一九一八年四月的《新青年》上登载了一篇小说模样的文章，它的题目，体裁，风格，乃至里面的思想，都是极新奇可怪的：这便是鲁迅君的第一篇创作《狂人日记》，现在编在这《呐喊》里的。那时《新青年》方在提倡"文学革命"，方在无情地猛攻中国的传统思想，在一般社会看来，那一百多面的一本《新青年》几乎是无句不狂，有字皆怪的，所以可怪的《狂人日记》夹在里面，便也不见得怎样怪，而曾未能邀国粹家之一斥。前无古人的文艺作品《狂人日记》于是遂悄悄地闪了过去，不曾在"文坛"上掀起了显著的风波。
但是鲁迅君的名字以后再在《新青年》上出现时，便每每令人回忆到《狂人日记》了;至少，总会想起"这就是狂人日记的作者"罢。别人我不知道，我自己确在这样的心理下，读了鲁迅君的许多《随感录》和以后的创作。
那时我对于这古怪的《狂人日记》起了怎样的感想呢，现在已经不大记得了;大概当时亦未必发生了如何明确的印象，只觉得受着一种痛快的刺戟，犹如久处黑暗的人们骤然看见了绚丽的阳光。这奇文中的冷隽的句子，挺峭的文调，对照着那含蓄半吐的意义，和淡淡的象征主义的色彩，便构成了异样的风格，使人一见就感着不可言喻的悲哀的愉快。这种快感正像爱吃辣子的人所感到的"愈辣愈爽快"的感觉。我想当日如果竟有若干国粹派读者把这《狂人日记》反复读至五六遍之多，那我就敢断定他们(国粹派)一定不会默默的看它(《狂人日记》)产生，而要把恶骂来欢迎它(《狂人日记》)的生辰了。因为这篇文章，除了古怪而不足为训的体式外，还颇有些"离经叛道"的思想。传统的旧礼教，在这里受着最刻薄的攻击，蒙上了"吃人"罪名了。在下列的几句话里：
凡事总须研究，总会明白。古来时常吃人，我也是
还记得，可是不甚清楚。我翻开历史一查，这历史没有
年代，歪歪斜斜的每叶上都写著"仁义道德"几个字。我
横竖睡不著，仔细看了半夜，才从字缝里看出字来，满
本都写着两个字是"吃人"!
中国人一向自诩的精神文明第一次受到了最"无赖"的怒骂;然而当时未闻国粹家惶骇相告，大概总是因为《狂人日记》只是一岂不通的小说曾未注意，始终没有看见罢了。
至于在青年方面，《狂人日记》的最大影响却在体裁上;因为这分明给青年们一个暗示，使他们抛弃了"旧酒瓶"，努力用新形式，来表现自己的思想。
继《狂人日记》来的，是笑中含泪的短篇讽刺《孔乙己》;于此，我们第一次遇到了鲁迅君爱用的背景——鲁镇和咸亨酒店。这和《药》、《明天》、《风波》、《阿Q正传》等篇，都是旧中国的灰色人生的写照。尤其是出世在后的长篇《阿Q正传》给读者难以磨灭的印象。现在差不多没有一个爱好文艺的青年口里不曾说过"阿Q"这两个字。我们几乎到处应用这两个字，在接触灰色人物的时候，或听得了他们的什么"故事"的时候，《阿Q正传》里的片段的图画，便浮现在脑前了。我们不断的在社会的各方面遇见"阿Q相"的人物：我们有时自己反省，常常疑惑自己身中也免不了带着一些“阿Q相"的分子。但或者是由于"解减饰非"的心理，我又觉得"阿Q相"未必全然是中国民族所特具，似乎这也是人类的普通弱点的一种。至少，在"色厉而内荏"这一点上，作者写出了人性的普遍弱点来了。
中国历史上的一件大事，辛亥革命，反映在《阿Q正传》里的，是怎样的叫人短篇呀!乐观的读者，或不免要非难作者的形容过甚，近乎故意轻薄"神圣的革命"，但是谁曾亲身在"县里"遇到这大事的，一定觉得《阿Q正传》里的描写是写实的。我们现在看了这里的七八两章，大概会仿佛醒悟似的知道十二年来政乱的根因罢!鲁迅君或者是个悲观主义者，在《自序》内，他对劝他做文章的朋友说道：
“假如一间铁屋子，是绝无窗户而万难破毁的，里
面有许多熟睡的人们，不久都要闷死了，然而是从昏睡
入死灭，并不感到就死的悲哀。现在你大嚷起来，惊起
了较为清醒的几个人，使这不幸的少数者来受无可挽救
的临终的苦楚，你倒以为对得其他们么"?
朋友回答他道：“然而几个人既然起来，你不能说决
没有毁坏这铁屋的希望"。因为"说到希望，是不能抹杀的"，
所以鲁迅君便答应他朋友做文章了，这便是最初的一篇《
狂人日记》。但是他的悲观以后似乎并不消灭，在《头发
的故事》里，他又说：
现在你们这些理想家，又在那里嚷什么女子剪发了，
又要造出许多毫无所得而痛苦的人!
现在不是已经有剪掉头发的女人，因此考不进学校
去，或者被学校除了名么?
改革么，武器在那里?工读么，工厂在那里?
仍然留起，嫁给人家做媳妇去：忘却了一切还是幸
福，倘使伊记着些平等自由的话便要苦痛一生世!
我要借了阿尔志跋绥夫的话问你们，你们将黄金时
代的出现预约给这些人们的子孙了，但有什么给这些人
们自己呢?这不是和《自序》中铁屋之喻是一样悲观而
沉痛的话么?后来，在《故乡》中，他又明白地说出他
对于"希望"的怀疑：
我想到希望，忽然害怕起来了。闰土要香炉和烛台
的时候，我暗地里笑他，以为他总是崇拜偶像，什么时
候都不忘却。现在我所谓希望，不也是我自己手制的偶
像么?只是他的愿望切近，我的愿望茫远罢了。
我在朦胧中，眼前展开一片海边碧绿的沙地来，上