传记文的一种。主要叙述自己的生平事迹和著作等。一般用第一人称，也有用第三人称的。古人著书后常作自序，有的也属自传。自传是应用写作中一种较常见的应用文体。如司马迁的《史记·太史公自序》即具有自传性质;王充的《论衡·自纪篇》、江淹的《自序论》或者陶渊明的《五柳先生传》等均为自传。古代和中世纪少有自传文学存在(虽然有少数例外)，直到15世纪，这种形式才开始出现。自传作品采用多种形式，从生前不必然要出版的私密写作(包括信件、日记、札记、回忆录、忆往)，到正式的自传。这种体裁的杰出范例有圣奥古斯丁的《忏悔录》(400?)、纳巴科夫的《回忆录》(1951)等。
自传是传记的一种。传记以记叙人物生平事迹为主。自传则是以记述自己的生平事迹为主。自传体作文是传记的简要形式-小传的一种。
从写作的对象上来讲，自传体作文是以写人为主的文章。只不过这个人物是自己，写人的手法在此都可以应用。但是，怎样把自传体作文写好，却不象写人那样简单。
首先，自传体作文要写出一个真实的、活生生的“我”来。这个我，应该就是生活中自己的真实样子，而不是与生活中真实的自己隔着一层，让人看了之后，觉得那不是你，或者不是完全真实的你。这就要求写作自传体作文的第一个要求是认识自我。也许你要问了，我自己还能不认识自己吗?其实不然。我们每个人从出生到成长，走过的每一天每一步都在塑造着自己。在紧张的生活中，在不知不觉的成长中，慢慢地，可能对自己的成长不那么敏感了，或是感受不那么深刻了，或者，由于环境的左右，自己成了自己不希望的样子，自己对自我的认识也渐渐有了偏差。写作自传的过程有时是一个寻找、发现自我的过程，你要顺着一根线，把自己给追回来，加以审视，加以分析，最终真正地认识自己。那么，怎样才能在文章中真实地、生动地表达自己呢?让我们一起来想一想。请问一下自己：我是谁?我是一个什么样的人?我的性格如何?我喜欢什么、不喜欢什么?我的理想是什么?我希望自己的未来是什么?我为什么会有以上的爱好与想法?在我成长的过程中，谁对我的影响比较大?哪些事给我留下的印象比较深?……这么问下来，做个记录，加以整理，一份较为真空的自传体作文就出来了。写作自传体作文比其他写人的作文要容易很多。这是因为写的是自己，素材不缺，认识不缺。但是，素材多了，又面临一个选材和剪裁的问题。什么样的素材最适合用于这篇自传体文章?什么样的素材更重要、更有表现力?这都是需要认真考虑的。写作自传体作文，最忌写成流水账，从自己的出生写起、一年一年的，在哪儿生活，在哪儿上学，在哪儿玩耍，这样的文章不是自传。自传中的自己要个性鲜明。要紧扣自己的性格特点来写作，我爱静还是爱动?内向还是外向?喜欢看书还是喜欢运动?都要在写作中运用准确的事例生动地表达出来。
自传还有向别人明确传递出自己的外貌特征，使人读后留有印象，甚至一见到你本人就能根据你自传中的描写认出你。这也需要运用外貌描写的技巧，把自己写好，写活。
自传中要有事实。自传不是简单的记人，它要反映出人物的成长变化经历，要有一定的时间感。虽然我们现在年龄还小，但成长的经历已经有了，这在自传中都要较好地反映出来。比如，一位作者写到自己现在是环保主义者，非常喜欢参加各种各样的环保活动。这是为什么呢?因为小时候游长城时一位叔叔捡垃圾的行为深深影响了我，后来通过科教片和老师的引导又强化了这一观念，现在，我们生活环境的日益恶化更加深了这种认识，所以，为了保护环境，使我们的生活更美好，我积极地参加植树、节水宣传、垃圾分类等环保活动，所以，我是一个环保主义者，将来我还要发展更多的人加入我们保护环境的行列。这篇自传中，作者通过大量事实描述了自己成长为一个环保主义者的过程，一些切身的体会、真实的活动让文章十分生动、充实。
自传中有时也要有感情的流露和对事情的看法，也要写生活中的经验教训，但这些非同于其他文艺作品中的直接抒情、议论，而是寓情、理于叙事之中，让读者感觉出来，即间接表露出来。像《鲁迅自传》就是一篇叙述性非常强的优秀典范作品。
鲁迅自传
我于1880年生于浙江省绍兴府城里的一家姓周的家里。父亲是读书的;母亲姓鲁，乡下人，她以自修得能够看书的学力。所以说，在幼小的时候，家里还有四、五十亩水田，并不很愁生计。但到我13岁时，我家忽遭了一场很大的变故，几乎什么也没有，我寄住在一个亲戚家里，有时还被称为乞食者，我于是决心回家，而我底父亲又生了病，约有三年多，死去了。我渐至于连极少的学费也无法可想;我底母亲便给我筹办了一点旅费，教我去寻无需学费的学校去，因为我总不肯学做幕支或商人，这是我乡衰落的读书人家子弟所常走的两条路。其时我是18岁，便旅行到南京，考入水师学堂了，分在机关科。大约过了半年，我又走出，改进矿路学堂去学开矿，毕业之后，即被派往日本去留学。但待到在东京的预备学校毕业，我已决意要学医了。原因之一是因为我知道了新的医学对日本维新有很大的助力。我于是进了仙台医学专门学校，学了两年。这时，正值俄日战争，我偶然在电影上看见一个中国人做侦探而将被斩，因此又觉得在中国医好几个人也无用，还应该有较为广大的运动……先提倡文艺。我便弃了学籍，再到东京，和几个朋友立了些小计划，但却陆续失败了。我又想往德国去，也失败了。终于，因为我底母亲和几个别人很希望我有经济上的帮助，我便回到中国来，这时我是29岁。
我一回国，就在浙江杭州的两级师范学堂做化学和生理学教员，第二年就走出，没有地方可去，想在一个书店去做编译员，到底被拒绝了。但革命也就发生，绍兴光复后，我做了师范学校校长。革命政府在南京成立，教育部长招我去做部员，移入北京。后来又兼做北京大学、师范大学、女子师范大学的国文系讲师。到1926年，有几个学者到段祺瑞政府去告密，说我不好，要捕拿我，我便因了朋友林语堂的帮助逃到了厦门、去做厦门大学教授，12月走出，到广东做中山大学教授，4月辞职，9月出广东，一直住在上海。
我在留学时候，在杂志上登过几篇不好的文章。初做小说是1918年，因为一个朋友钱玄同的劝告，做来登在《新青年》上的。这时才用“鲁迅”的笔名;也常用别的名字做一点短论，现在汇取成书的有两本短篇小说集：《呐喊》、《彷徨》。一本论文，一本回忆录，一本散文诗，四本短评。别的，除翻译不计外，印成的又有一本《中国小说史略》和一本编定的《唐宋传奇集》。
1930年5月16日
鲁迅在这篇自传里有鲜明的思想感情流露，如第二段写决定学医和弃医从文的原因、行动，表露了作者的赤子之心，爱国之情。再如第三段，在工作经历的叙述中，不仅突出了作者的人生特点、人生变迁，也间接地反映了作者的政治态度和思想倾向，对革命的热情支持，与军阀政府的水火不容等。都是作者在朴实的叙述语言中表现出来的，让读者从中领会到的。
因此，无论粗线条的填写履历表式简单自传，还是充实自己生平活动的某些主要活动的片断的长篇自传，坚持自传写作的真实性、叙述性永远都不会偏离自传写作的大方向，一定会取得令人满意的效果的。(见《应用写作》1997年第2期，《浅析自传写作的真实性与叙述性》)
自传的写作对象是自己，为了使文章更生动，可以采用一些特殊的表述手法。比如通过别人的叙述、借他人之口来写;假托记者采访、写成一篇人物专访;也可以用和读者聊天的方式来写;还可以假装向一个人写信，用书信体来写;也可以运用电影体，把自己生活中的重要场景变成一个个的电影镜头，对这些镜头进行描述……总之，文章中要描写的人是你自己，就看你怎样向公众推出了。
自传是自述生平和思想变化过程的文章，是党组织了解入党申请人的重要材料，也是党组织审查吸收新党员的必备材料之一。
个人自传的基本格式及内容通常为：
(1)标题居中写“我的自传”(或自传);
(2)正文主要包括个人成长经历(从上小学或7周岁写起，就读学校、担任职务、所受奖励与处分、参加何种进步组织、有无相关政治历史问题等)，个人思想演变(这是主体部分，结合成长经历谈对一些重大政治问题的认识等等)和家庭主要成员、主要社会关系的情况(家庭成员不用我说大家也知道该怎么写，主要社会关系一般是对本人有较大影响的亲属，谈谈他们的职业及政治面貌等)，大致就是这三部分。