有一位教授在桌子上放了一个装水的罐子。然后又从桌子下面拿出一些正好可以从罐口放进罐子里的“鹅卵石”。当教授把石块放完后，问他的学生们：“你们说这罐子是不是满的?” “是!”所有的学生异口同声地回答说。
“真的吗?”教授笑着问。然后再从桌底下拿出一袋碎石子，把碎石子从罐口倒下去;摇一摇，再加一些。接着，他再问学生，“你们说，这罐子现在是不是满的?”这次他的学生不敢回答得太快了。最后，班上有位学生怯生生地细声回答道：“也许没满。”
“很好!”教授说完后，又从桌下拿出一袋沙子，慢慢地倒进罐子里。倒完后，再问班上的学生，“现在你们再告诉我，这个罐子是满的呢?还是没满?”
“没有满!”全班同学这下学乖了，大家很有信心地回答道。
“好极了!”教授再一次称赞这些“孺子可教”的学生们。称赞完后，教授从桌底下拿出一大瓶水，把水倒在看起来已经被鹅卵石、小碎石、沙子填满了的罐子里。
当这些事都做完之后，教授正色问他班上的同学：“我们从上面这些过程中，可以学到什么重要的道理?”
班上一阵沉默，然后一位自以为聪明的学生回答说：“无论我们的工作多忙，行程排得多满，如果要逼一下的话，还是可以多做些事的。”这位学生回答完后心中很得意地想：“这门课到底讲的是时间管理啊!”
教授听到这样的回答后，点了点头，微笑道：“答案不错，但并不是我要告诉你们的重要信息。”说到这里，这位教授故意停顿，用眼睛向全班同学扫了一遍后说，“我想告诉各位最重要的信息是，如果你不先将大的鹅卵石放进罐子里去，你也许以后永远没机会把它们再放进去了。”
“事分轻重缓急，重要的事情先做”，这是人生的基本原则，也是学习的基本原则。利用有限的时间完成更多重要的事情，最大限度地发挥时间的最大效率。每一天，我们都不断地往生活的“罐子里灌进小碎石或沙子”。