那只大船，已经在回家的路上。
葵花日日夜夜都在思念着家。
全船的人都很喜欢她。当他们知道，她只是一个人，并没有任何一个大人带着时，都大吃一惊。他们很想让船靠岸，叫她回去。她死死抱住桅杆，眼泪哗哗地不肯。问到她为什么要去捡银杏，她说是挣钱给奶奶治病，大家既感动，又笑话她：“你挣的那点儿钱，还不够吃一剂中药呢!”她不相信，死活要去捡银杏。人们就问她：“你家里人都知道吗?”她说，她哥哥知道。见她哭成那样，有人说：“算了算了，带她去吧，带她去吧，反正她家里人已知道了。”她不哭了，松开了手。一路上，全船的人都愿意照顾她。因为，这小孩太招人怜爱了。她既没有带吃的，也没有带盖的。但大家都要将吃的拿出来给她吃。晚上睡觉，婶婶们、姐姐们都愿意让她睡在她们的被窝里。怕她夜里钻出被子着凉，她们将她紧紧地夹在中间。船在水面上晃着，水声从舱底传上来，丁咚丁咚地响。她睡得暖和和的。夜里，那些婶婶们，总要醒来，查看一下她的胳膊、腿有没有露在外面。睡着了，她一侧身，把胳膊放在了一个婶子的脖子上，并钻到了婶子的怀里。那个婶子，就对另一个婶子轻声说：“这闺女，让人疼死了。”
没有口袋，他们给她口袋。他们什么都愿意给她。她能给大家的，就是奶奶教给她的那些歌。晚上，船舱里躺的都是人。风起水晃，船如一只大摇篮。葵花的歌声，使一船人在寒冷的寂寞中，有了一份温暖，一份热闹。
一船人，都庆幸出发的那一天没有硬着心肠将她赶走。
到了江南，他们从一个地方赶到一个地方，非常紧张。他们出来得太迟了，剩在枝头和落在地面上还没有被捡走的银杏并不多了，他们必须不停地换地方。
葵花跟着大人往前跑，如果她落在了后面，总会有个婶子或一个姐姐站在那儿等她。
她一颗一颗地捡着银杏。每捡起一颗，心里就多了一份希望。
大人们都有意照顾她，见哪儿银杏多，就叫她：“葵花，到这儿来捡。”
才开始，她的动作很慢，但捡了两天，就变得眼疾手快了。
婶子们说：“葵花，都被你捡去了，也留一些给婶子捡呀。”
葵花无心机，听了婶子的话，脸一红，真的放慢了速度。
婶子就笑：“你个痴丫头!快点儿捡吧，有的是，足够婶子捡的了。”
在大船返回油麻地一带之后，每遇到一座集镇，大船都会停下来，各自将银杏拿到集市上卖去。婶子们总能与买主讨价还价，给她卖一个好价钱。她们会从她的装银杏的口袋里，抓出一大把银杏来：“你瞧瞧，多好的银杏!”她们比卖自己的银杏还要认真，还要斤斤计较。
卖得了钱，一个婶子说：“你一个小孩家，会把钱弄丢了的。”
葵花就立即把钱掏出来，放到那个婶子手上。
婶子笑着：“你就这么放心婶子?”
葵花点点头。
大船日夜兼程。
这天夜里，睡得迷迷糊糊的葵花，听到船舱外面有人说：“马上就要进入大河口了，再过几个小时，就能回到油麻地了。”
葵花睡不着了，黑暗里睁着眼睛，想着奶奶、爸爸、妈妈和青铜。她已经离家多少天了?她记不得了，只觉得已经很多很多天了。
她担心地想着：奶奶好些了吗?
有一刻，她想到了奶奶的死，眼泪就从眼角上滚下来。“奶奶怎么会死呢?”她叫自己不要伤心。“很快就要见到奶奶了。”她要让奶奶看看她挣了多少钱!她是多么能干!
她希望大船快一点儿走。
不一会儿，她迷迷糊糊地又睡着了。等婶子们将她推醒，大船已在油麻地的码头上靠下了。
天还未亮。
她迷迷瞪瞪的，竟穿不好衣服，是几个婶子帮她将衣服穿好的。
婶子们将她的钱，在她衣服里边的口袋里放好，还用一根别针将口袋口别上。
她还留了一小口袋银杏，是带回家的。拿了这一小口袋银杏，她钻出了船舱。河上的冷风吹来，使她打了一个寒噤，头脑一下子清醒了。
她朝前望去时，一眼就看到了桥上的纸灯笼。
她疑是自己在梦里，不住地用手揉自己的眼睛。再定睛一看，确实是纸灯笼。
灯笼的光是橙色的。
她认识，这是她家的灯笼。
她用手一指，对婶子们说：“我家的灯笼!”
一个婶子过来，用手摸了摸她的额头：“你没有发烧呀，怎么说胡话呢?”
葵花说：“就是我家的灯笼!”她朝着灯笼，大喊一声：“哥!”
清脆的声音，响彻在油麻地寂静的夜空下。
灯笼犹疑地晃动了一下。
“哥!”葵花更大声地叫了一声。
河边大树上的鸟，扑啦啦飞了起来。
这时，全船的人都看到了：灯笼在大桥上，一个劲地晃动着。
随即，灯笼从桥上向码头飞速而来。
青铜看到了葵花。
葵花对婶子们说：“是我哥哥!是我哥哥!”
全船人都知道葵花有个哑巴哥哥，有个特别好特别好的哑巴哥哥。
葵花深情地朝全船人摇了摇手，在一个大人的帮助下，带着她的一小袋银杏跳到了码头上。
兄妹俩跑动着，在码头中间，面对面站住了。
全船的人都看着。
过了一会儿，青铜拉着葵花的手走了。
走了几步，葵花回过头来，朝船上的人又摇了摇手。青铜也回过头来，朝船上的人摇了摇手。这之后，他们就手拉着手，一直走进黑暗里。
看着灯笼在暗夜里晃动着，船上的婶婶、姐姐们无不为之落泪。