北宋开国名将曹彬，深得宋太祖赵匡胤的信任，为北宋统一立下汗马功劳。宋军灭后蜀之战，曹彬率军出征，麾下是一众骁将。赵匡胤考虑让曹彬做统帅，是因他为人宽厚、不嗜杀，但古人云慈不掌兵，赵匡胤又怕曹彬被手下刁难。于是在出征之时，他封好一封书信予曹彬，并对众将言明，如有不听号令者，曹彬打开此信，即可按照信中要求去做，可先斩后奏。
不过，直至曹彬胜利班师，这封信也不曾派上用场。曹彬将此信归还赵匡胤，赵匡胤命人打开书信，里面竟是白纸一张。见曹彬面露疑惑神色，赵匡胤解释道：“有朕旨意在，相信不会有人违背军令。万一有人作乱，你打开此信发现是一张白纸，一定会报予朕知。这并非对你不信任，而是防止你一时意气用事。”
在对待曹彬领兵出征的问题上，赵匡胤既替统帅曹彬着想，又为众将操心。在赵匡胤看来，众将领有可能挑战主帅的权威。另一方面，尽管曹彬心善，但他依旧担心曹彬一时火起，对将领痛下杀手，所以才想出了这么个办法：用一张白纸助宋军将帅齐心协力，圆满凯旋。
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