桂花树下，应该是团圆的，但叶家老棚的桂花树下少了一位欣长、儒雅的青年书生。
桂花树下当然是团圆的，明月温润而皎洁，笑语欢庆，那是无数生命芳华的赤诚奉献给祖国的大地……
那天，从叶碧烈士的侄子叶劲先生住地巢县采访回来，内心久久不能平静，一个画外音始终在回响——
妈，您要相信我，我做的事没有错。
妈，这片天下是共产党的，共产党是为老百姓干事情的。
妈，这次我出不去了，叶家要留下一条根，您一定要让弟弟好好读书，好好活着……
一言成谶，这是21岁中国共产党员叶碧烈士，1942年在狱中留给37岁母亲林永珍最后的遗言。多年后，当71岁叶劲先生复述奶奶无数次和自己提及的大伯叶碧被捕、入狱情景，面庞盈满崇敬与钦佩的神情。
01
1921年春天，叶碧(原名叶其臻)出生在含山县仙踪镇六衖叶老棚自然村的一个农民家庭。姐弟三人，叶碧排行老二。村落原是清末咸丰年，安庆桐城太平军的六户人家为逃出清军追捕，躲避战乱，在深山洼里安顿而存。为给村子起个名，他们造了一个字，在“行”的中间加个“共”，即“衖”，意味着桐城老梅街朱、叶、徐、段、杨、余六户人家共同隐居此地，偕同共行。
叶家老棚就坐落在庙子山下，一条村溪的不远地。庙子山，黄山山脉的峰之一。叶家住宅两进，前四间，后四间，南北两侧各一间厢房，中有庭院。正屋的门向朝东，对着庙子山，与朱家老棚烈士朱立群故居相隔约200米左右。一个在路东、一个在路西，遥遥相对。
叶碧10岁那年，父亲因病去世。家中生活艰难，母亲叶林氏(本名林永珍)将年幼的姐姐早早送到一户汪姓人家，独自拉扯着叶碧兄弟二人艰难度日。虽然生活困苦，但村内鲜有的大脚女人林永珍却咬紧牙关，仍然将孩子送入学校念书。
叶碧，就读于巢县(即现在的巢湖，下略同)黄麓师范。
1928年至1929年，“和平将军”张治中在自己的家乡巢县，创立黄师附小一部(在洪家疃村)和黄师附小二部(在张家洼村);1932年创立幼稚园。1933年夏，张治中筹备成立安徽省立黄麓简易乡村师范。此后，学校不断扩展，还开设简师班和青年服务班。而叶碧，正是该所学校里品学兼优的一名学生。
张治中曾给学校设下校训：“敬、勇、诚、毅”，意为“敬以待人、勇以行义、诚以存心、毅以立志”。在黄麓师范学校念书，叶碧不仅学到了文化，在做人、做事方面也形成了自己对这个世界是非分明的坚定看法。住校学习的叶碧，较早的接受了反帝爱国思潮的熏陶。
而含山自古以来谓之“吴头楚尾”，忠义信仰在含北更是源远流长，叶碧所在的村子有许多先辈英烈的故事和传说。叶碧打小就爱听这些英雄人物的故事，什么平西北之乱、收复新疆的一品总镇朱运广;誓死守城、反对安禄山叛乱的大唐将领睢阳守张巡，仙踪镇降福寺内供奉的就是这位张睢阳;辛亥英烈邱文江。
村子附近的姚庙，是为了纪念南宋抗金将领姚兴。据《直隶和州志》记载明刘传《旌忠庙记》：“公讳兴，相州人。…绍兴三十一年，金人渝盟大举入寇…公隶麾下，当前锋…公麾兵力战，手杀数百人。权奔仙踪山，严兵自卫…公果望奔，敌国四起，仓皇以四百骑当二十万众…援绝势孤，父子竟死于敌。敌人相谓曰：‘有如兴十辈，吾属敢前乎?’作诗壮之。事闻…立庙战所，赠额‘旌忠’”
姚兴的英勇壮举，不仅威慑了敌胆，同时也使金军上下唏嘘感慨。时为金军统率完颜亮，下令全军为之致哀，并赋诗：独领孤军将姓姚，一身忠孝为南朝;元戎若假徵兵檄，未必将军死尉桥。《旌忠庙记》中有云：岁月于迈，关河不迁。明明香火，越五百年。乾坤正气，日月中天。
少年叶碧，骨子里早早种下了“时穷节乃见，一一垂丹青。在齐太史简，在晋董狐笔。在秦张良椎，在汉苏武节。为严将军头，为嵇侍中血。为张睢阳齿，为颜常山舌。或为辽东帽，清操厉冰雪……”的浩然正气。
1937年，七七卢沟桥事变。叶碧不得不中止学业，回到家乡。年轻的叶碧，他并没有停止自己的脚步。
而此时此刻，日寇铁蹄践踏祖国的山河，烽烟四起的大地百姓生活无安。小小年纪的叶碧，有想法的叶碧，不可能束手待毙的叶碧，志存高远的叶碧凭借长辈的威望，联络附近村庄的放牛娃、牧羊童，在自己家乡办起了一所村民小学。他以此为阵地，和小伙伴们爬山越岭，上巢县、下全椒，操起棍棒舞作刀，唱着《松花江上》的歌曲，拉起一支抗日的小队伍。
16岁的叶碧是初生牛犊不怕虎，顶着炎炎烈日，冒着凛凛寒风，奔波在黄山脚下的乡村小道，像个成人似的团结了大批进步青年，得到人们的信赖与支持。乡亲们都夸叶碧是山里一株好苗子，他却调皮的回应，我姓叶，我是我们黄山的一片叶。
02
黑子兄回来了，这下得找他好好说道说道。叶碧口中的黑子兄，就是村上与他家仅隔一条溪流，紧临庙子山下居住的朱家老棚的老三朱立群，乳名小黑子。
朱立群，1918年生人，年长叶碧3岁。1933年，在巢县一中念书的15岁朱立群受到进步思想熏陶，痛恨社会黑暗，接近地下党，常参与组织一些揭示社会黑暗的话剧表演等活动。七七事变日军大举侵略中国，当时朱立群中学刚毕业不久，已经加入地下党组织的朱立群以挽救民族危亡为己任，全身心投入抗日活动。在村内，朱立群是响当当有名的、能文能武的将士，更是组织先锋青年团、少年先锋团的领军人物。他创办《心疑周刊》，开启了当地有志青年、老百姓的思想觉悟，激发了周边村民和有识之士保家卫国的一腔热诚。
因为两家相隔不远，也因为志趣相投，朱立群发现了这个好学上进的热血少年是个不可多得的有志兄弟。有意无意，村里溪流捞虾摸鱼男孩子们杂耍的时候，而朱立群能够与叶碧交流更深的革命斗争复杂形势。
叶碧会问他的黑子兄，国民革命政府在广州创办的中国国民党陆军军官学校，怎么突然在广州、武汉和南京分一下子出现了三所黄埔军校?
共产党和国民党到底有什么不同?
很多个夜晚，黑子兄带着他，他们一起趟过蒿草，穿过荆棘，越过山野，点起灯火。山寺、柴禾房中，黑子兄拿着油印本，油灯的微芒照亮了叶碧渴求的心灵，清晰了他脑海里原本有些模糊的答案：
占有土地，自己不劳动，或只有附带的劳动，靠剥削农民为生的，叫做地主。地主剥削靠收地租、放债、雇工等，这些都叫剥削，谁都不要为地主老财卖命，我们要参加革命!
国民党新军阀的统治，依然是城市买办阶级和乡村豪绅阶级的统治，对外投降帝国主义，对内以新军阀代替旧军阀。
九•一八事变，我们的东三省被日军侵略并沦陷。现在，日寇又来进犯我们的本部，我们要做亡国奴?除了反抗，我们再没有出路!
中国的事情要勇猛地去干，亡国的危险不容许我们有一分钟的懈怠!
拿起枪杆干革命。革命不是绣花，不是请客吃饭，是一个阶级推翻另一个阶级的暴烈行动。
革命的道路，同世界上一切事物活动的道路一样，总是曲折的，不是笔直的……
1938年3月，朱立群在全椒参加东北流亡抗日挺进队，当月加入中国共产党。为增加抗日武装力量，朱立群积极活动，四处奔波，动员周边不愿做亡国奴的人们参加组装斗争。在他的动员下，先后有100多人加入挺进队，转战全椒、含山等地。
1938年4月，新四军第四支队东北流亡抗日挺进队，进抵巢北及和含全地区进行抗日游击活动，并在黄山的小阴山、尉子桥等地接连成功地伏击日军，鼓舞了含山北乡群众的抗日热情。叶碧听到这个讯息心潮澎湃，陷入深深的思索。黑子兄回来了，这回要和他一起到前线去，窝在山沟里打什么日本鬼子。
夏夜，石屋上的烟痕隐约。林木葱茏越发显得苍绿，几丛山竹依着老墙根散发自己的英姿，溪水泠泠的，偶尔村里狗子的叫声打破深的静。
屋内人影有急切，也有焦灼。
长兄为父，叶妈一个人，坤子那么小，你走了，家怎么办?叶妈怎么办?小坤子怎么办?
改名了，喜欢文天祥，我现在叫叶碧。含城遭日军空弹轮番轰炸，含城街道成了火海，炸死炸伤我百姓400余人，含城一度成了空城，日军敌机在我们的国土上空盘旋，民不聊生，何以能安?男儿精忠报国义不容辞，躲在山里算什么?
叶其臻，小榛子，你?朱立群盯住面前这个欣长而单薄的人，那么儒雅，似乎还藏有半分稚气，但眼神却如此刚毅，睛瞳射出愤怒的光焰。
黑子兄，国不安，家何以保?坤子弟，名也给改了，叶其坤如今叫叶奇。
朱立群瞪眼看着这个清秀的大男孩，又低下头，攥紧拳头，牙齿咬得咯吱响却并不吭声。
黑子兄，让我跟着你到前线去，我要拿枪杆，穿军装，当新四军，上战场，和你们一起把日本鬼子赶出中国。
屋内静极了，落地的钢针仿佛都能听见。突然，朱立群一拍腿。好，你这就跟我们走。马上走。
六衖村坡田种了不少苎麻，月下苎麻闪烁点点青翠的光。不远的山脊线，缓慢伸进大地的怀抱。
03
1939年2月，中共含山区委利用含山动委会和抗日工作团这两个公开合法的组织，在仙踪、昭关、大宣、黄山等地，秘密发展中共组织，积极发动群众，开展抗日活动。叶碧跟着朱立群的黄山游击队，开始了新的斗争。1939年4月，18岁的叶碧光荣地加入了中国共产党。
黄山，地处巢县、全椒、含山三县的交界处，是中国共产党与日伪顽争夺的军事要地。
抗战开始后，新四军东进皖东，首先挺进到这里;占领淮南铁路的日军也想越过黄山，控制滁河一线;国民党古河专署在此设立黄山直属区署，企图控制新四军活动。为阻截日军的侵入，打破顽军的封锁，保证我军在淮南铁路路东、路西、滁河两岸的联系及交通安全，根据上级党组织的指示，巢县、全椒、含山三县分别在自己的辖区内建立了中国共产党支部。叶碧担任黄山党支部书记。这以后，叶碧以教书为掩护，配合黄山游击队打击日伪。
1940年2月，随着战局变化，中共含山地方党组织的工作重点由北乡转向南乡。鉴于黄山的特殊地域，组织上指示叶碧，坚持在黄山开展秘密斗争，并将黄山支部改为区委，主要任务是建立秘密交通站，凭借对当地环境的了如指掌，已经过党培养和淬炼的叶碧又挑起了区委书记的重担。叶家老棚，自此也成为黄山交通站的落脚聚点。在这里，叶碧不顾自己原本有些孱弱的身体，为避免顽军、伪军的耳目，经常利用夜深到后屋开会，迅捷完成党内交通战略讯息输送。
不识字的叶妈瞅着大儿子日渐消瘦的面容，白天教书，晚上也忙活，望着进出自家院落，行色匆匆却又和善、亲热打招呼的人，叶妈心疼。叶妈并不怎么懂，却并不多问。儿子就是自己的天，只要儿子在干的事，总有他的道理。
更多的，叶妈除了害怕是担心，担心随时有坏人来带走她的心爱孩子。但只要儿子一说晚上有事，她便默默搬张小凳子，坐在自家院落望风。叶妈手上从不闲，这些往来的人，有些和自家儿子一般年纪，有的大也大不到哪里，他们露出脚趾洞的鞋子戳痛了叶妈的心。叶妈手头活好，村里纳鞋底、做千层鞋，是把好手。叶妈眼睛比划着尺寸，估摸着给每个人都做了双合脚的布鞋。
烧水，做些热饭菜，久了，叶妈成了来叶家老棚游击队员们、地下党人的叶妈。十一二岁的小儿子叶奇，有时候也成了叶碧的帮手，跑腿、送信，机灵得很。
而叶碧，由于长期忘我的工作，他积劳成疾，染上了肺病。
叶碧，多注意身体，工作暂时放一放，先养病。等身体恢复，组织再给你任务。
叶碧，你歇歇，这个我们来解决，你尽管放心。
小榛子，刚蒸的野菜鸡蛋羹，快，趁热吃了。
叶碧知道组织关心自己，但他明白，黄山地域枢纽通畅的重要性，交通站工作一天都不能落下。而他土生土长，在眼下刀枪不长眼、战场不等人、烽烟逼人的时刻，他叶碧又怎能只顾个人安危?
叶碧看着自己的战友，望着家乡的亲人，他坚定地说，只要日本侵略者一天不打垮，我们的抗日斗争就一天不能停。他调整一下酸痛的颈脖，顺了顺气息，直起腰背，又继续埋进自己的工作案头。
现在的时局更为艰难。叶碧脑海中绷紧的神经时时提醒自己：剑抵在项上，危险伏在身边，蒋介石国民党政府的狼子野心已经张开魔爪，血溅我们的抗日军团。
1941年1月4日，新四军军部直属部队等9千余人在泾县茂林地区时，遭到国民党7个师约8万人的突然袭击。新四军英勇抗击，激战7昼夜，终因众寡悬殊,弹尽粮绝，除傅秋涛等2000余人分散突围外，少数被俘，大部壮烈牺牲。军长叶挺被俘，副军长项英、参谋长周子昆突围后遇难，政治部主任袁国平牺牲。“本是同根生，相煎何太急”，皖南事变震惊中外。
04
1941年1月20日，为了同国民党顽固派进行针锋相对地斗争，中共中央军委宣布重建新四军军部，后决定将从皖南事变中突围到达无为的新四军指战员，和原在皖江地区坚持斗争的无为游击纵队，以及三支队挺进团共1900余人组建成新四军第七师。5月1日，新四军第七师在无为县白茆胡家瓦屋宣告成立。
而此时，根据中共中央军委的命令，活动于淮河以南，长江以北，津浦铁路(天津—浦口)两侧地区的新四军江北指挥部及其所属部队编为新四军第二师，朱立群所部编入二师(罗炳辉部)旅十团。
随即，黄山六衖一带，成了新四军七师和二师一条举足轻重的交通枢纽，在对敌斗争中发挥着至关重要的作用。
1942年2月，傅秋涛奉命从军部来七师出任副师长，路西地区交通站三次护送过赤镇河，均因顽军和日伪军的封锁而滞留折返路西藕塘，耽误了很多时间。之后，决定假道全椒、黄山一线，经秘密山路，穿过国民党桂军一七一师防区。叶碧所在的黄山交通站，成为完成此次难点任务的核心秘钥。
为做好安全护送工作，七师联络部长后奕斋，专程抵达含和巢县委，召开会议，研究交通路线，并派张建承担迎接任务。张建抵达黄山后，与叶碧详细商讨研究。叶碧深知任务的紧迫和严密，他立即召开交通站交通员会议，确定行进路线，自己前往贴身护送;圈定傅秋涛一行到黄山后的休息地;制定各方哨位安全措施;划定黄山向南转送路线。叶碧要求每个担负任务的同志，要绝对保密，以生命来护好每个路段环节的安全。
在叶碧精心安排下，傅秋涛一行20多人(大都是团营干部)日夜兼程，顺利通过日伪、顽军各个防区，于2月23日，安全抵达第七师驻地无为严家桥。
时值大年正月，为了绝对隐蔽，不被敌人发现，护送行走基本夜行。山中湿寒，翻高越低穿陡峭，连日赶路，叶碧完成接送傅秋涛的任务以后，由于数夜未眠，又忍饥受寒，肺结核病急剧恶化，连连高烧吐血，终于使他衰弱单薄的身躯卧床不起。可是，他并没有停下手头的工作。叶碧躺在床上，不顾头晕目眩，支撑起极度虚弱的身体，他意识到日伪顽军不会就此罢休的，叶碧将同志们请到家中商量如何保证交通站工作安全运转。
1942年夏，叶碧病情恶化。预感到自己难以好转，7月13日，叶碧在病榻上召开最后一次会议，交代最后一次工作。14日上午，他清理了一些文件，派人送走公款和物资，准备第二天转移。就在这时候，意想不到的事情发生了!黄木衖交通站的陈礼富叛变!这个无耻、丑恶的叛徒供出黄山交通站几个负责人的姓名。
7月15日中午，国民党便衣特务四五十人，在叛徒带领下，迅速包围叶碧的家，一部分人越墙窜入住宅，将病卧在床的叶碧逮捕，14岁的弟弟叶奇也被特务一起抓走，撕心裂肺哭喊着的叶妈跑丢自己的鞋子，也没能撵上一帮丧心病狂的便衣特务。
随后，叶碧叶奇兄弟俩连夜被押送到巢县栏杆集审讯、拷打。身染重病的叶碧虽然受尽折磨，遍体鳞伤，但共产党员的钢筋铁骨使他坚韧不屈。
衣衫渗出血迹，又渐成条条布褛，叶碧嘴角挂着褐色血块，他苍白的面庞充满鄙视和愤恨，他怒斥审讯者：“我只是个小学教员，何罪之有?向学生宣传抗日，何罪之有?”
由于交通站是单线联系，国民党顽固派在叶碧口中没有得到任何东西，他们气急败坏地反复施用酷刑，但他们没能一丝得逞。
叶碧被关进又黑又暗又潮湿的牢房。叶碧对关在一个牢房的弟弟叶奇低低嘱托：
看来我不行了，你年龄小，会有人救你出去。记住，打你、问你，什么都不知道，什么都没看见。
出去后，一定要找到那个‘木匠’(交通员代号)，说我已被捕。你以后要好好念书，做个正派人!
好好跟着妈，还要做些事情。
14岁的叶奇咬住嘴唇，强忍眼眶中泪水，拼命点头。
1942年8月初，叶奇被保释出狱。10月，叶碧被押送立煌县(今金寨县)。在崎岖的山间小路上，地面散发着蒸笼般的热气，秋老虎的天日头如火，叶碧唇干舌燥，枯焦的嘴唇上结痂血壳清晰可辨。他拖着衰弱的身体一步一挪，可顽固派的皮鞭毫不留情，一个劲地抽打。叶碧踉踉跄跄，汗如雨注，几次昏死倒地。
凶残的刽子手们仍旧淫威大发，对叶碧施以拳脚，继续狞笑地抽打、折磨，报有侥幸希望能撬出这个共产党人的一点点口供。叶碧蔑视地扫射他们，听凭钻心的疼痛袭击自己的身躯，他扭头目光坚毅地朝向远方。就这样，叶碧在被打一顿、拖一路的山林小道上艰难挪动，终因力不能支，倒在茂密丛林再也没能起来。这一年，叶碧年仅21岁。
“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”——叶碧，这位年轻的中国共产党员以他对党的绝对忠诚，用自己的一腔热血，宝贵的青春年华献身于伟大的抗日民族解放战争，坚守信仰，为党的事业献出生命的芳华。
后记：青山巍巍，苍木郁郁，流水淙淙。2020年春，在朱家祖宅，黄山连绵的庙子山下建成仙踪镇六衖村抗日英雄陈列室。瞻仰，凭吊，追思，铭记。
在这片安宁祥和的土地，叶碧，和他的黑子兄，无数这样的革命烈士，他们静静地长眠在祖国的大地之上。有些精神、有些情操、有些信仰将恒久地散发碧青的光芒……