孔子有三千弟子、七十二贤人，还有“四科十哲”。“四科”就是孔子教学比较注重的四个方向：德行科、言语科、政事科、文学科，“十哲”就是这四科的十名优秀代表，子贡就是言语科的优秀代表。言语科，显而易见，就是善于说话，特别会说话。
学习就是“如切如磋，如琢如磨”
子贡姓端木，名赐，字子贡，是卫国人。他善于说话，办事通达，还会经商，是儒商鼻祖，曾任鲁国、卫国的丞相，是个官运亨通、财运亨通的人。拥有财富之后，他开始考虑作为一名富人的德行。
子贡说：“贫穷却不巴结奉承，有钱却不骄傲自大，这样做怎么样?”孔子说：“可以，但还是不如虽然贫穷却乐于道，即使有钱却谦虚好礼哩。”
子贡一听，明白了，他只想到了一层，但老师引导他进入更高的一个层次。他激动了起来，原来做学问和修行道德都要提高一层来看啊。为了表达他的这份领悟，他的比喻句来了。
子贡曰：“《诗》云：‘如切如磋，如琢如磨，’其斯之谓与?”子曰：“赐也!始可与言《诗》已矣。告诸往而知来者。”(《论语·学而篇》)
子贡的意思是说，原来，领悟道理就和琢磨玉石是一样的呀。孔子听了也高兴，夸这个学生有悟性，告诉他一件事，他能够举一反三，这太好了，可以教给他更多了。老师最喜欢这样的学生了。
虎豹之皮和犬羊之皮一样吗?
孔子曾经说，一个人朴实多于文采，未免粗野了些;文采多于朴实，又未免虚浮了。只有文采和朴实配合适当，这样才是个君子。
对于孔子“文质彬彬，然后君子”(《论语·雍也篇》)的说法，卫国大夫棘子成表示不服。他对子贡说：“君子只要有好的本质就够了，要那些文采(华饰、礼仪等)干什么?”子贡便说：“先生这样解说君子，可惜说错了。一言既出，驷马难追呀。本质和文采，是同等重要的。”接着，子贡打了一个比喻：“虎豹之鞟犹犬羊之鞟。”(《论语·颜渊篇》)意思是，假如把虎豹皮上的花纹去掉，就跟犬羊的皮一样了。
比喻句就是打比方，借一事物来说明另一事物，被比的事物称为本体，用来作比的事物叫喻体。一般来说，本体肯定相对难以理解些，但用喻体一比方，就能明白了，这就是比喻的妙处。在子贡对棘子成说的这番话里，到底“文”重要不重要呢?讲道理还是偏抽象，但子贡将“质”比作动物的皮，“文”就像它们的毛，如果去掉有不同花色的毛，那么虎豹的皮和犬羊的皮就没有区别了，道理立即就明了了。
老师啊，你是数仞宫墙，你是日月
子贡曾用比喻句热烈地赞美老师孔子。
鲁国大夫叔孙武叔在朝廷中对官员们说：“子贡比他的老师仲尼要强些。”另一名鲁国大夫子服景伯便把这话告诉了子贡。
子贡曰：“譬之宫墙，赐之墙也及肩，窥见室家之好;夫子之墙数仞，不得其门而入，不见宗庙之美、百官之富。得其门者或寡矣，夫子之云，不亦宜乎!”(《论语·子张篇》)
子贡拿房屋的围墙作比喻：我家的围墙只有肩膀那么高，谁都可以探望到房屋的美好。我老师家的围墙却有几丈高，找不到大门走进去，就看不到其宗庙的雄伟、房舍的多种多样。能够找着大门的人可能很少吧，所以，武叔夫子这样说，不也是自然的吗?”
后人觉得“数仞宫墙”还不足以表达孔子的伟大和对他的敬仰，就变成了“万仞宫墙”。如今，在山东曲阜孔庙正南门的高高城墙上，正书写着“万仞宫墙”四个大字。据说，这字还是乾隆皇帝题的呢。
不过，这个叔孙武叔似乎对孔子的误解不浅。在此篇之后，《论语》又记载了一条，他还继续毁谤孔子，子贡继续为老师辩解，这次的比喻更加恢宏、壮丽了。
子贡曰：“无以为也!仲尼不可毁也。他人之贤者，丘陵也，犹可逾也;仲尼，日月也，无得而逾焉。人虽欲自绝，其何伤于日月乎?多见其不知量也。”(《论语·子张篇》)
子贡说：“不要这样做!仲尼是毁谤不了的。别人的贤能，好比山丘，还可以超越过去;仲尼，简直是太阳和月亮，不可能超越他。一个人纵使要自绝于太阳、月亮，那对太阳、月亮有什么损害呢?只是表示他不知高低、不知轻重罢了。”
以日月比喻老师，子贡对老师的热爱和忠心真是日月可鉴。
小心，不要居于“下流”
子贡不仅想象力丰富，还是个逻辑性强的人。在大家声讨商纣王有多坏时，他就用比喻句给出了自己客观的评价。
子贡曰：“纣之不善，不如是之甚也。是以君子恶居下流，天下之恶皆归焉。”(《论语·子张篇》)
什么是“下流”?就是江河入海口的地方，上流的水经由这里流入大海，天下的污浊之水都会汇集于此。一个人如果做了坏事，就好像把自己置身于下流的位置，全天下的恶言恶行都会归集到他身上，从而不得不背负各种骂名，受人指责。
据历史学家研究，在最早的古书中，记载的“纣王之不善”只有几条，但越往后，他的罪过便越来越多了。商纣王就是身居上位却不行德政，致使民怨沸腾，给人留下了十恶不赦的印象。后人虽然夸大其词，将一些不实之罪加到他身上，但究其根本，还是他自己没有摆正位置，有负百姓，咎由自取。
子贡用江河入海口的“下流”特点来作比喻，警戒人们，要谨言慎行，更不能犯罪，一旦失足，所遭受的惩罚会非常严重。
在此篇之后，子贡告诉人们，有了过错就赶紧改啊。
子贡曰：“君子之过也，如日月之食焉：过也，人皆见之;更也，人皆仰之。”(《论语·子张篇》)意思是说，君子的过错，好比日食月食一样：他犯的错误，人们都看得见;他改正了，人们都仰望他。
以“日月之食”来比喻“君子之过”，提醒君子，有错就改，因为群众的眼睛是雪亮的。子贡是不是很聪明，很犀利?
子贡，你是“瑚琏”
子贡这么会用比喻，他的老师孔子更会用比喻。
子贡问曰：“赐也何如?”子曰：“女(汝)，器也。”曰：“何器也?”曰：“瑚琏也。”(《论语·公冶长篇》)
子贡问孔子：“我这个人怎么样?”孔子说：“你好比是一个器皿。”子贡问：“什么器皿?”孔子说：“瑚琏。”
瑚琏是祭祀宗庙时，盛放祭礼的祭器。我们今天只能在博物馆见到，上面镶嵌着珠玉，宝色灿然，豪华至极，是各种器物里最贵重的。你看，孔子不直接说子贡是什么样的人，他用“瑚琏”来比喻，表达“你是器中之器，人才中的人才”的意思。老师的比喻炉火纯青，学生也学得高超，但一贯谦逊的子贡本人，铁定是不肯承认自己青出于蓝胜于蓝的，“数仞宫墙”的比喻在那里呢。这样的教育传承，妙啊。