伊莎贝拉·伯德·毕晓普，1831年出生在英国约克郡。虽然从小就被脊柱和心脏的疾病折磨，但她有着好强、从不认命的性格，而且从不循规蹈矩。在经历种种磨难之后，伊莎贝拉打破了20世纪以前“妇女不宜长途旅行”这一不成文规定，成了小有名气的旅行作家。
1879年，伊莎贝拉就先后到达中国的广州、东北、中西部旅行，之后写下《通向金色半岛的路》一书，表达了对这片神奇大地的向往。她希望能再次游历中国。然而，由于当时她的远游行为遭到很多英国人的批判，加之她身体状况一直不好，这一愿望直到15年之后才得以实现。
1892年的一天，62岁的伊莎贝拉望着商店里还不算普及的照相机，冒出一个大胆的念头：到中国去拍摄，让世界人民了解东方。于是，她毫不犹豫地一面学习摄影，一面申请护照。两年后，摄影水平依然青涩的伊莎贝拉，背上沉重的照相机，再次踏上远东的征途。殊不知这次的所遭所遇绝非她的想象能及，因为恰逢这年开始，中日甲午战争爆发，外国列强入侵，内地义军和匪寇四起……清政府处于风雨飘摇之中。
伊莎贝拉先是经日本、朝鲜到达中国奉天(今辽宁)，在这里，她染上了疟疾，又不慎摔断手臂，休养了大半年。1895年，大病初愈的伊莎貝拉迫不及待地用了4个月时间游历了广东、福建、浙江、上海等地。东南沿海省市还算“太平”，并没有给她带来太大的麻烦。
1896年1月，伊莎贝拉开始了她的长江之旅，也正式进入“魔鬼”旅行。一路上，她经历了鼠疫、被滚石砸伤、被刁民袭击、睡在潮湿肮脏的猪圈里等险境，才艰难抵达四川。
让她难堪的是，这里的人们并不欢迎她。伊莎贝拉每到一个村落，总能引起一阵骚动，村民冲她喊“吃小孩”“外国魔鬼”，甚至在夜间，还会有粗鲁的男人试图撬开她的房门。她刚到达彭州骆家寨的时候，立刻就被6000多名村民集体围攻。伊莎贝拉被扔过来的石块砸中了后脑，当场晕厥过去，幸亏当地的传教士和官兵及时赶到，她才与死神擦肩而过。
尽管如此，伊莎贝拉并没被吓倒，更没退缩。她依然相信大部分中国百姓都是诚实、友好的。伊莎贝拉宛如一个斗志昂扬的侠女，为了留住精彩的瞬间，明知山有虎偏向虎山行。不过，骆家寨事件之后，她学“乖”了。伊莎贝拉换上当地女性的服饰，还带上了一把左轮手枪。在到达目的地之前，先求助于当地传教士和官府为其配备一支护卫队。
三年中，年逾花甲的伊莎贝拉在中国的行程达13000公里，深入到了甘孜藏区。她利用一切可以利用的机会，拍摄人物、风景、建筑、社会风情等影像，还做了大量的人文地理考察。照片中，有茶马古道的背夫，有濒临死亡的藏民，有破草席窝棚里的女乞丐，有四川腹地的罂粟田……
1899年，伊莎贝拉将十万字的考察日记和精选出的113张照片结集出版，命名为《扬子江流域及以外地区》。书中的描述和真实的照片，如今已成为研究清末历史时很珍贵的第一手资料。 为了表彰她的壮举，英国皇家地理协会吸收伊莎贝拉为第一位女会员。1904年，疾病缠身的伊莎贝拉在爱丁堡去世。
伊莎贝拉留给我们的不仅仅是宝贵的资料，更多的是她永不服输、执著向前的精神。