1997年8月，墨西哥召开了作物遗传与杂种优势利用的国际讨论会，参会的有60多个国家600多位科学家，其中12位中国人。袁隆平因签证，迟去了两天，在举行仪式的头一天下午才到。他到后，12个中国人喜出望外，说袁老师，我们急死了，你来了之后，我们的地位就提高了。此会上，有5人被授予先驱科学家称号，除了袁隆平外，其余4名都是美国人。那一刻，袁隆平说，他深深体会到，荣誉不属于他个人，属于整个中国。
袁隆平从小在大城市长大，可是他从来不怕臭，不怕脏，随时弯腰赤脚下到田地。无论刮风下雨，也阻挡不了他的热情，农民都打趣地称他“袁癫子”。他是大名鼎鼎的科学家，可是平日不拘小节，看上去像一介农夫。有人笑他土气，他淡淡一笑说：我干农业活，穿得太讲究，会让农民生分，不会同我交朋友，再说下地干活，也不方便。正是他踏实严谨，天道酬勤，才赢得了丰硕的科研成果，为“人类没有饥饿的未来”，做出了巨大贡献。可是，其过程，经历了一次次失败，有天灾，也有人祸，让他精心培养的秧苗，毁于一旦，举步维艰。可是他从未低头，在较量中屡败屡战，不屈前行，付出了所有的青春年华、毕生的精力汗水。他曾对妻子说，山谷越深，山峰越高，经受的苦难，是对我们未来的祝福，有价值，有意义，苦难是上帝赐予我们的最好的礼物。几十年里，他像候鸟一样，频繁迁徙，春在长沙，秋在南宁，冬在海南，一年三地，不辞辛劳，奔波不息。南来北往，他在火车、轮船、飞机上，甚至把珍贵的种子绑在腰上，利用体温催芽。
他節俭，花钱抠门，为此有人说，他是中国最富有的赤贫者。他有个怪癖，专挑便宜货买，价钱高的东西，他不感兴趣。有一天，他与夫人逛商场，看到10元一件的打折衬衫，他说，太便宜了，加2块吧，12块一件。他穿的最贵西装，不超过800元。他买皮鞋，不会超过200元，大牌服饰，他觉得昂贵奢侈，穿在身上反而不舒服、不自在。有一次，他出席被香港中文大学授予荣誉理学博士的仪式，没带领带。出席正规场合，穿西装须配领带，他就和同行人上街买，同伴都劝他买条名牌领带，他嫌贵，不肯买，拉着同伴到地摊上去，买了一条花100元港币能买到6条的领带。他拿过领带，在胸口上比试着，笑笑说，蛮漂亮嘛，戴上精神，价廉物美，比名牌差不到哪里去，来来，你们都来买。他乘飞机，让人别买头等舱票，买经济舱，买了头等舱，也得退掉。
袁隆平，掌握着上千万元科研经费，生活却极其简朴。事业的成功，给他生活带来的改变，就是从20世纪80年代起，他到试验田去的交通工具，由自行车，改成了摩托车。他觉得轻便快捷，飙车成为他人生的一大乐趣。他看秧苗分蔸、抽穗扬花，跨上摩托车，一溜烟蹿上马路，拐入小径，溜上田埂，矫健的身影，闪动在绿意葱茏或金黄灿烂的稻田里。到了70多岁，他还常骑着摩托车，在田间转悠。2001年底，在朋友们的劝说下，他才买了一辆赛欧牌家用汽车。
有农民称他米菩萨，敬仰崇拜。也有位农民见到袁隆平时说：袁老师啊，我们要感谢你，又要埋怨你，你把产量弄得那么高，现在粮食都不值钱了哦!袁隆平若有所思后，他说，如今种粮食，确实不赚钱，但是又少不得。你可以拿一部分田出来，种高产水稻，腾出一些种赚钱的作物，既有饭吃，又能赚钱。过了两年，这个农民又见到了袁隆平，他激动地对袁隆平说，袁老师，按照你的方法成功了，粮食丰收了，西瓜蔬菜也卖了好价钱，现在我是百分之百感谢你了。袁隆平，就是与众不同，他用辩证的智慧眼光，为乡亲们解决了“谷贱伤农”的问题。
有位双目失明的小朋友，给袁隆平写信，表达崇敬，也说出了对前途的迷茫困惑。读着来信，袁隆平深受感动，立即铺开纸，拿起笔，动情地写回信。他的回信，充满真切情感，他对一个素昧平生的盲人孩子，认真教诲，动之以情，晓之以理。从他的亲笔回信中，看出这位科学家心地善良，社会责任感极强。