那个卖风车的男孩往前走时，有个小女孩要买纸风车，便停住了。做完他的生意，他接着往前走时，就有另外一个也是卖芦花鞋的男孩出现在了他的视野里。那卖纸风车的男孩，心思只在他的纸风车的买卖上，就将这个卖芦花鞋的男孩当成了葵花所说的那个卖芦花鞋的男孩，便走上前来，将纸条交给了卖芦花鞋的男孩：“你妹妹让我交给你的。”
卖芦花鞋的男孩子拿着纸条，有点儿纳闷。
卖纸风车的男孩犹疑了一下，却在这时，又过来两个女孩问纸风车多少钱一个，卖纸风车的男孩又将心思全都放到了买卖上。两个女孩或是真要买但嫌贵，或是无心买，只是问问，看了看风车便走了。卖风车的男孩一定要将生意做成，便跟了上去，将纸条的事一下子丢在了九霄云外。
这个卖芦花鞋的男孩，拿着纸条还在那儿发愣。他打开纸条看起来，越看越觉得莫名其妙，但越看也就觉得事情有趣，笑嘻嘻的，拿着纸条，到另一处地方去卖他的芦花鞋去了。
青铜很晚才回到家。刚进家门，奶奶就在里屋问：“看见葵花了吗?”
青铜跑进里屋，用手势告诉奶奶，他没有看见葵花。
奶奶说：“那就赶紧去找吧。你爸爸妈妈都去找了。这孩子，天这么晚了，怎么还不回家?”
青铜一听，立即转身往外跑。
爸爸、妈妈已经找了一大圈，正在往回走。
“见到葵花了吗?”妈妈老远就问。
青铜摇了摇手。
妈妈就大声喊起来：“葵花——回来吃晚饭啦!”
妈妈一遍一遍地呼喊，但就是听不到葵花的回应。
天已经很黑了。
爸爸、妈妈和青铜到处找着。黑暗里，不时地响起爸爸、妈妈的声音：“看见我们家葵花了吗?”
都回答：“没有。”
青铜回家点上纸灯笼，往葵花田走去。
冬天的葵花田，只有一些东倒西歪的早已枯死了的葵花杆。
青铜提着纸灯笼，绕葵花田走了一圈，见没有葵花，就又返回村里。
爸爸和妈妈还在问过路的人：“看见我家葵花了吗?”
“没有。”
一家人都没有心思吃饭，一直在外面找着。
奶奶独自一人躺在家中，心里十分焦急，却又没有一丝力气动弹，只能是一番空空的焦急。
许多人过来帮着寻找。他们一会儿分开，一会儿又聚拢在一起。有各种各样的揣测：“会不会去外婆家?”有人说：“已有人往那边去了。”“会不会去了金老师家?”这是一个家在外地的女教师，平时最喜欢葵花。有人说：“没有准。要么，派个人去找找?”“我去。”一个叫大国的人说。爸爸说：“谢谢大国了。”大国说：“这话说到哪里去了。”说着就哧通哧通地上路了。“再想想，她可能会去哪儿?”又想到了几处，几个人分别也哧通哧通地上路了。
大家都感到疲惫了，就都到青铜家坐着，等各路的消息。
在此期间，青铜就一直未进家门。他提着纸灯笼，在田野上，在大河边，在小学校的校园里到处寻找着。他白天已在油麻地镇站了一整天，晚上又没有吃饭，两腿已软得直打颤。但他就这么不停地走着，眼睛里泪光闪闪。
等各路消息都到齐之后，天快亮了。
都说葵花没有去过。
所有的人，都极其疲倦，只好回去睡觉。
青铜一家人，怎能睡着，迷迷瞪瞪的，不时一惊，觉得周遭寒气逼人。
又是一天开始了。
慢慢地，有了一点线索。首先是翠环，提供了一个很重要的情况。她说，葵花前天对她说过，她要出去挣钱，挣一大笔钱回来给奶奶治病。
她这一说，让奶奶、爸爸、妈妈和青铜都流泪了。
妈妈说：“这死丫头，就是痴!”全家人都相信这一点：葵花不知去哪儿挣钱了。妈妈一边哭一边说：“见鬼呢，她能挣几个钱呀!”
还有一条线索，她失踪的那一天，有人在油麻地镇上看到过她。
妈妈留在家里看护奶奶，青铜和爸爸便去了油麻地镇。
打听了许多人，有人说，确实见到过这个小姑娘，但不知她后来究竟去了哪儿。
天黑了下来。
青铜与爸爸只好又回到大麦地。
夜里，青铜突然醒来了。
外面刮着风，枯枝在风中呜呜地响着，声音有点儿凄厉。
青铜在想：要是这个时候，她往家走呢?她一个人走夜路，多害怕呀!
青铜就悄悄起了床，拿了纸灯笼，悄悄地打开门出去了。他去厨房里找到火柴，将纸灯笼点上后，就往油麻地镇走去。他觉得，葵花既然是在油麻地失踪的，就一定还会回到油麻地。
纸灯笼在寒夜的田野上游动着，像夜的魂灵。
他走得并不快，有边走边等的意思。
他一直走到后半夜，才走到油麻地镇。
他提着纸灯笼，走过油麻地镇的那条长街时，天底下，就只有他的双脚踏过青石板路的足音。
他走到了小镇的桥上，望着苍苍茫茫的大河。他看到了一只只停泊在大河两岸的船。他觉得葵花是坐船走的。既然是坐船走的，那么，她还会坐船回来。如果那只船是白天回来，那没有什么要紧，她会自己走回家去，用不着害怕。可是，万一那只船是在夜间回来呢?她一个人，怎么走回大麦地呢?她可是个胆小的女孩。
他给纸灯笼换了一枝蜡烛，继续在桥上眺望着。
从这天开始，青铜天天夜里来到油麻地，提着灯笼守在桥上。
有人夜里起来上厕所，看到了桥上的纸灯笼。几回都看到了，就觉得很奇怪，先是远远地看着，后来就走到桥上，见是一个男孩提着灯笼站在那里，便问：“你站在这儿等谁呀?”
青铜不说话——青铜也不会说话。
那人更走近了一步，就认了出来：是卖芦花鞋的哑巴。
传来传去的，油麻地镇上的人，差不多都知道了一个故事：哑巴青铜有个妹妹，叫葵花，说要挣钱给奶奶治病，从油麻地这里出发，不知去了何处，哑巴青铜就天天夜里提着个灯笼在桥上等她。
这个故事，让全体油麻地人心里感到很温暖，很纯净。
那个卖纸风车的男孩不是油麻地镇上的人，这一天又来卖纸风车，听到了这个故事，就忽然想起那天有个小女孩托他将一张纸条交给她正在卖芦花鞋的哥哥，便对人说：“我知道她去了哪儿。”就把事情的经过说了一遍。
“那张纸条呢?”有人问他。
卖纸风车的男孩说：“我怕是给错人了。那个人，也卖芦花鞋。”
人们就掉过头去街上寻找……
卖纸风车的男孩突然手一指：“他来了，他来了。”
那个卖芦花鞋的男孩走了过来。
卖纸风车的男孩说：“我给你的那张纸条呢?这纸条不是给你的。”
卖芦花鞋的男孩不知道是觉得那张纸条很重要，还是觉得纸条上的那番话很令人着迷，就没有将纸条扔掉。他从口袋里将纸条掏了出来。
一个大人将纸条接过去看了看，就很快通知青铜家。
青铜拿过纸条，见是葵花的字，泪水止不住地流淌下来。
人们接着这条线索往前追，便一直追到了那条大船。事情也就清楚了：葵花随着许多人，去江南捡银杏了。
青铜家的人，就减少了几分担忧，开始了牵肠挂肚的思念与等待。
爸爸本来是要去江南寻找的，被人劝阻了：江南地大，去哪里寻找?
白天，爸爸去油麻地镇，夜晚，青铜去油麻地镇，父子俩轮流守候在油麻地镇。
那只纸灯笼，亮在路上，亮在水上，也亮在油麻地人的心上……