苏氏之先，出于高阳。高阳之子曰称，称之子曰老童，老童生重黎及吴回。重黎为帝喾火正，曰祝融，以罪诛，其后为司马氏，而其弟吴回复为火正。吴回生陆终。陆终生六人，长曰樊，为昆吾;次曰惠远，为参胡;次曰篯，为彭祖;次曰来言，为会人;次曰安，为曹姓;季曰季连，为芋姓。六人者，皆有后。其后各分为数姓。昆吾始姓巳氏，其后为苏、顾、温、董。当夏之时，昆吾为诸侯伯，历商而昆吾之后无闻。至周有忿生，为司寇，能平刑，以教百姓，周公称之。盖《书》所谓司寇苏公者也。司寇苏公与檀、伯达皆封于河，世世仕周，家于其封1，故河南河内皆有苏氏。六国之际、秦及代厉其苗裔也2。至汉兴而苏氏始徙入秦，或曰高祖徙天下豪杰以实关中，而苏氏迁焉。其后曰建，家于长安杜陵。武帝时为将，以击匈奴有功，封平陵侯，其后世遂家于其封。建生三子，长曰嘉，次曰武，次曰贤。嘉为奉车都尉，其六世孙纯为南阳太守，生子曰章，当顺帝时为冀州刺史，又迁为并州，有功于其人，其子孙遂家于赵郡。其后至唐武后之世有味道者。味道圣历初为凤阁侍郎，以贬为眉州刺史，迁为益州长史，未行而卒。有子一人，不能归，遂家焉，自是眉始有苏氏。故眉之苏皆宗益州长史味道;赵郡之苏，皆宗并州刺史章;扶风之苏，皆宗平陵侯建;河南河内之苏，皆宗司寇忿生。而凡苏氏皆宗昆吾樊，昆吾樊宗祝融吴回。盖自昆吾樊至司寇忿生，自司寇忿生至平陵侯建，自平陵侯建至并州刺史章，自并州刺史章至益州长史味道，自益州长史味道至吾之高祖，其间世次皆不可纪。而询始为族谱，以纪其族属。谱之所记，上至于吾之高祖，下至于吾之昆弟，昆弟死而及昆弟之子。曰：呜呼!高祖之上不可详矣。自吾之前而吾莫之知焉已矣，自吾之后而莫之知焉，则从吾谱而益广之，可以至于无穷，盖高祖之子孙，家授一谱而藏之，其法曰，凡嫡子而后得为谱，为谱者，皆存其高祖而迁其高祖之父，世世存其先人之谱，无废也。而其不及高祖者，自其得为谱者之父始，而存其所宗之谱，皆以吾谱冠焉。其说曰，此古之小宗也。
古者有大宗，有小宗。《传》曰：“别子为祖，继别为宗，继祢者为小宗3。”有百世不迁之宗，有五世则迁之宗。百世不迁之宗，别子之后也，宗其继别子之所自出者，百世不迁者也。宗其继高祖者，五世则迁者也。别子者，公子及士之始为大夫者也。别子不得祢其父而自使其嫡子后之则为大宗。故曰：继别为宗，族人宗之，虽百世而大宗死，则为之齐衰三月，其母妻亡亦然。死而无子，则支子以其昭穆后之4，此所谓百世不迁之宗也。别子之庶子，又不得祢别子，而自使其嫡子为后，则为小宗。故曰：继祢者为小宗，小宗五世之外则易宗其继祢者，亲兄弟宗之。其继祖者，从兄弟宗之5。其继曾祖者，再从兄弟宗之。其继高祖者，三从兄弟宗之。死而无子，则支子亦以其昭穆后之。此所谓五世则迁之宗也。
凡今天下之人，惟天子之子与始为大夫者而后可以为大宗，其余则否。独小宗之法犹可施于天下，故为族谱，其法皆从小宗。凡吾之宗，其继高祖者，高祖之嫡子祈，祈死无子，天下之宗法不立族人，莫克以其子为之后，是以继。高祖之宗亡而虚存焉。其继曾祖者，曾祖之嫡子宗善，宗善之嫡子昭图，昭图之嫡子惟益，惟益之嫡子允元。其继祖者，祖之嫡子讳序，序之嫡子澹，澹之嫡子位。其继祢者祢之，嫡子澹，澹之嫡子位。曰，呜呼，始可以详之矣。百世之后，凡吾高祖之子孙，得其家之谱而观之，则为小宗。得吾高祖之子孙之谱而合之，而以吾谱考焉，则至于无穷而不乱也，是为谱之志云尔。
1家于其封：在封地安家。
2六国之际、秦及代厉其苗裔也：在六国和秦朝的时代的苏氏，都有他们的后代。
3别子为祖，继别为宗，继祢者为小宗：祢，已死父在宗庙中立主之称，这里指继承父亲之意。
4支子以其昭穆后之：支子以其它兄弟的孩子来过继。
5其继祖者，从兄弟宗之：同一个祖先的，从兄弟都宗从他一个人。
苏洵在这篇文章中所提到的族谱，又称为家谱，还称为家乘或祖谱。这是通过表谱的这样一种形式，描绘一个以血缘关系为主体的一个家族世系在繁衍的过程中以及它的一些重要人物的生平的比较特殊的图书体裁。我们要知道这个族谱是以描绘家族世系和重要人物，是经过描绘先前那些帝王和贵族的世系和事迹，后来才慢慢发展演变来的。所以这个族谱，它是一种比较特殊的文献资料，它所记载的内容，表达了中国五千年文明史中最能体现平民色彩的这样一种特点，它所描绘的是同一个祖宗血脉之下的人世代繁衍的具体状况的历史图籍，也是一种用来描绘每一个姓氏家族中那些子孙繁衍传承之书，它有一种可以用来区分家族成员之间血缘关系亲疏远近的功用，这是我们国家宗法制度的历史产物，也是一种很好的可以用来维系中华民族繁衍和发展以及保持社会长久和平安宁的文明核心。随着历史的演变，族谱由最初的官修变成了后来的私修，其中记录的东西也越来越丰富，它的功用也在不断地发生着变化。即使到了现在，它还是中华文化的姓氏文化中的一个重要的组成部分。作为后世子孙，我们应该永远传承下去。苏洵这篇文章分成三个部分。第一部分考证苏氏的世系。文章的第二部分论述了大宗、小宗之说。百世不迁之宗为大宗，五世则迁之宗为小宗。别子，诸侯庶子。文章的第三部分论述天下之人，惟天子之子与始为大夫者可以为大宗，其余则不能。并简略地叙述了从苏洵的高祖到苏洵的长兄澹的儿子位的情况，说明根据苏氏族谱就可以理清苏氏世系了，同时也阐明了只有小宗的修谱方法可以施行于天下。