“将二更了……在做春梦吧，长安?”连怀箴对着烛影低语，美艳的脸上一片肃然。她已卸了戎装，只披一件锦绣春衫斜倚在卧榻上，头发松松地绾起，像男人那样攒在顶心，戴着白玉弁。
何流苏捧着镜匣，全无外间张狂泼辣的样子，只是低眉顺目，小心翼翼地禀告道：“小姐，叶校尉在外头等了大半个时辰了。”
连怀箴纤眉一挑，将手中卷册远远抛开，屋子彼端的黑暗里，啪的一声轻响，“无妨，再吊吊他的心。你出去跟他说，我已醒了，正在梳洗。”
何流苏连忙答是，刚要移步离去，却又被连怀箴唤住，“且慢，绣房那边呢?去办事的那几个丫头可确定?”
何流苏深吸一口气，敛容答道：“一切如小姐妙算，全都安排妥当了，尽管放心。”
连怀箴哦了一声，扭过头去。时令仍是夏末，可今年的天气却冷得异乎寻常，空气中竟有飕飕寒意。她忽然掀开披着的锦衫，翻身坐起，大踏步走过屋子，径直来到窗前，将青锁轩窗一把推开。夜风顿时倒卷着灌了进来，连怀箴的身子不受抗拒地一阵颤抖，猛地又把窗扇合上。
何流苏忙忙地取了外衣跟上来，要给连怀箴挡风，却被她一掌挥开，“不必!你知道我是不会生病的。这就去把叶洲叫进来，直接叫到这里，我在这里见他!”
何流苏哑然，她自小跟着连怀箴，清楚她的性子向来说一不二，可……可小姐此刻明明只穿了件单薄的雪色丝袍，襟口还敞着，夜半，香闺，这样子……这样子……
连怀箴见她一副呆若木鸡的样子，又垂头瞟了一眼自己半露的香肩，微微一笑。
“色令智昏……那叶木头也该明白色令智昏的道理——否则，他怎么能信呢?”
身列白莲军中仅次于宗主连铉、副统领连怀箴之下，三大校尉之一的叶洲，虽日间时常出入驸马府，却还是第一次穿门入户直至内院，第一次，副统领竟决定在闺房见他!
他年纪不大，也不过二十六七岁，出生于世代服侍连家的叶氏一脉，是连怀箴手底下的佼佼者。连氏各分家以及如叶氏、何氏、欧氏、彭氏等先祖均为连家家奴的小家族子弟，最好的出路便是进入白莲军，习文习武，光耀门楣。若真的出色，比如像不足而立便已统驭千人的叶洲，注定前程似锦。一旦有机会征伐南晋或者北狩匈奴，青云直上乃至封侯拜将都大有可能。
正因如此，一直独身未娶的他早就是北齐诸多世家旺族心仪的子婿人选，大把的千金小姐任他挑选，可对于高高在上、出尘仙子一般的主家嫡女、下一任宗主、白莲军的实际掌控者连怀箴，叶木头可从未敢生出半分僭越之心。
“这……未免太过失礼，属下还是等等，待副统领梳洗完毕，在外厅见吧。”叶洲心中隐隐觉得非常不妥，连忙推拒。
“哎呀呀，叶校尉，你几天不见，又升了官，架子越发大了啊!是你半夜跑来，把小姐闹醒了，这会儿还挑三拣四的?莫说是个校尉，就是身份再高十倍，真的封了侯拜了将，出了这个家门任你八抬大轿，谁也管不着!可在连家，你毕竟还是家仆，永远都是家仆。”何流苏和他说话，从不客气。
叶木头不愧是叶木头，被何流苏一顿敲打，一张并不出挑的国字脸立时泛红。叶洲还在搜肠刮肚寻找理由，何流苏已不耐烦起来，挑眉道：“你别不识好歹啊，叶校尉!分明是你的不是，连个大活人都看不好，把亲生兄弟弄丢了反而半夜来烦小姐，传出去让人笑话死。你瞧瞧这天冷得像是中了邪，小姐千金之躯，能任你调遣折腾来折腾去吗?你到底去不去?要不然你等到天明，营里升帐点卯时求见算了!”
叶洲见何流苏发作了，又听她提起胞弟，心神一凛，再也顾不得失仪不失仪了，连忙赔礼道：“是末将考虑不周，何姑娘，请引属下进去，莫叫副统领久候。”
的确是他的错，叶曦此刻不知生死，他还在扭捏些什么?
夜凉如水，何流苏提着一盏昏黄小灯当先领路，叶洲亦步亦趋地跟着，眼睛直勾勾地盯着自己一步步向前踏出的靴尖，丝毫也不敢望向两边。驸马府占地极广，从二门外逶迤走向连怀箴独居的院落，那段路实在太长。不愧是以白莲为记认的世家，府内四处都是荷塘，正是花盛时节，满园幽香。
叶洲是个再端方不过的人，但此时、此景、此香，无不让他心猿意马。不知怎的，往日里连怀箴眼波朗朗、笑意盈盈的样子忽然自脑海中浮现出来，却又平白生出了往日从未有过的别样风华。他连忙克制心神，将那些旖旎杂念通通驱散。他强迫自己去想叶曦，强迫自己回忆连氏家法对待叛逆者的雷霆手段，双唇不住翕动，无声复述“莲生叶生，花叶不离”的家训……可怕的预感在胸中疯狂翻涌，荷香果然不翼而飞，舌底满是腥涩血气。
叶曦是他的嫡亲兄弟，是父母的幼子。大约自小耽于宠溺，性子特别顽劣。他天赋不低，却不思进取，数次校场演兵为白莲军增补人选，他的表现都让人摇头叹息。可最近半年，叶曦忽然对白莲军上下一应事务大感兴趣，他起初只当弟弟终于改邪归正，还替他欢喜，但后来就渐渐觉得不妙了。叶曦总是似无意、似有心问及一些建制管理之类的核心内要，甚至还以闲谈为名，从母亲那边探问主家连氏的种种隐秘。这一两个月里更是变本加厉，时常夜不归家，好几次还喝得大醉。有一天，叶洲晚间巡营回来，惊见兄弟醉倒在家门外，正佝偻着身子呕吐不停。他心中又气又恼，深恨叶曦不争气，却终究是骨肉亲情，无奈只得一边训斥，一边硬扯着他回屋里去。
可谁知，叶曦实在是醉得厉害，眯着惺忪醉眼挣扎抗拒，到头来竟对他说出一番惊心动魄的话来，“……你不就仗着你是长子，爹娘都偏向你吗?”弟弟口中喷出一股酸腐醉气，不住地打着酒嗝，“呃……等老子成事的那一天，什么……呃……校尉不校尉的，老子才不稀罕!叫那……呃……那……那连怀箴脱光了，嫩生生的白身子伺……呃……伺候……”
他真的是昏到了极点，满口胡言乱语。叶洲不过听懂了三四分，已经被吓得屏气凝神，半晌理不清头绪。叶曦不住地直呼下一代宗主的尊名，说那些……说那些龌龊粗俗犯上作乱的混账话，他似乎并不只是单纯发牢骚，真的像是有什么企图谋划，可无论自己怎样追问，他却始终闪烁其词，关键之处绝口不提。
那晚，叶洲发了狠，径直将叶曦倒拎到井台边，大桶新汲上来的冰水兜头便浇下去。喧闹声终于惊醒了爹娘，哭的哭喊的喊，家中顿时混乱不堪。人多嘴杂，实在不好问及隐秘之事，本想待他酒醒找个机会好好弄清楚，可谁知叶曦竟因此受了凉大病一场，母亲眼泪汪汪地天天守在榻边，寸步不离。叶洲深悔自己过于冲动，也隐隐觉得有对不住弟弟的地方，再加上这事干系重大，不得不谨之慎之，如此一拖再拖，便拖到了如今。
今夜，本轮不到他巡营，可偏偏另一位何校尉突然告了假，黄昏后他才整束出门。那时候叶曦明明好端端地躺在自己屋里，吃着娘炖的补品，他进去时还叫骨节酸痛，蒙着头装睡。可叶洲才巡了一半，还未到子夜，家里的小厮便急急跑来，说听大少爷的话悄悄跟着二少爷，跟着跟着却看到有人用抓钩翻进了驸马府的后墙，那身影正像他兄弟!
他当即五雷轰顶、魂飞魄散，驸马府是什么地方?里头不知有多少精锐护卫，多少机关消息!叶曦是真的疯魔了不成?他飞一般向家里赶，一脚踹开门，但见被窝里鼓鼓的，掀开一看却是一堆枕头、衣服。爹娘早已安歇，此时醒来个个目瞪口呆，连声问大儿子你兄弟哪里去了?叶洲怎么敢对他们讲实话?即使能讲，他也不知该从何讲起。但觉浑身的血就像是整个儿换过了一遭，皮肤下淌着流动的冰碴儿。
提着灯当先而行的何流苏猛地驻足，倒把沉浸在自己心事中的叶洲吓了一跳。他脱口便问所为何事，却见何流苏身子微侧，姗姗让出道来，向远处恭敬行礼，迟疑道：“小姐，您怎么出来了?”
怎么不是连怀箴?静夜里一身似雪白衣飘飘欲仙，脚步轻得不可思议。在叶洲的印象中，副统领向来都是一副男装打扮，虽然明知她是女儿身，可看上去完全是个潇洒少年。但今夜不一样，没有甲胄，没有兜鍪，衫子很薄，甚至被风吹开了一角，说不出的纤丽秀致，姿仪脱俗，如扶风细柳，如水面上袅袅盛放、素极艳尽的绝色莲花。
他还在怔怔发呆，连怀箴却已奔至近前，起初似乎根本没有注意到他这个人，脚下丝毫不见放缓。几乎都要与他擦肩而过了，他几乎都在犹豫要不要出声呼唤，那抹销魂丽影骤然停顿，一张脸极缓地转过来，但见清光凛凛，两眸如电。
“叶……校尉?”连怀箴朱唇轻启，悠悠开了口。
叶洲如梦方醒，连忙下拜，头垂得低低的。却又冷不防夜风凌乱，吹得素白鲛绡恣意飞扬，裙底一双金丝绣履惊鸿一瞥，履中踩着的玉白双足竟像是……竟像是赤裸着的!叶洲只觉气血上涌胸口狂跳，几难自抑，好半天才吐出“副统领”三个字，却再也接不下去。
连怀箴冷哼一声，全无征兆地伸出手去，一把揪住叶洲的衣襟，将他从地上猛地拽了起来。叶校尉未及反应，凌厉掌风已近至耳边，他下意识地出手去挡，却不防连怀箴在间不容发之际突然变招，击向他左颊的玉手倏忽出现在他的右侧，那一掌终究是结结实实地落在他的脸上，将他打得身子一晃。
连怀箴想是恨极了，下手很重。虽未用上内力，也令他耳中嗡的一响。刹那间，叶洲脑海里转过千万个念头，越想越是背脊冰冷，汗重衣衫。
盛莲将军浑身颤抖，牙齿咬得咯咯作响，“叶洲，我连氏何曾亏待你家?为什么……为什么?”
叶洲见此光景，心中雪亮，明白弟弟真的做出了什么不可饶恕之事。此刻万念俱灰，唯有不住地叩首，悔恨万分。
“……你可知我姐姐是谁?她是圣天子聘定的皇后，是我大齐之母，天下之尊!你弟弟生了天大狗胆，竟敢……竟敢……竟敢玷辱于她，做下这抄家灭族的孽事!你便是千刀万剐，又有何用?你们叶家便是满门屠戮一百次，又有何用?”
纵然叶洲早已有准备，可毕竟没料到竟是这样的噩耗。瞬时如遭电击，他木然地跪在地上，连脸颊上的剧痛都无知无觉了。