公元前594年，楚庄王借口宋国杀死楚国使者，亲率大军攻打宋国，包围了宋国国都商丘(今河南省商丘市)。宋国军民一边同仇敌忾坚守城池，一边向盟国晋国求援。当时晋、楚争霸，不过晋国刚刚在与楚国的邲(今河南省郑州市北部)之战中失利，伤了元气，不敢出兵，同时又希望宋国拖住楚国，消耗楚国的实力，于是派将军解扬出使宋国，传达晋景公的旨意：“晉师悉起，将至矣。”你们一定要坚守，晋国大军很快就到了!
解扬化装成一个商人，身怀使命，便出发了。不幸的是，途径郑国时，解扬被认出了身份，因为郑国已经臣服于楚国，所以他被逮捕并送给了楚庄王。
楚庄王认得是晋将解扬，问他说：“你来此干什么?”
解扬也不隐瞒，直言说：“我奉晋公之命出使宋国，叫他们坚守城池，等待救兵。”
楚庄王说：“以前你曾被我们抓住过一次，寡人没有杀你，今天你又来自投罗网，还有什么话说?”
解扬还是很硬气，回答说：“晋楚仇敌也，要杀要剐，悉听尊便!”
楚庄王想利用解扬反说晋君的旨意，劝说宋国投降，因此并没有杀解扬，而是派人贿赂于他，许以好处，甚至答应事成之后让他到楚国做官。解扬开始都拒绝了，反复多次之后，他才假意应承下来，因为身死事小，无法完成君命事大。
楚国为了攻城，造了许多楼车，足有城墙那么高。解扬登上楼车，对城内的宋军大喊道：“晋方悉国兵以救宋，宋虽急，慎毋降楚，晋兵今至矣。”晋国正在召集全国的军队来救宋国，即使宋国情况危急，大家也千万不要投降楚国，晋国的大军很快就要到了!
楚庄王一听，赶紧命人把解扬拖了下来，生气地质问他说：“你既然已经答应了寡人，又违背了诺言，这是为什么呢?不是我不讲信用，是你丢弃了它，快去接受你该受的刑罚吧!”
解扬从容回答道：“我听说国君能制定正确的命令就叫义，臣子能奉行国君的命令就叫信。合乎道义不能有两种诚信，讲求诚信不能接受两种命令。君王收买臣下，就是不懂‘信无二命’的道理。我接受君命出使，宁可去死也不能背弃使命，难道可以被财物收买吗?我之所以答应君王您，是为了完成我的使命。我死了而能完成使命，这是我的福分。我们国君有诚信的臣下，臣下又能完成使命而死，还有什么可求呢?”
楚庄王叹道：“所谓‘忠臣不怕死’，说的就是你啊!”解扬回头对楚国的将军们说：“为人臣无忘尽忠而得死者。”做人臣的，不要忘记尽忠而死!因为解扬的英勇表现，最后楚庄王“赦解扬使归”，放他回国了，而晋国则晋升他的爵位为上卿。
在儒家思想里，信有大小之说，所谓的大信是指符合“道义”的信，小信则相反。孔子说：“言必信，行必果，硁硁然小人哉。”遵诺守信是要讲条件的，不讲条件的“言必信，行必果”是浅薄固执的小人行径。所以解扬为了完成晋君赋予的使命而失信于楚庄王，是守大信而失小信，不仅没有受到指责，反而得到了普遍的认同和称赞。
现代社会同样认同以道义为原则的大信行为，而不认可不讲条件的小信。比如西方社会都会教育孩子要诚实守信，但在《英国儿童十大宣言》中第十条却写道“坏人可以骗”，它解释说：“对坏人可以有不讲真话的权利。遇到坏人，可以不讲真话，机智应对，才是好孩子。”在受到胁迫的时候，还一味地要求孩子诚实无欺，显然是愚蠢的。
凡事都是有条件的，懂得了权变之理，学会了辩证地看待问题，我们才能更好地与世界相处，远迷惘而少困惑。