男人在街道西头开一家被褥厂。说是厂，不过是两间破屋子加两台弹棉花弓，另外雇两个沾亲带故的辍学少年做帮工。还都不正经干活，按土话说，放那里“蓄秧子”的。与母亲从事的新兴产业相比，弹棉花无疑是一个濒临灭绝的职业。男人倒似乎乐在其中。其实，在母亲嫁过来之前，他的厂子是开在家里的，只因母亲受不了整天“嘣嘣哒哒”的嘈杂声，才把“厂址”迁到废弃的砖窑里来。从此，男人就跟那些在棉纺厂上班的女工一样，不得不早出晚归了。他每天早上会塞给沈小尾一两块钱，叫他在陈师傅的铺子里买几个肉包子;晚上回来，男人正好碰到沈小尾在聚精会神地看动画片，开始是《大力水手》，后来是《天空战记》，再后来是《圣斗士星矢》。男人知道沈小尾最喜欢的是耍星云锁链的阿舜，每逢阿舜的“星云风暴”一出招，他就会兴奋得哇哇乱叫。然后，男人会轻轻地走过去，拍拍沈小尾的肩膀，眯着眼睛说，小尾，又看电视啊。
因此，男人给沈小尾最初的印象是，他比父亲舍得花钱，他也不反对他看电视。他似乎也不凶，虽然曾经严重灼伤的半边脸看起来很恐怖，但沈小尾会把眼神跳一跳，单瞧另半边脸，那边脸上有一颗很耀眼的黑痣，一说话就会像豆子那样蹦来蹦去。他的肩膀比较窄，甚至还没刘旭东的宽，那件褐色灯芯绒外套穿上去有些空荡荡的，上面总是密密麻麻爬满了细棉絮，就像匍匐着一群白蚂蚁，母亲用鸡毛掸子也永远刷不干净。
三
国庆节过后，刘旭东沮丧地发现，他追赶上沈小尾需要越来越多的力气了。以前他在决定起跑之前，总要先偷袭一下那个叫蔷薇的女孩子，摸摸她弯腰收拾课桌时翘起来的圆屁股。等听到蔷薇一声杀猪似的尖叫，他才扑腾一下弹得远远的。整个过程就像一次必不可少的准备活动。但是现在不行，如果再这样的话，他只能在距离沈小尾家倒数第二个拐角赶上目标。万一被他母亲看到，那就很危险了。他见过那个总是黑着脸膛的女人，他觉得她是那种可以随时提着菜刀杀出来大喊大叫的泼妇，再说，他也对女人豢养的毒蝎抱有一种天生的敌意。总之，他不想在那个女人身上惹麻烦。
沈小尾则不然，他似乎从无休无止的奔跑中寻找到了一种快感，他不仅在有刘旭东追逐的傍晚跑得贼快，就连在鬼影子都见不着的清晨，他也会甩开双臂，撒开双腿，像脱缰的汗血宝马那样在街道上狂奔。他已经越来越感觉到什么叫神速了。神速就是他那样的，一眨眼的工夫，楼房树木和人群统统落在了身后。他想，如果照这个趋势跑下去，要不了多久，刘旭东就会成为他的腿下败将，永远只能呼吸他肆意驰骋所卷起来的滚滚浓烟了。
1995年的秋天，如果你在我们落草街，你就会看到两个少年亡命般的追逐。越过他们被汗水濡湿的亮晶晶的额头，先是一轮夕阳在高速旋转着沦陷，然后是血红的晚霞从天空的四面八方飘移聚集。等那些丝绸般柔软的物质慢慢糅合成了一匹布，他们就不得不像舞台上的演员，向观众宣告落幕了。然后，刘旭东和沈小尾会一前一后地爬起来，分道扬镳。
但是这一次，刘旭东把沈小尾骑在身下的时间比往常都要长，他就像坐在自家的软皮沙发上，先是“扑哧扑哧”地喘息了半天，然后慢吞吞地吸了一支“熊猫”，他甚至掏出了他的瑞士军刀开始削指甲。刘旭东的反常让沈小尾又有了第一次那样的恐慌，他无比绝望地趴着，感觉有一条管道正将地面的冰冷源源不断地输送给身体，让他浑身发抖呼吸困难。他想这回完了，刘旭东不会轻易放过他了。后来刘旭东把沈小尾拖起来，他用了那种出人意料的探询口气，沈小尾，你干吗这么怕我呢?我又不是鬼。
沈小尾不说话。他不敢望刘旭东。在他的印象里，这次好像是刘旭东头一回叫他的名字。刘旭东叫过他小朋友，叫过他死瘸子，叫过他瘦猴子，就是没有叫过他沈小尾。所以他搞不懂他说这话的意图是什么，他又要耍什么阴谋。他惊惶的样子惹得刘旭东呵呵笑起来，笑完了，他竟然走近来摸了摸他湿淋淋的头发，说，沈小尾，我知道你跑得快，不过你永远也不是我的对手。在我们落草街，还没有一个人比我跑得快，不信你去问坐过牢的刀疤脸，杀猪的二柱，还有我们体育老师，我都跟他们跑过，狗日的，一个也没我跑得快。所以，只要以后你见了我不跑，我不仅不追你，我还让你做“圣斗士”，到时候，我就会罩着你，再没有哪个操蛋的敢欺负你了。