完成中国历史巨著《史记》的作者司马迁，年轻时在汉武帝身边官拜郎中，经常随武帝巡行各地，见识渊博。三十六岁时父亲司马谈病逝，临终遗命，要他禀承父志，完成孔子写《春秋》以来中断的史书记事。
司马迁接替父亲做了太史令，花了几年时间着手准备资料，但在这时，天降横祸，差点毀了他的一生。
武帝天汉二年(公元前九九年)，李陵奉命出征匈奴，因孤军深入、后援不继，兵败被俘。武帝因为李陵没有为国捐躯而勃然大怒，朝中百官也都一个个落井下石。司马迁独排众议，说道：“李陵平素为人，忠孝信义有国士之节，这次仅率五千骑兵，歼敌万余人，战至最后一兵一卒，因无后援而被俘。我深信李陵是诈降的，他一定会找机会狙杀单于归回汉朝的。”
武帝听不进司马迁的辩解，加上百官群起而攻之，便将他处以“腐刑”(受阉)，打入狱中。司马迁遭此打击，几度想自杀，但想到父亲临终嘱托，决心忍受屈辱，在狱中经过多年艰苦写作，终于完成不朽的历史巨著《史记》，成为中国文化最宝贵的遗产。
司马迁写过一封脍炙后世的信《报任安书》。这是他的好友益州刺史任安获罪下狱，即将处死，司马迁用来鼓励任安的肺腑之言，也是借以明志的书信。其中的一段文字大意是：“古往今来，富贵之人都与草木同朽，只有圣贤之人能流芳百世。周公被拘，作成《周易》;孔子困厄，作成《春秋》;屈原被逐，作成《离骚》;孙子肢残，作成《兵法》;吕不韦贬谪，作成《吕氏春秋》……死有重于泰山，有轻于鸿毛……就因世俗混沌，才须追往思来，寄大志于书中，以究天人之际，成一家之言。如此，就算是死，也死得其所了。”
成语“蚌病成珠”，讲的就是一个人在裂肺摧肝的外在煎熬中，以强烈庄严的心路历程去克服，从而展现源源不绝的生命价值，超越命运悲剧的巨大成果。
历史上这样凛然持节，在困厄环境中犹让生命发光发热的贤者不少，单是汉武帝时，就有牧羊北海十九年的苏武;出使西域遭匈奴羁留的张骞。故事至今仍栩栩如生，流传百代，也都是“蚌病成珠”的最佳典例。
智慧悟语：我们并非生而完美，面对危险和困境也有逃避和懦弱的时候;要达到完美存在的最高点，必须对生命的核心价值有所判断，才能以无比坚定的意志来完成。
英雄的旅程无非是考验与折磨!