天上看不到一丝浮云，它们都被洗去，留一穹的碧蓝。大地上一派的赭黄，青草的萌出也许还要一些时日。霄霄、凌凌和大队丹顶鹤群终于来到了它们的故乡，霄霄在梦里都会想起去年在这里幸福的时光，它和凌凌相识，结下了秦晋之好。今生今世它们不再分离。今年，它们要在这里修筑一个新的爱巢，孵化出一对娇子，深秋待它们羽翼丰满，领着它们一起飞向远方。
去岁的那块水草丰满的领地，霄霄也还记得，四壁是密密的苇障，坡上是它们的爱巢，坡下是那片清澈的苇塘。不远的沟上还有一排浓密的草棵，大队鹤群还在天上盘旋，久久地不能降低高度。霄霄看见了，原来浓烟像飘浮的云一团团、一道道落在苇荡。那云阵从苇荡中不停地生长出，无终无止，时而蹿出了金黄的火光，看得清了火苗像一条条金蛇，头尾相接，横行在广阔的苇荡，吞噬着一切，留下的是一片又一片墨色的空旷。水域已小得可怜，黑色的灰烬覆盖着。霄霄、凌凌盘旋着试图落在水泊。但火过的焦土还残留着缕缕灰白的烟云，从焦土的缝隙里逸出，焦土上还遗留着那种炙热让鸟儿生畏的感觉。它们升高了盘旋，和大队鹤群围绕阔大的家园寻觅。
霄霄、凌凌以及几家和大队分散开来，它们顾不上几日的疲惫，要向南飞，回到它们冬日里温暖的家园。大火还在霄霄它们身后迅猛地扩展，7天的时间，扎龙自然保护区核心地带大部被火无情掠过。那些飞翔的生命离开了，伴着它们的哀歌。也许春天离这里还远，天阴沉下来，纷纷扬扬的雪花洒落，用洁白掩饰着大地上的创伤。当最后一缕烟尘散尽，春天如同已经死去。霄霄、凌凌它们还在向东南飞，沿着返回故乡时的那条飞行线路不停地飞。霄霄它看见凌凌背上还残留了一些芦苇灰烬残渣，它鸣叫一声，示意那里的不洁净。凌凌明白了，奋力地加快了翅膀上下的频率，黑灰果然抖落，飘过霄霄眼前直到消失在大地的背景里。
雁队迎面而来，一字、人字，七八队呼叫着飞近。它们翅膀一上一下的幅度显然要快得多，看起来那一往无前的形象令霄霄它们感动。两队相遇，一队向北，一队向南，大雁队不解，头雁大声地鸣叫：“为什么你们回来?”霄霄的父亲回答：“家乡已被烧光。”“那你们去哪里?”“南方的家。”雁队擦身而过，它们已十分茫然，也许，我们的家园还是完好无损。
傍晚，霄霄它们降落在一片水泽里，这里是它们几天前曾经住过的地方。冬日割去芦苇的苇荡，已是一片白茫茫的景象，浅水地看得见露在水面上那些丛丛苇茬。水边堆积着厚厚的残苇，一层层被水浪挤压在水边，那里的水边散放着苇桔浸泡的浑黄。群鸭咿咿呀呀地嘈杂着，不解地看见霄霄它们这几只高贵的大鸟由北方飞来。霄霄它们不屑与它们为伍，和它们隔开一大片空阔的地带，在水中尽情地洗去一天的风尘，饮饮清凉的水，好解渴。夜里，草洼边的树丛里晃动着星星点点的光，更远些的公路上，车的灯光不断地晃过。鸭群在夜间惊起两次，“呱呱、呱呱”，从霄霄它们宿营的草台上方飞过。上半夜从北飞向南面的水洼，晨曦初起时，又从南洼飞去北洼。霄霄它们没有移动，它们太疲倦了，一夜的休息总算迎来了新的一天。
晨曦下，草洼渐渐露出了本色。洼边的茅草绿了，铺开小小的一片，又铺开一大片。树丛外的麦田已是翠绿得那么的美。在水洼边，它们寻觅着，要抓紧填充一夜的饥饿，恢复一个个神采奕奕的风貌。霄霄在洼边的岸上向凌凌鸣叫，凌凌快步走了过去。岸上，遗留了一些玉米粒，这边一遛，那边一片。稀稀拉拉沿着水洼向北，是人们不小心遗落的吧。霄霄和凌凌捡拾着这喷香的黄灿灿的美食，直到父母在好远的水洼里召唤，才一起飞到父母身边。这里小鱼时而在浅水中浮动，父母捉起鱼儿是那么得心应手。有人从树丛里走出来，将望远镜举在鼻子上向这边望过来，霄霄警觉地向那边看去，它明亮的眸子清晰地看见那人脸上的阴暗和眼中的狡黠，左看右看一副鬼鬼祟祟的样子，令霄霄一阵反感。忽然，那人收起望远镜，脱了鞋，向北边的洼里趟水走进去，在水里堰楞上弯腰捡拾着，不多会儿，竟一手提起了五六只野鸭，又趟水返回洼边，那些野鸭是怎样死去的，霄霄真是不解。
父亲母亲飞起来了，霄霄它俩也飞动起来，要和父母飞向东洼，它们要远离开那个令它们担心的人。蓦然间，霄霄头一阵阵难受，脖颈酸软地下垂，两眼像蒙上了一层雾水，它尽力地跟在父母后面，但感觉到羽翼的下坠，凌凌怎么没跟上来，它下意识偏过头，凌凌已经坠下去了，它两眼一阵昏花，直直地掉了下去。
霄霄的父母，一对大鹤在天上悲鸣，在霄霄和凌凌坠落的上空悲鸣，它们盘旋着，盘旋着，不愿离去。
它们不知，世间有善恶，人间有真爱，也有邪祟。一些利欲熏心的人为了那一己之利，不惜向大自然尽情地索取，把毒手伸向那些屈指可数、生存艰难的鸟儿。多少大雁、多少野鸭，甚至大天鹅、丹顶鹤惨死在他们的手中。霄霄的父母还记得，几天前，当它们大群鹤队飞到双台河口时，那里800平方公里大草洼迎接它们的到来。但在第二天早晨，一只伙伴因吃了洼边的稻粒倒在了岸边，再也没醒过来。另一只中毒后喘着粗气，不能站立，鹤们在一旁鼓励它，它已不能飞翔，倒在地上，被几个人发现抱起，用车拉走，但愿这个伙伴还能回来。
当天下午，两名看来很和善的人发现了霄霄和凌凌。他们愤怒地大声骂着，在那洼边捡拾起残留着的玉米粒。霄霄的父母几天后飞走了，它们哀哀地向南飞去，再也没有回旋。
南大港自然保护区的管理人员把霄霄和凌凌送到了城里。不久，霄霄和凌凌回到了南大港，它们被制成了标本。腿，还是那么修长，羽还是那么洁白，颈还是那么高仰，丹顶嫣红，两眼晶亮。
它们凝固在时间和空间里。