而不吃饭了，怕尿床就不睡觉了一样，去不去耕耘在于你自己，能不能收获得看老天爷的脸色，自己是做不了主的。既然做不了主，只好不问了，也只有听天由命了，是一种无奈，但是年复一年，人们仍然是充满希望地去耕耘。天要下雨，人是无法阻止的，这就是无奈，但人可以躲避雨，而且可以利用雨水干很多有利的事情，这就把无奈变成了有为。
毛遂和李斯都是干出惊天动地大事的人，都载入了史册，能载入史册的人凤毛麟角，我们何必求全责备他们。留一些悬念、留一些遗憾、留一些悔恨、甚至留一些悲伤和痛苦往往才是最令人回味的，就像一些名著、名剧大多都是悲惨结局，但是悲剧更成就了它们名著的地位。断臂维纳斯的雕像是那么美，全世界无数人为她倾倒，正是这双断臂，使人们产生了无限遐想，这更是一种无形的美。据说很多人想把维纳斯的断臂修复，以使雕像完美无缺，但无论怎样修都没有原来美，甚至于破坏了原来的美。这就是《老子》说的：“大成若缺，其用不弊”。意思是：完美的东西是有缺憾的，但这种缺憾掩盖不了美。成语“瑕不掩瑜 ”正是这个意思，这世界没有完美无缺的东西和事情!不是有这样一句话吗：“尺之木必有节目，寸之玉必有瑕磔。”意思是一尺长的木也有节眼，一寸大的玉也有瑕纹，如此之小器物尚不能尽善尽美，更何况我们漫漫人生路，又怎能尽如人意?因此，我们没必要去追求完美，一心想着怎样开一个好头，这就够了!谋事在人，成事在天，每一件事情都得有计划和实施过程，这样事情才能成功，但计划和实施的事情并非完全都能成功，无奈之下人们发出“谋事在人，成事在天”这样地感叹。看诸葛亮的出师表(后出师表)，通篇都是在陈述这种无奈，其中着重点出 “六大未解”，这六大未解除了未知就是无奈。表中最后说：“凡事如是，难可逆见。臣鞠躬尽瘁，死而后已;至于成败利钝，非臣之明所能逆睹也。”这最后一段诸葛亮虽然表示：我会不遗余力，尽自己的一切努力，但事业的成败和顺利不顺利，就不是我的智慧所能预见的了。这还是在强调未知和无奈，这里的“无奈”不一定代表消极，但至少是拿不出什么好办法。“谋事在人，成事在天”这句话并非完全是唯心论，现实中确实是这样的，这也是无奈之中的自我安慰吧!
人生是一个过程，无论辉煌还是暗淡，结果并不重要，范仲淹说得好：“不以物喜，不以己悲”，也就是说不要为既得利益而沾沾自喜，也不要为一时的失意落魄而悲观失望。我们芸芸众生的思想远远达不到“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”这种境界，范仲淹的话应该改为这样说：不以物喜，不以己悲，居庙堂之高则忧其民;处江湖之远则忧其君。是进亦忧，退亦忧;然则何时而乐耶?其必曰：“我们努力了，这就够了;命运如何还是顺其自然吧!”噫!微斯人，吾谁与归!