到杭州玩的人总是要去西湖的。
单从物理角度去看，西湖有一泓湖水，确实好看。这样的湖水，在全国不说上万，起码也有几千。
清代医家陆以湉《冷庐杂识》中说，天下西湖三十又六，惟杭州最著。
到现在，说是这三十六处仍存三十一。这些西湖大部分其本名就叫西湖，如杭州西湖、福州西湖、海口西湖、兰州西湖、沈阳西湖、桂林西湖、潮州西湖、惠州西湖、湛江雷州西湖、南昌西湖、阜阳颖州西湖、建德严州西湖、寿昌西湖、海盐西湖、九江都昌西湖、商丘睢县西湖、衡阳西湖、耒阳西湖、常德津市西湖、天门西湖、自贡富顺西湖。
还有一些仿杭州西湖，故在“西湖”前冠以“小”或“瘦”。乾隆元年(1736)，清代学者汪沆经常往返于杭州和天津之间，途经扬州，对保障湖是赞不绝口，与家乡的西湖作比较，更是环肥燕瘦，各具魅力，乃赋诗《咏保障河》道：“垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图。也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。”后来人们就把保障湖成为瘦西湖了。类似的还有青岛小西湖、18许昌小西湖、。
还有一些曾经叫过“西湖”或“小西湖”，现在已改用其他名字，如不细究，根本不知道它们也是西湖家族的成员。昆明湖原是北京西北郊众多泉水汇聚成的天然湖泊，地处北京西郊，故被称为西湖。汉武帝为了讨伐当时西南蛮夷昆明国，将长安附近的皇家苑囿上林苑中的湖泊定名为昆明池，以模仿昆明国的滇池，并在其中训练水军备战。乾隆十五年(1750)，乾隆帝将西湖赐命昆明湖，借改湖名表明自己操练水军之意。类似的情况还有江苏徐州云龙湖、济南大明湖、宁波月湖、武汉西北湖、北京昆明湖、北京莲花池、昆明翠湖。
但是我发现叫西湖或小西湖的远不止上述的三十一处，单叫“小西湖”的就还有北京怀柔小西湖、南京秦淮小西湖、四川乐山小西湖、湖北建始小西湖、甘肃兰州小西湖、贵州桐梓小西湖，等等。
杭州西湖与其他被叫做西湖的出生不同。地理学家竺可桢认为，西湖在秦代以前是浙江的入海口，随着海水冲刷，泥沙沉积，终与大海隔开，形成澙湖。武林山溪涧泉流进这个浅海湾，故被称为“武林湾”。后来湖水慢慢淡化，变为一个淡水湖。武林湾也就变成了武林湖。后来又有了龙川、钱源、钱水、金牛胡、钱唐湖、上湖等名称。
到了唐代，钱唐县城迁建到钱唐湖之东，也就是说钱塘湖在新钱塘城的西面。同时为避“唐朝”之讳，将钱唐改为钱塘。
白居易在杭州任刺史时兴修水利，疏浚钱塘湖，解决了农田的灌溉问题。他在任期间在钱塘门外的石涵桥附近修筑了一条堤，称为白公堤，现在已找不到踪迹了。现在的白堤，唐时称为白沙堤。白居易在任期间写了一首《钱塘湖春行》诗，其中的“最爱湖东行不足，绿杨阴里白沙堤”使白沙堤名声大噪。为了纪念白居易，人们乃将此堤称为“白堤”。白居易还写了《西湖晚归回望孤山寺赠诸客》《早春西湖闲游，怅然兴怀，忆与微之同赏，因》《西湖留别》等诸多吟咏西湖的诗歌。这时这时已经有人将钱塘湖称为“西湖”了。
苏东坡在任杭州知州时，疏浚西湖，并利用浚挖的淤泥构筑了一条大堤，人们为纪念苏东坡治理湖的功绩，把此堤称为“苏堤”。苏东坡不但热爱西湖，赞美西湖，更觉得自己上辈子就来过西湖，他说“前生我已到杭州，到处长如到旧游”。东坡一句“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”的诗句，直接把西湖的知名度拉到天花板。
文人游玩西湖，多是坐着游船，看着湖光山色，说着趣闻轶事，饮酒品茗，听曲作诗。
我们来到西湖边，准备乘船游湖。西湖上的游船种类很多，有类似水上巴士的公交船，有专供游览的画舫、摇橹船、手划船，又有游客自己操作的电动船和自划船。
我这个人比较喜欢自由，选择了自己动手的自划船。我们九个人分成两条船。我是领队，又是师傅，自然就坐到了五个人的那条船。一条船只有四条桨，我就倒坐在船头，像龙舟上的龙头。
两条船在湖上比翼而行，我们在船上欣赏着湖光山色，还隔着船谈论西湖的故事。
船到三潭时，两船改为鱼贯队形，依次在三个石塔间穿行。后来转为各行其道，你穿这个塔，我绕那个塔，既想有速度，又想拐小弯。你来我往，不知道谁在追谁。
两船在绕同一个石塔时挤到了一起，分开后各自绕过一个石塔后又迎面碰到了一起。
不知是谁用船桨向对方击水。于是，一场水仗拉开了序幕。坐在后排划桨掌管船的速度和方向，前排的则是炮手，把桨贴着水面向对方横扫，船桨吃水太深打不出水花，太浅水花又不够大。很快，大家都掌握了技巧，水炮打得又远又准。
我们的游湖也从划船游湖转为赛龙舟，又转为打水仗。
有人喊了声：“停!停!时间到了。”
两个小时很快就到了，我们意犹未尽。
多少年后，我们碰到一起还会讲起这次西湖划船。
也有朋友说，上海有那么多可以划船的公园，何必跑到西湖去呢?
言下之意，划船这类俗玩在普通的公园就可以完成，到西湖就该去寻找吟诗赏景的雅趣。
人生得意须尽欢，莫问今朝在何处。
划船，嬉水，与游湖，赏景，都可以尽欢，又何必选地方，分雅俗呢?