风声在呼啸，今夜无星无月，有的只是铁铸一般的漆黑而低矮的苍穹，以及在这苍穹之下，直面死亡的无畏或者愚昧的人们。连长安立于麒麟堂后院，满头乌发在夜风中翻飞，被檐下跳跃的火光染成铁锈般的暗红色。
扎格尔从黑暗中向她走来，手里牵着一匹桃花马。
“……三位叔叔已带着人出发。你想做的，我都办妥了。”他对她说。
连长安咬了咬嘴唇，答道：“多谢。”
“你已经决定了?”扎格尔问。
连长安轻轻地点了点头。
“真的非去不可?”
连长安笑了，还是点了点头。
于是扎格尔也笑了，向前两步，将马缰放在她手里，“那便去吧。”他说，“我离开草原的时候，赫雅朵告诉我，长生天绝不会苛求一个人去做他绝对做不到的事，所以……想怎样就怎样——如果必须如此，那就去做。”
连长安再一次点头，但觉胸口剧烈震颤，眼眶内隐隐发热。
扎格尔转过身去，手指恋恋不舍地从浓密的马鬃间划过，“它跑得飞快，非常聪明，你可以放心……”说着，他又解开马鞍边系着的包裹，取出一袭宛如月光般的长袍，“你要的衣裳，应该没错吧?”
“没错，”连长安答，“是这样的。”
在那长袍之下，包袱中还有一副铁环缀成的锁甲，扎格尔却没有给她。反而解开自己身上的皮袄，把锁甲穿上，替换下一件乌沉沉的黑色软甲，与长袍放在一起，递过去，“你穿我的，这个轻些……”
连长安并没有伸手去接，她几乎将下唇咬出血来。她自怀中掏出杨赫带回来的牙玉短刀，手指不自禁地摩挲着刀鞘，“我已经有这个了……”
扎格尔笑着推回她的手，“刀是送你的，甲却是借你的，你还没有嫁给我就想都拿走?你想得倒好。”
连长安忍不住扑哧一声笑出来，眼中带泪，却笑靥如花。
她也不避他，径自解开腰间绦带，将那件犹带着扎格尔体温的软甲贴着中衣穿好，外间则罩上月光色的古袖长袍。连长安接过马缰，一翻身上了马——扎格尔却忽然握住她的手，不肯放开，“长安，我这边打点清楚了立刻赶去接应，万一有什么变故来不及，你想办法先逃，命最要紧!”
“我知道。”她安慰他，“杨赫会在廷尉府那条街上和我会合，你放心……”
扎格尔根本不容她说完，“我不管别人，我只管你。除你之外，全天下的汉人都死光了也无所谓——可你一定要活着!长安，你要去，我就放你去，我不拦你——生尽欢，死何憾?可是……我喜欢你，我想和你一直在一起。你若死了，我只能大哭一场然后逼自己把你忘掉，再去找别的女人过这一辈子……我很怕我再也找不到第二个你了，我很怕我永远无法忘记，就这样想着你、始终想着你，一辈子不能相见，一辈子都不能忘……你明白吗?”
……他从没说过同生共死——你有你的人生，我也有我的人生。也许所谓的爱情，就是两个人在一起——快乐在一起，悲伤也在一起;负担各自也负担彼此，相依相伴一路同行，走到哪儿算哪儿……等到了有一天，男人死了，或者女人死了，剩下的一个就把所有该做的都做了，然后狠醉一场，痛哭一场，形影相吊继续上路……
——只是不能忘……一辈子不能忘……
“我是不会死的，你放心!”连长安慢慢回握他的手，慢慢攥紧，笑容中满是恣意与飞扬，“我还什么都没有做，我怎么能死掉?
“……正是。”皎洁如月的人话音甫落，扎格尔还未应答，阴影中忽然传来一阵剧烈咳嗽，一名佝偻着背脊的垂垂老者，带着一个满脸麻点身材瘦小的青衣童子，正缓缓向他们走来。
那老者从袖中取出一块手帕捂在唇上，垂首吭哧吭哧半晌，方喘口气，将帕子折叠着塞回袖内。用一种不带丝毫感情的、冰一般的声音道：“扎格尔塔索，难道您没有听过……莲华不死?”
匕首上的紫血一滴一滴落在地上，烈风吹过，院中苍白色的火焰一阵摇曳，投下无数张牙舞爪的影子。何流苏抬起头来，仰望天色，“要下雪了?”她自言自语道，“味道好香……”
欧阳岫双手垂于身侧，木然呆立，没有回应。
何流苏忽然感到一阵心浮气躁，她冲欧阳侍剑摆摆手，命令道：“把刀收起来，还有……把他挪进厢房里去，等我们回来再计较。”
欧阳岫躬身答道：“是，宗主。”她随即袖好匕首，弯下腰，将仰伏于地的叶洲拖向侧厢。他背上的伤口汩汩冒着血，在地面划出一条蜿蜒的暗色的线。
——这才是好部属，你说什么他便做什么，一句多余的话都不问。
“……要下……就快些下吧，”何流苏抿了抿嘴唇，“天终于要变过来了。”
她说着，将幕离戴在头顶，细细系好了颌下丝绦。一抖肩后宽大的披风，在渐渐黯淡下去的火光中大踏步离开。
“宗主不必惊慌，”那郎中陈静徐徐道，“老夫并无恶意——若有歹心，早在那天晚上发现您时就把您交给廷尉府了，根本用不着煞费心思替您遮掩相貌，替您诊治，将您藏在俘虏中一路照料，甚至想办法带了您回来……老夫若想害您，早下手了。”
连长安怔然许久，抬手摸了摸自己的脸，“原来如此……原来真是你……”
陈静但笑不言。
她镇定心神，放下手臂，“天下熙熙，皆为利来;天下攘攘，皆为利往。长安以为，这世上并无真正平白无故的好处。咱们明人面前不说暗话，您所为何来?又想要连长安报答什么，尽管开口吧。”
陈静的神情八风不动，笑容里竟有几分看透人心超尘出逸的庄严宝相，“宗主果然明慧，如此正好——”
他一挥手，身旁的青衣童儿立刻揭开手中捧着的木匣，匣内爬着三只手指粗细、黑黢黢的蠕虫。
连长安不禁倒吸一口冷气，脱口道：“水蛭?”
“是，”陈静意态悠然，“正如宗主所言，明人面前不说暗话——老夫想要您的血，莲华血。”
“这第一只水蛭权当宗主您答谢老夫援手之德;这第二只水蛭若您答允，老夫这童儿自当替您去掉面上伪装，还您原本绝世风华;至于这第三只……老夫有幸替宗主诊脉，知您四肢百骸内自有护体真气，只是无法使动自如罢了。恰我有一套家传的针灸导引之法，可将您周身气息逼入丹田，数个时辰之内为您所用——如何?”
连长安听着他面无波澜絮絮而谈，忽然感觉胸口狂跳，仿佛站在一口深井之侧，垂头向寒气上涌黑漆漆的井底张望，那样一种不自禁地毛发直耸。
她强自压抑这种莫测的预感，问道：“然后呢?”
陈静又笑了。连长安眼前一花，刹那间竟看到美与丑、年轻与年老两张迥然不同的面孔在他脸上混杂出现。“没有然后，”她听见他说，“我们从此两不相欠。”
她还有选择吗?手无缚鸡之力的滋味，她受够了。
“好，好，好……”长安连说三个“好”字，伸手去取药童手中木匣——却有双坚定有力的手伸过来，按在她的柔荑上。
一直旁观在侧缄默不语的扎格尔忽然上前，面色肃冷，问向陈静：“你究竟是谁?”
“……身世浮名，青春白发，都是镜中尘土，不过虚幻而已，”老郎中镇定自若地反诘道，“扎格尔?塔索，您又是谁?”
杨赫周身短打，口中咬定匕首，人在一溜滴水飞檐上疾行，心始终高高悬着。他的轻身功夫不差，耳力尤佳，但尽管如此，依然不敢有半分托大。
“烦杨什长走一趟，”遣他来时，宗主如此吩咐，“你忽然离去，那人不会全无察觉。若我是她，定然变更计划。”
“敢问宗主，若真有……意外，属下该当如何?”
那时候连长安微微一笑，答道：“我在廷尉府外等，而你便宜从事。杨什长，我能嘱咐你的唯有一句话，先保全自己，然后随机应变。”
随机……应变?
杨赫伏在一道屋脊之后，不禁皱眉。比起叫他直闯刀山火海，也许“随机应变”这四个字还要更难出几分。隔壁院子便是白莲诸人的落脚处，可眼下他分明等了许久，除了两声野猫的嘶叫，竟没听到半点儿声息。难道自己真的来晚了?
暗夜寂寂，耳鼓中怦怦的心跳声却越来越响，到最后整个世界都笼罩在膨胀又收紧的生硬节奏里。若再无动静，那么自己只有两个选择——或者冒险一探，或者彻底放弃立刻回转——计划定然有变，宗主需要他。
便在这时，黑暗里传来一阵刮擦声响，像是最轻微的金属的碰撞，抑或是什么沉重的钝物从青石地砖上拖过……杨什长凝神静听，可那声音又消失了。
他已不能再等，当机立断单手在屋瓦上一撑，人已轻飘飘飞起，影子般轻盈地掠过两重房檐，小心翼翼地探出头去，向脚下张望。
四四方方的院落中竖着一只大火盆，火焰业已熄去，只剩下明明灭灭红色的余烬。可他第一眼看到的并非这余烬，事实上他根本无暇顾及周遭的一切，杨什长全部的目光都被地面上一道窄长的紫色所吸引。
他愣住了，全然无法移开眼，他从未见过如此诡异的场景——像是一条丢在地上的闪闪发光的绦带，像是天上璀璨的银河——亮紫色的、仿佛正在燃烧一般闪烁着的银河。
那紫色溪流蜿蜒淌过多半个院子，淌向左侧一排厢房，从两扇木门下头钻了进去。
一切都如同预料，一切都平安顺遂。可是何流苏的脚步却忽然停了下来，她回过头去，在空旷的长街上久久伫立，幕离被夜风吹起，于肩后飘荡。
“你们听见了吗?”她忽然问。
欧阳岫中了她的夺魂术，已经是个木偶了，自然不会回答。是身侧另一位年轻的白莲之子凑上前来，问：“宗主，您有何吩咐?”
方才，她仿佛听见有人在喊：“叶校尉……叶校尉您怎么了?”声音随风传来，犹如耳语，很低，却赫然很清晰——这当然是错觉，他们离开叶洲伏尸的院落，少说也有十七八条街巷了。转过这个路口，便是廷尉府的高墙。
于是何流苏摆摆手，“没什么……斥候回来了吗?前头可有动静?”
有人跪伏于地，“禀宗主，万无一失。”
幕离之下，何流苏也不由得微微一笑。
廷尉府的高墙是用大块条石混着糯米浆修筑而成的，外头还抹了一层厚厚的泥灰，高耸光滑，连个搭手处都没有。但这难不倒身经百战的白莲，只听暗夜里道道劲风，五六柄如意爪、七宝钩早就搭上墙头，粉尘簌簌而落。
无须多做吩咐，就像是旧日里千百次在校场上习练过的那般，白莲诸人除却留在墙外接应的数名，其余的全都依次攀上墙去，手脚无声无息。
最后越过高墙的是白莲宗主，她搀着腿上有伤的欧阳岫，身形飘忽，宛若腾云。
高墙那一面是郁郁葱葱的花园，祭酒柳城走过来，用几不可闻的声音禀告宗主，手下人业已成功拔去了两道外围岗哨，控制了廷尉府的后门。何流苏颔首，玉白的十指比划了个手势，柳祭酒面上顿时阴晴不定。他想要说什么，却又不敢开口。何流苏当即冷哼一声，视他如无物，手臂向前一挥，身子已当先蹿了出去。
——她不必回头，她知道他们都会跟上来的。