闹钟准时响了，又是一个星期天的早晨。埃莫森本来可以好好睡一个懒觉但，是有一种强烈的罪恶感驱使他起身去教堂做礼拜。
埃莫森洗漱完毕，收拾整齐，匆匆忙忙赶往教堂。礼拜刚刚开始，埃莫森在一个靠边的位子上悄悄坐下。牧师开始祈祷了，埃莫森刚要低头闭上眼睛，却感觉到到邻座先生的鞋子轻轻碰了一下他的鞋子，埃莫森轻轻地叹了一口气。瞧了瞧邻座，他已经合上了双眼，准备好开始祷告了。
埃莫森想：邻座先生那边有足够的空间，为什么我们的鞋子要碰在一起呢?这让他感到不安，但邻座先生似乎一点儿也没有感觉到。祈祷开始了：“我们的父……”牧师刚开了头。埃莫森忍不住心里又想：这个人真不自觉，脚上的鞋子又脏又旧，鞋帮上还有一个破洞。牧师在继续祈祷着，“谢谢你的祝福!”邻座先生悄悄地说了一声，“阿门!”埃莫森尽力集中心思祷告，但思绪忍不住又回到了那双鞋子上。他想：难道我们上教堂时不应该以最好的面貌出现吗?他扫了一眼地板上邻座先生的鞋子想，邻座的这位先生为什么穿成这样，难道就不怕耶稣将这视为不敬吗?
祷告临近结束，唱起了赞美的诗，邻座先生很自豪地高声歌唱，还情不自禁地高举双手。埃莫森心想，主在天上肯定能听到他的声音。奉献时，埃莫森郑重地放进了自己的支票。邻座先生把手伸到口袋里，摸了半天才摸出了几个硬币，“叮啷啷”放进了盘子里。
牧师的祷告词深深地触动着埃莫森，邻座先生显然也同样被感动了，因为埃莫森刚看见泪水从他的脸上流了下来。结束后，大家像平常一样欢迎新朋友，以让他们感到温暖。埃莫森心里有一种要认识邻座先生的冲动。他转过身子握住了邻座先生的手。邻座的先生是一个上了年纪的黑人，头发很乱，但埃莫森还是谢谢他来到教堂。邻座的先生激动得热泪盈眶，咧开嘴笑着说：“我叫查理，很高兴认识你，我的朋友。”
邻座先生擦擦眼睛继续说道：“我来到这里已经有几个月了，你是第一个和我打招呼的人。我知道，我看起来与别人格格不入，但我总是尽量以最好的形象出现在这里。星期天，一大早我就起采了，先是擦干净鞋子、打上鞋油，然后走了很远的路，等我到这里的时候鞋子已经又脏又破了。”埃莫森忍不住一阵心酸，强咽下了眼泪。邻座先生接着又向埃莫森道歉说：“我坐得离你太近了。当你到这里时，知道我应该先看你一眼，再问候你一句。但是我想，当我们的鞋子相碰时，也许我们就可以心灵相通了，这也算是一次非正式的问候吧。”
埃莫森一时觉得再说什么都显得苍白无力，就静了一会儿才说：“是的，你的鞋子触动了我的心。你的行动已经在一定程度上，叫我知道，一个人最重要的是他的内心，不是外表。”还有一句话埃莫森没有说出来，这位老黑人是怎么也不会想到的。埃莫森从心底深深地感激他那双又脏又旧的鞋子，是它们深深触动了自己的灵魂。
故事启示：
我们在大街上“欣赏”来来去去的行人的时候，一定不会以内心的高尚与否断定这个人是不是美丽，我们只有靠外表，因为我们并不了解他人的内心世界，因为我们之间相隔得太远——不是人与人的，而是心与心的。外表光鲜，内心空洞，徒有虚荣。而生活是有很多种形态的。外表是一种，那是给别人看的，重要的是内心。让心灵充实是最重要的，心灵充实了，才能看到美丽的东西。