在东汉、唐朝、明朝，宦官专权的问题比较严重，其实在北宋统治时期，宦官的权力也比较大，不仅可以干预朝政，甚至还以主将的身份领兵出征。
在北宋初年，有一位宦官甚至改变了宋朝的历史走向，他在宋太祖赵匡胤死后，违背皇后的旨意，将晋王赵光义推上了皇位。
这到底是怎么一回事呢?
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宋太祖开宝九年十月十九，皇帝赵匡胤与御弟赵光义在宫中饮酒，第二天黎明时分，人们发现宋太祖死于万岁殿中。于是，宋皇后派内侍都知王继恩出宫，召贵州防御使赵德芳入宫。
赵德芳是赵匡胤的第四子，宋皇后的意思很明显，她想让皇子赵德芳率先入宫，来继承皇位。
可是宋皇后没有想到，这个宦官王继恩居然违背了她的旨意。
王继恩没有去赵德芳的府邸，而是径直来到了开封府，去召晋王赵光义。
赵光义闻讯后非常惊讶，表示自己要到后堂与家人商议，结果很长时间没有出来。
王继恩非常着急，催促道：“时间拖长了，将会可能给别人创造机会。”
赵光义这才与王继恩冒着雨雪进入宫中。
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宋皇后听说宦官王继恩回来了，连忙问道：“德芳来了吗?”
王继恩答道：“晋王赵光义来了!”
当宋皇后看到赵光义后大惊失色，她意识到皇位的继承人已经发生了变化，只得说道：“我们母子之命，皆托于官家。”
所谓“官家”，是北宋时对皇帝的称呼，也就是说宋皇后被迫承认赵光义是皇位的继承人。
赵光义哭着说道：“我们一起享受荣华富贵，不要担心忧虑。”
第二天，赵光义正式继承皇位，即宋太宗。
不难发现，正是宦官王继恩改变了北宋的历史进程!那么，这个王继恩到底是何许人也呢?
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王继恩是陕州人，他幼年时被张姓人家抚养，取名德钧，在后周时期净身入宫。宋太祖在位时期，王继恩请求认祖归宗，宋太祖予以同意，并赐名继恩。
在北宋初年，王继恩受到了重用，一直做到内侍行首，还率领禁军参与消灭南唐战争，被封为武德使。
宋太宗即位后，王继恩因拥戴之功更是受到重用，多次出任军职，参加与辽国的战争。
四川爆发李顺领导的农民起义，宋太宗任命王继恩为主帅，并且给予他很大的权力。
王继恩平定起义后，手握重兵，驻守成都时十分骄纵，每日里花天酒地，出入时，仪仗队会奏响音乐。
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至道元年，宋太宗立第三子赵恒为皇太子。
到了至道三年，宋太宗病重，王继恩又想改变宋朝的历史，他与参知政事李昌龄、殿前都指挥使李继勋、知制诰胡旦等人勾结，打算立宋太宗的长子赵元佐为帝。
一日，宰相吕端入宫探望皇帝病情，这时太宗已危在旦夕，吕端见太宗左右只有宦官王继恩和李皇后，却不见太子赵恒。
宰相吕端担心王继恩会耍花招，急忙回到宰相府，秘密写了一封信，让心腹送给太子，催促他赶快入宫，以防不测。
正在这时，宋太宗驾崩，李皇后让王继恩来到中书省告诉吕端。
吕端知道有变，抽身出阁，反手将王继恩锁在阁中，并派人看守王继恩。
吕端来到万岁殿，以宋太宗的生前意愿为依据和李皇后理论，最后拥立太子赵恒即位，是为宋真宗。
谋立失败意味着王继恩生命的终结，他被贬官降职，不久后死在均州。