138年前的今天，“中法基隆之战”打响了。
清晨8时，彼时号称“世界第二”的法国舰队，以数十倍于中国军队的火力，向台湾基隆发起了猛烈攻击。战斗进行半小时后，清军炮台被全部摧毁。8时45分，法军陆战队开始抢滩登陆……
前奏：中法首战观音桥
鸦片战争之后，清王朝逐步走向衰败，西方列强纷至沓来。法国不甘落后，制定实施“法兰西东方帝国计划”，其野心很大，包括占领越南全境以及中国南部，妄图“溃云贵，立蜀楚”。法媒甚至宣称：当列强未来瓜分中国之时，法国人可以站在中国的中心。这是西方殖民者对中国发起的又一次残酷掠夺。
对于法国的图谋，清朝当局已有觉察。1881年底，清军应越南政府请求进驻北圻。次年4月，法军入侵越南东京(河内)。同年6月，署理直隶总督张树声调动广东兵轮，克期出洋，遥为声势。“中法对抗”由此拉开了帷幕。
1883年8月，法国海军孤拔中将率领4000人舰队，攻占越南首都顺化，强迫签订条约，将越南列为保护国。九个月后，《中法简明条约》签订，中国承认法国占有全部越南，但还未等清军从北圻撤走，法军便迫不及待的进兵凉山。
1884年6月23日，一只700多人的法军突然向越南北圻观音桥进发，执行所谓的“接防”任务。此时，应越南国王恳请驻守当地的清军，却没有得到撤防的通知。由于交涉无果，法军蛮横枪杀了前来协商的三名清军联络官，并悍然发起进攻。清军被迫还击后重创法军，“观音桥事变”爆发。
中法关系陡然破裂，沿海战事迅速升级。
间奏：临危受命赴海岛
鉴于局势紧张，清政府谕令回乡奔母丧的晚清重臣李鸿章夺情回任，主持对法交涉事宜。李鸿章历来主张“外须和戎，内须变法”，他做好了两手打算，一边继续和谈，一边调兵遣将。曾是其麾下大将的刘铭传，就是他手里的一张王牌。
刘铭传，自省三，1836年9月7日出生，安徽合肥人。26岁加入清军，因擅研军事，作战勇猛，两年后官拜直隶提督。淮军中最早引进西方武器的军队，即是刘铭传统率的“铭字营”，不仅最先装备了洋枪，还聘请了西式教练训练队伍。这支队伍投入战场后，取得了接二连三的顺利。
然而“李广功高，封侯无分”，令年轻气盛的刘铭传牢骚满腹，深感怀才不遇。1870年，他第三次辞官回乡，直至1884年前往台湾，赋闲长达14年。李鸿章听说刘铭传失意消沉，便写信劝导：及此闲暇，陶融根器，后十数年之世界，终赖扶持。这封信对他产生了很大影响，此后，刘铭传开始“静研中外得失”，密切关注着国家安危。
1883年6月，李鸿章上奏朝廷，保荐刘铭传出山。次年4月，朝廷起用刘铭传的谕旨，终于下达了。“观音桥事变”发生当天，慈禧太后单独召见了刘铭传。他面呈《遵筹整顿海防讲求武备折》，详细分析了当前的国内外形势，阐述了对战局的独特见解，并制定了台湾防卫的具体方案。
三天后，朝廷正式发表委任，任命刘铭传以巡抚衔督办台湾军务。此为台湾最高军政长官。
两个月前，法国制定了对中国“踞地为质”战略计划，而且这个计划还是公开的，从法国总理到军队高层，以及新闻界都鼓噪叫嚣，毫不掩饰。在他们看来，凭借强大的海军优势，想要达到目的并非难事。当时的法国海上力量是世界第二，远东舰队30余舰船，完全有能力封锁中国东南沿海。不过，法国选何地为“质”?尚不确定。法媒向政府建议三个地方：一是琼州(海南岛)，二是舟山，三是台湾。消息传至国内，舆论一片哗然，民众愤慨不已。
刘铭传久历军旅，早在奉诏北上之前，便对法国行动有了明确的预判，认为拥有煤矿的台湾基隆将是法军“首选目标”。尽管台湾孤悬海外，而且军备积弱，但刘铭传并不畏难，谢绝李鸿章委任“北洋海军事务大臣”之职，主动提出赴台抗法。
国家大敌当前，台湾危在旦夕。沉寂十余年的刘铭传临危受命，将带着“铭字营”老部下——130个哨长，义无反顾，劈波斩浪，踏上征程，肩负起保卫台湾的重任。
插曲：租船夜奔立城炮
7月10日，刘铭传离京抵沪。法国新任公使巴德诺以观音桥之战中方违背条约为由，向清政府要求赔款两亿五千万法郎。其态度极为强硬，并威胁如果中方不接受，法国将占领中国一两个海口，当作赔款的抵押。
四天后，为了炫耀武力，施加压力，法国海军远东舰队总司令孤拔中将也奉命率领“阿米林号”战舰抵沪。与此同时，法国“巴雅号”“益士弼号”等多艘战舰，也陆续从香港开拔，驶向中国东南海域。
一时间，沪上气氛骤然紧张。
面对咄咄逼人的法军，清政府一边加紧备战，一边任命曾国荃为钦差大臣，前往上海与巴德诺重拾谈判。此时，台湾已成法国“踞地为质”的主要目标之一，作为新任命的督办台湾军务，刘铭传受到法国军方严密监视。有史料称，法国一边千方百计打探他的行踪，一边制定了在海上劫杀的秘密计划。
法国人的阴谋，清政府自然有所防备，因此又任命刘铭传为谈判副使，配合钦差大臣曾国荃交涉。刘督办出现在谈判现场，法国人倍感意外，探寻其行程，应答“须等师船齐备”。法国人将信将疑，对他的举动也感到迷惑不解。
作为即将渡台的军事统帅，刘铭传抵沪后，既没有慷慨陈词的高调抗法，也没有积极主动的备战行动，只是宴请宾朋，诗酒会友，看不出丝毫渡台迹象。同僚问他何时赴台?他说要等曾帅到达，视谈判进展而定，言下之意，对谈判很有信心。
虽然和平努力仍在继续，但实际上，由于双方要求差距太大，谈判的前景十分渺茫。
法国狮口大开，两亿五千万法郎赔款的无理要求，遭到李鸿章等人严词拒绝。然而，法方仍妄想如果派遣舰队前往中国，就会迫其就范。公使巴德诺信心满满：“我深信中国现在惊恐万分，如果我们表现得十分强硬，它就会在所有的问题上做出让步。”可惜事与愿违，虽然法国发出了最后通碟，谈判仍无任何进展。法国人骑虎难下了。
7月13日，茹费理致电孤拔：将所有可派出的舰艇开往福州和基隆，一旦最后通牒被拒绝，即刻占领两个港口作为抵押品，扣留试图冲破闽江封锁线的中国军舰。次日，孤拔离沪前往福州做全面布置。当天，曾国荃设宴招待巴德诺一行，刘铭传作为谈判副使出席。酒宴上中外宾客谈笑风生，但是宴会一结束，刘铭传便突然消失了。两天后，传来了刘铭传抵达台湾的消息，法国人大吃一惊。
据史料记载，刘铭传从金山码头登上租用的英国“海晏号”轮船，一天一夜赶往基隆。7月16日凌晨，刘铭传抵达基隆港时，法舰“巴西滑克号”很快出现，双方险些动起兵戈。
舰船兵戎相见，谈判言辞互难。悄悄送走刘铭传的曾国荃开始明确表态，法国的赔款要求极不合理，但是他愿意本着热爱和平的精神，同意给五十万两银子抚恤金。这使得巴德诺倍感侮辱，现场拂袖离去。
消息传至巴黎，法国议员们暴跳如雷，认为中国提出支付五十万两银子，无异于戏弄。但是总理茹费理辩称，虽然这笔钱微不足道，却说明中国承认了赔偿原则。他认为继续施压，仍有可能迫使清政府低头，立即致电巴德诺：我们只要五千万法郎。这在法国人看来，已是最大的让步，但清政府依然没有作出回复。
孤拔开始着急了。半个月前，刘铭传抵达台湾后，他多次请求采取行动。8月4日，孤拔又致电法国海军及殖民地部裴龙部长，请求开战仍被拒绝，因为“谈判可能取得成功”。但是很快从上海传来谈判破裂的消息，法国人恼羞成怒，决定立即采取行动。此时，离刘铭传抵达台湾已经过去了21天。
虽然只是短短的21天，但对刘铭传，对台湾，却是极为宝贵的。
主曲：痛击法舰驱魔逃
台湾，自古是中国不可分割的一部分。远古时代，台湾与大陆相连，后因地壳运动相连接的部分沉入海底，形成海峡，出现台湾岛。秦朝时台湾称“瀛洲”，三国时改“夷洲”，隋朝名“流求”。直到明代万历年前，始称“台湾”。
南宋时台湾澎湖属福建路，元明两朝设巡检司。17世纪初，荷兰和西班牙殖民者曾先后侵入。1662年，民族英雄郑成功收复台湾。1684年，清政府设台湾府。1874年，日本侵台事件发生，清政府大感震惊，此后不断加大对台兵力和防务投入。直至中法战争爆发，清廷方感切肤之痛，深为台湾安危忧虑。
1884年7月16日，临危受命的刘铭传抵达台湾，马不停蹄勘察炮台和守备情况。然而，台湾的装备落后与防卫薄弱，远超其想象。海防以船为命，无师船即无海防。台湾四边环海，澎湖隔海相望，除了四艘年久失修的运煤船外，连条像样的轮船都没有。
基隆位于台湾北部的顶端，东西南三面环山，北面是断崖型港口，系台湾三大海口之一，古称“鸡笼”。1875年清政府设厅，将“鸡笼”改“基隆”，含义为“基地昌隆”。独特的地理位置，加上境内遍布煤矿，使得这里成为商贾云集的海上航运中心。但是如此要塞，真正管用的新炮，居然只有五门，而且“仅当一面”，无法顾及其他方向。此外，炮台的工事修筑，也是粗制滥造，不合法度，根本无法作战。
除了海防薄弱，台湾守军的状况同样十分糟糕。训练如同虚设，吃空额的情况极为普遍，刘铭传要求驻台兵限期整顿，积极备战。当时全台驻军40营，约两万余人，而台湾的海岸线曲折漫长，不敷布防。中法开战前，驻军分台南31营，台北9营，相差极大，且极不合理。兵备道刘璈是湘军老将，认为台湾自古以来，历经郑成功、施琅和沈葆桢，重大战事均在台南，所以将其列为防御重点，且亲临驻守，形成了台湾“重南轻北”的格局。
刘铭传经过实地考察，认为“台南以澎湖为锁匙，台北以基隆为咽喉，台北失而台南不可守。眼下南北缓急悬殊，轻重尤须妥置。”于是对全台守军重新布局，把一半兵力调往北部。此举遭到刘璈的反对，但刘铭传决心已下，且判断到了法国的“踞地为质”，可能是在基隆，所以将备战重点毫不犹豫放置其中。他将从上海带来的前门跑10门，后门跑20门，水雷数十枚以及毛瑟枪等装备，用来增补基隆防御力量。对于不合要求的炮台和工事，下令重新修筑加固，并派人督办，不容丝毫马虎。同时还广泛发动台湾民众，招募民团，以基隆、沪尾两个海口为重点，建成一个主次分明、布局合理的防御体系。
刘铭传的决策显然是正确的，虽然他当时并不知道法军何时发起进攻，但他知道时间的重要，必须争分夺秒，与时间赛跑。21天非常短暂，但刘铭传尽其所能，最大限度的做好了迎战的准备。彼时，垂涎台湾许久的法军，以购买煤炭和食物为名，多次对基隆进行军事侦察。虎视眈眈的敌人，也蓄势待发。
公元1884年8月5日，中法基隆之战打响了，这次进攻的法国舰船编队有“拉加利桑尼亚号”旗舰、“维拉号”巡洋舰和“鲁汀号”炮舰组成，拥有47门火炮，士兵近千人。
8时，法国人开始了进攻，密集的炮火向基隆炮台狂轰滥炸，台湾守军奋起还击，5门克虏伯大炮一齐开火，其中有一门大炮打得非常精准，“五发三中”司令官旗舰“拉加利桑尼亚号”。台北知名加拿大传教士马基，听闻基隆有炮战后登舰实证，法国人迪克•龙莱在《东京轶事》书中也有法军伤船详细记录。
遗憾的是，清军的反击很快受到压制，士兵的英勇并不能改变整体上的劣势，因为法军武器先进，炮位也比清军多出数倍。双方第一轮炮击之后，基隆炮台便纷纷哑火，当那名“五发三中”的炮手，再次准备装弹时，一发从“拉加利桑尼亚号”飞来的炮弹击中了他们，包括这名“神炮手”在内的10位将士阵亡。8时55分，清军堡垒北部的火光冲天，堡垒里火药库被击中并发生爆炸，无数将士被瓦砾掩埋，火势蔓延至附近村庄。
战斗开始时，刘铭传正在从淡水赶往基隆，途中接到战报后，立即下令部队后撤。考虑到海上争锋不及法军，刘铭传事先做好了陆战的准备，因了解法国军舰燃煤量配给只有14天，煤烧完后的军舰就像海上漂流物一样无用，便派人将煤厂机器拆迁至后山，用水淹没煤井，焚烧厂房和所有物资，包括15000多吨储煤，也付之一炬，免于资敌，同时命令各营连夜在基隆后山修筑工事，扬长避短，准备以陆战迎敌。摧毁清军炮台后，利士比下令抢滩登陆，第一批法军约500人，分乘小船陆续登上基隆滩头。他们很快占领炮台，并在炮台插上法国国旗。利士比致电孤拔：“我们已取得决定性胜利，我未折一兵一卒。”
然而，就在利士比得意忘形之时，清军在刘铭传的指挥下开始了反击。是夜天降大雨，法军被迫停止行动。翌日清晨，在法军遭受雨淋疲惫不堪之时，基隆守军展开反攻，激战数时，法军败退，龟缩于沙湾东侧的山头高地。由于法军登陆后失去了炮火的支持，优势顿失，清军却利用丛林地形和优势兵力，开始占据上风。
最后的激战，在沙湾东侧的山头高地展开。清军将领曹志忠指挥部队连续强攻，此时刘铭传已赶到基隆，他立即调兵谴将，下令夺回高地，彻底击溃法军。
6日的战斗，从清晨一直打到午后，由于法军占据有利地形，清军仰攻不利，迟迟无法得手。当时台湾的士兵跟法国军队从无交锋，而且火炮武器远不如人，因此普遍有畏难情绪，在这种情况下，刘铭传用起了“激将法”，急召众将商讨对策。当部将到达时，正在吃午饭的刘铭传重摔竹筷，满脸怒色环视众人道：想当年我南征北战，全仗着手下有唐殿魁、刘盛藻这样的虎将，要是他们二人中有一人在的话，何愁今日不胜?刘铭传此话既是有感而发，也有激励众将之意。部将们先是满面羞愧，继之血脉偾张，将领章高元、邓长安首先站了出来，愤声大呼：吾等跟随大帅十年有余，今大帅身困绝域，吾等义不生还，唯公命之。
一时间，众将奋勇，士气大振。刘铭传立即进行部署，令章高元率一路人马从东边绕至敌后，邓长安带一队由西边迂回，第三队则由蔡志忠统带，从正面进攻。战斗再次打响后，蔡志忠率队先是佯攻，吸引敌军主力，最后章高元偷袭成功，与邓长安形成两边夹击，敌军阵地一片混乱，蔡志忠率部乘机冲杀，法军抵敌不住，只能退向海边，乘船逃走。一天前还沉浸在胜利喜悦中的利士比，此时无比沮丧，在致孤拔的报告中，不得不承认，关于占领基隆及煤矿的命令难以完成。
基隆首战捷报传至北京，朝庭甚为欣喜，慈禧太后专门从内帑节省项下，提取赏银三千两，犒劳前方将士。刘铭传后来总结：敌有炮船之利，而我有山势之险，如要致胜，“非诱敌之陆战，不足以折彼凶锋”。
基隆之战的胜利，极大鼓舞了清军士气，中国民众也大为振奋。《申报》连续发文报道，对刘铭传临危不乱，清军将士奋勇杀敌，大加褒奖颂扬。报道称：刘铭传“老成硕望，智勇兼全，举世无双”。
尾奏：中华儿女奋勇振国威
1885年4月，在中国军民的英勇抵抗下，法国侵占台湾的战争以失败而告结。此后，刘铭传出任台湾省“首任巡抚”，台湾省在皖人刘铭传治理下，士农工商各业兴起，得到了前所未有的蓬勃发展。岛内政清人和，百姓安居乐业，传为后世佳话。正所谓：
千乘卷雨扬海帆，
万里御风越崇山。
神州寸土轩辕血，
铭传抗法守台湾。