王屋山与龙门山绵亘于山西南部，巍然静卧，像几只贪睡的猛狮。黄河在山中滔滔而流，怒哮似的冲溅着沙石——如今，仿佛疲倦了，于是缓长的叹息着，顺山势折向东去。相传：那安居水底的河伯于深夜寂悄的时候，踞坐岸石，嘘唏达旦，以泄吐久困峰间与不见阳光的积郁;他的银鬓轻拂地面，隐为裂罅，便喷出丈高似的水泉。同时，觅食的虎狼耸起耳朵，倒曳垂尾，逃入岩穴，屏息以观恶运降临;沉浊的浪漩像狂笑似的跳舞，一阵阵鬼旋风卷起蕴愠的黄沙，打在两岸;于是悬崖的石砾颤栗起来，有些软软的斜坠丛林，惊自己的奇游，有些却砰砰的晕坠河心。一切景象都显惨淡。据山下居民的揣测，以为黄河终安于这种穷迫的环境，因为有许多不再能听见河伯急切而兴奋的呼声了。
河的北岸，奇峰盘结的四围中，住有安分守己，诚实不欺的百姓;耕田，经商，贮钱，睡眠是他们平日的职务;太阳，月亮是他们唯一的作息标记;关帝，岳爷是他们心目中的英雄;并且，他们保持着数千年古帝遗迹的荣耀，作闲谈中嗟赏的资料。总之，平安和幸福从先祖就充满群中。至于那些伟大的山河常常在他们安眠后，随风呼号，哀自身不为俗民赏识——命运是如此呵。
从一个最高峻巅下望，隐隐可以了见无数坟墓似的小白堆，这是一种宝物，日常食用的盐池。有时他们对内省人自傲道：“我们不缺乏白盐。”但，现在公有的盐池归官府与外国人协办了。东北不远便是中国四大村之一的潞村——运城，一个很繁华的镇市。紧靠盐池西南，在龙门与王屋之间，一座静穆的高山，就是终条山。它的高险使乡民很少前游，除去几个结队的樵夫为生命做着游戏。
有次，一位冒险的樵夫，青年人儿，独自翻过的山峰，因为他失了伙伴。从丛蔚的林中，黑夜偷偷掩覆了四山，他只好握紧板斧，蹲在深洞度宿。第二日清晨，同伴在山下相聚，察出丢失一人;于是大家向可怕的山云微微瞥去，各自怀着恐惧的悲悼，岑寂无语，灰鹰在空中盘旋，树叶槭槭若诉。远远迷模的云雾锁住的山蹊，只见那青年樵夫踉跄跑下，仿佛有什么不可见的怪物追逐身后。他们扔下柴担，像潮拥的迎上去。苍白，紧张，出汗，那位青年;乌鸦飞似的，他跃入樵夫的群中：板斧和柴筐都不知遗在什么地方，头发乱披头后，布衣条零飞舞;他喘气，摇手，狂号了一声，僵挺在地上。
“金头，银身，铁尾巴!”那青年最后像哑谜似的遗嘱。没有一个聪明的樵夫能猜破;全以为这不过是一个奇异的恶兽。
自然，所有樵夫都弃了这种生涯，远避开这座隐秘的怪所。他们时常在饭后谈起这个故事;并默默诵读那句哑谜，于是想到那可爱的青年同伴，滴下粗大的眼泪;至于听者，依然无人更聪明，猜出老虎和野牛以外。后来樵夫们各安然从床上寻他们勇敢而年青的伙伴去了，这隐谜便同它的故事一齐埋葬在土坑里，永无人提起啦。
隔了许多年月，忽然有位游历者发现了终条山壁下的一个洞门，便传扬起来，那洞里像蕴藏着不可测议的神秘，与世相隔，两扇玉样亮的平泽的大石门，紧紧关闭，从无一人见它敞开。一座平岩突伸在洞上，如檐椽似的屏遮着落雨;离此不远，一条小溪潺潺低唱，经过门前，水底浅铺的沙砾像猫儿眼石的发光，一棵无年代的古松挺立溪旁，枝叶横布空际，像浮云停在山腰;半熟松子滴在绿茵中，如由母怀转就情人肩下的微笑，有些蛛网远远织在石罅，松端，仿佛了然于洞门的怪秘;并且，两扇门上很显明，很深刻的嵌着两个大字——“石门”。但是，没有一人见过那石门敞开，走出居主来;所以人们都以为那不过是两扇假门罢了。后来有些私心的人想搬运这两块厚石，不过他们渐渐明白这是不可能的啦，因为就在他们动身的时候，不是忽撄重疾;便是在路上遇见些不幸的灾祸。不久，石门便被认为神怪的仙窟。
当光绪皇帝从京城避难到陕西，经过潞村的时候——这一天百姓是永不能忘记的，他们竟然能瞻仰那最尊严的圣颜啊，就在这一天的黄昏，有一个叫做张世芳的农夫，着名胆大的老实人，从城里走回住村来。他满腔都是高兴的味调，在路上摇摇摆摆，破格的唱着素不喜好的鄙曲，像一只幸福的黑肥鸭子。有时向道旁野蔓看一看。仿佛这些花草如蒲公英狗尾巴草之类都谄媚自己的光荣;有时向碧空浮云望一望，仿佛这些晚霞都映呈着绯苹的笑颐，羡慕自己的好运。“多么和蔼白瘦的皇帝呀，多么威棱润胖的太后呀，他真是一个好人，收下自己的红枣，还下车拍着自己的左膀……”他一面沉入幻想，一面又觉得左臂轻轻飘，像要高飞远离身体的样子。他想应当饶恕老婆的过失，她不过摔碎了两个鸡蛋。什么事他都不在意，扬长从终条山下经过。