人们常说：“榜样的力量是无穷的”，但是，人们心目中的榜样大都是那些先进的、典型的单位和人物。由于受同行是冤家、对手即敌人等观念的影响，从来没把竞争对手放在榜样之中，更谈不上向竞争对手学习了。这种做法显然是不对的，不管对手是谁，只要他有长处我们都应该学会取其之长。
在当今商战中，有很多这样的失败者，他们或是因为逃避竞争，或是因为轻视竞争对手，最终被打败以至于消亡。而之所以会如此，就是由于漠视竞争对手的长处，不愿也不虚心向竞争对手学习。
但，对手之所以称之为对手，就说明他有一定的实力，有我们敬畏的地方，取人之长，避人之短，每个对手都是一个学习的榜样。学会把对手当作榜样，你就能成为真正的强者。
施乐公司一直垄断着世界复印机市场，在20世纪70年代前期，其市场占有份额为82%，但是在70年代后期，施乐遇到了全方位的巨大挑战：佳能、NEC等公司以施乐的成本价销售产品且能够获利，产品开发周期、开发人员也分别比施乐减少50%，施乐的市场份额一下子从82%直线下降到了35%。这对施乐是一个很大的打击。
面对巨大的竞争威胁，施乐公司经过研究决定向自己的竞争对手学习，学习他们的长处。因为对手之所以能胜出，施乐一定在很多地方存在欠缺。
之后，施乐提出了对手就是榜样的观点，最先发起了向竞争企业学习的运动，开展了广泛、深入的标杆管理。通过全方位的集中分析比较，施乐弄清了这些公司的运作机理，找出了与佳能等主要对手的差距。于是，施乐公司全面调整了经营战略、战术，以对手的最高标准改进了业务流程。
首先开辟了后来被他们命名为标杆管理的管理方式：将产品、服务和实践与最强大的竞争对手或是行业领导者相比较的长期持续流程，并以此来让自己得到持续的改进。这项管理方式的核心就是以行业最高标准或是以最大竞争对手的标准作为目标来改进自己的产品(包括服务)和工艺流程。这种以竞争对手为榜样，向竞争对手学习的做法，让施乐公司获得了巨大的成功，很快把失去的市场份额重新夺了回来。
当今市场经济时代，竞争无处不在，大家也都在竞争中改变着各自的策略。而对手在竞争中留给我们最多的，就是让我们越来越多地意识到向对手学习的重要性：取对手之长，补己之短。以对手为榜样你会得到意想不到的收获。
对待对手的态度，不是一定要“不共戴天”，你与他都各有长处和短处。若是你能坦然面对，不断活用这些长处与避之短处，把对手作为自己下一个超越的目标，即可提高你的生存和竞争能力。
在上面的案例当中，施乐在对手出现的时候，没有把对方作为敌人，而是当作自己的榜样，不断学习对方的长处，不断在学习中改变自我，最终不仅又夺回了市场，还做到了超越。
当你的竞争对手出现时，首先把他作为你的榜样，只要他还在坚持，你就要跟住他。分析他的工作，看他的本事到底在哪里，他的成就是怎么得来的，平常做事的方法，包括人际关系的经营、能力的增进等，都要有所了解。做到了这些，就可以步步学习、步步改进，用不了多长时间你会慢慢地和他并驾齐驱，然后超越他。
但在生活中，很多时候，我们不能忽略对手的无形帮助，他和你的竞争就是一种无形的帮助。他时刻在提醒着你的努力方向，时刻在证明着你的努力程度。施乐正是用对手的这种无形的帮助，运用对手打败了对手。
从某种意义上看，100%的成功者，无不是通过竞争而获得的，如果今天他停滞不前，不继续参与竞争了，那么他明天很快就会是个失败者。这样看来，我们还应该感谢我们的对手，是他们让我们不断激发动力、增强活力，不断取得一个又一个的进步、突破。