壹
在皇后又一次唤他“元儿”后，李承尧自降生起便积攒的、长达十年的哀怨，终于在一瞬间上涌喷发。
这并不能称之为争吵，因为，他的母亲没有予以回应，只沉默寂静地跪坐于佛像前，重复每个日日夜夜为死去的爱子诵经的行为。
春日温暖，李承尧的额头、鼻子上渗出汗珠，白胖的圆脸通红。他命人搬来木梯爬上离地五丈的宫墙，然后抬腿踹倒木梯，大声喝退吓得抖成筛子的一众宫人：“滚!再动一下，孤就跳下去!孤死了，看你们找谁给皇帝继位!”
宫人顿时噤若寒蝉。
李承尧盘腿坐下，一边低声抽泣，一边胡乱地用袖子抹泪。这般过了许久，察觉有人向他望过来，他不由地自衣袖的罅隙偷偷瞟一眼。
二人目光相撞。那是一位身着鹅黄春衫的女公子，温和沉静的眼一瞬间有些失神，旋即别过头去，随身前的母亲走入皇后的宫殿。孩童的敏感细腻使他想起皇后首次主动寻他的目的——丞相的女公子名薛佳，年长他三岁，是他未来的妻。
李承尧没有猜错。檀香缭绕的内殿里，皇后表示出对端庄恭谨的薛佳的满意，只是，当薛佳问太子在何处时，皇后皱了皱眉，却因为这门亲事的重要性，还是倦怠地问了一句：“太子呢?”
郑姑姑即刻回道：“殿下发了一通脾气便跑了，如今正坐在宫墙上呢，娘娘不如出去……”
郑姑姑因可怜太子而生出的试探还未说完，便被皇后冷冷地制止：“命他回来，不回来便罢了。”
郑姑姑垂首应是，正欲迈步，便见始终端坐的女公子起身道：“我随姑姑去吧。”
丞相夫人难以置信女儿再三的逾矩行径，偷觑一眼皇后，见皇后幽深如古井的眸似乎动了动，微微颔首应允，这才松了口气。
李承尧听见声响扭头之际，只见单薄的女公子独自扶起木梯，搭在他的身后，仰头语气温和地对他说：“我会扶稳的，殿下下来吧。”
李承尧蓦地止了哭泣，却是猛地转过身去，那温柔的面庞真是讨厌，好像她清楚他早就想下去，只是赌气不愿开口。
他不喜欢父皇母后加之给他的一切，自然包括注定的妻。
良久，她轻柔的声音再度传来：“殿下若不下，我也可以上来陪着殿下。”
“谁要你陪着?”李承尧下意识地脱口而出，却稍稍挪开一点以便她上来，视线故意避开她。
薛佳抿唇忍住笑，坐到他的身侧偏头问道：“殿下在看什么?”
“看宫道，看从哪里可以找到出宫的道路。”他说着，伸手自脚下宫道的一端，指向另一端。
薛佳闻言，道：“殿下为何不问问我，我今日从宫外进来。”
李承尧猛地抬眼看她，眼里是孩童不应有的惴惴：“你会告诉我?”
“会，”薛佳毫无迟疑，诚挚地复述道，“我会。”
李承尧埋首抠着脚边的琉璃瓦，让人看不清他的神情是委屈还是难过。他瓮声瓮气地嘟囔：“宫人从来不告诉我这些。每当我问起，他们都会惧怕地深深低下头，然后警醒我此刻应该去学习治国之道，不应该想这些。”
薛佳怔了怔。
直至行将就木，那仍是李承尧漫长一生里最喜欢的一刻钟。少女与生俱来的温和跟特有的清脆的美好声线，娓娓叙述了他从未到过的市井繁华，以及他生活了十年还未明白的皇城路线。话音落下，他满怀希冀地问身旁的少女，语气憨直：“你能带我出去吗?”
她忽然惊醒一时触动带来的后果，斩钉截铁地摇头：“不能，殿下。”
李承尧拂袖站直，兀自踩着木梯走下，一言不发地离去。
皇后对于太子没有回来未置一词，任谁都能看出她的疲乏。她却在丞相夫人携薛佳告退时，突然出声道：“听闻女公子的字写得极秀丽，明日入宫替本宫抄些佛经，可好?”
薛佳应下。
贰
朝野一刻不放松对这位未来君主的监督，是故，昨日之事再度引起了群臣激昂，皇帝照例罚太子殿下禁足抄书。
其实，罚与不罚无甚差别，李承尧很少有离开东宫的机会，太傅授课走后，他仍需准备课业，面临皇帝的提问。但没有人喜欢受罚，况且，他自觉无错。
是以，薛佳提着食盒赶到时，只见太子卧在蒲团上，双掌交叠于脑后小憩。饶是她放置糕点的动作，还是惊醒了自幼睡不安稳的李承尧。她朝他笑道：“我听闻你将送菜的宫人赶了出去。”
李承尧坐起身，手撑着胖乎乎的脸端详左侧的女公子，殿外的光自她裙裾漫上嘴角、鼻尖，落在纤长的眼睫毛上，浮现的尘埃像极了山岚雾霭。半晌，他才开口问道：“你做的?”
薛佳像是愣了一下，低首摇了摇头：“是郑姑姑让我带来的，也是她央求我来看你。”
李承尧不再说话，静默地抓了一块糕点。
见案上纸张洁白一片，薛佳便挪至他的身畔，提笔抄写起来。
“你为什么要对我好?是怕嫁给我以后，我会像昨日一样对你吗?”自小所有人对他寄予的厚望，对他尽其所能的索取，使他对每一份好意都本能地充满警惕。
咽下甜腻的糕点，他又很和缓、低低地道：“只要你不学父皇和大臣，我做什么都教训我，不让我伶仃一人，我也会好好待你的。”
薛佳一字一顿、字字恳切地否定：“不是的，我不怕殿下。”
“那为什么?可怜我吗?”李承尧沉吟道，待糕点被掌心的汗濡湿，终究别过头去，“不过，即使你可怜我，我也清楚，你们心里都在想，若圣孙元尚在人世就好了。”
若圣孙元尚在人世，世上便不会有太子尧的存在。
大概是三十年前，作为太子妃的皇后五年无所出，心有不满的先帝向太子提议纳妾，而太子坚硬地陈述只愿一双人的态度。先帝龙颜震怒，一度有过废太子的想法。次年，太子妃生下了圣孙元，他不仅带来了天家父子的再度和平，更带来了先帝在时陈国对战魏国的第一次捷报。
——自数百年前起，魏国日益壮大，屡犯陈国边境，富饶安定了两百余年的陈国自是难敌，几朝下来丢失数十座城池。而这场胜利，保住了陈国险要所在。先帝给新生儿赐名“元”，意为陈复兴之始，将皇太孙、圣孙的殊荣竭尽所能地赐予。
圣孙元未曾辜负举国的期望，从他学会说话开始，便显露出惊人的智慧谋略。当他有驭马射箭的气力，便果敢地奔赴战场，所向披靡地夺回了陈国曾失去的泰半城池。当世、哪怕是万世想必也无人不称颂他的勇猛、才华，甚至俊朗清逸的相貌。
圣孙元无疑是“皇天降下紫薇星”，却猝然陨落在十八岁的英年。
年迈的先帝听到圣孙元战死的那一刻，倒下后再没起来。蒙圣孙元益处最多的皇后，一夕之间仿佛被抽离了所有情感，将寝殿改为佛堂，每日只知吃斋念佛。皇帝却不得不清醒地处理陈国垂危以及百官的死谏纳妃，当皇帝终于退而求其次地答应过继子嗣时，年已四旬的皇后诞下一子。
那便是李承尧，“尧”字寄托了尧舜再世的宏愿，但这一次，没能遂愿。
他与世上一般的孩童别无二致，没有无师自通、天赋异禀的才能，这令天下人痛心疾首。于是乎，人人都以揠苗助长的手段催促他，仔仔细细地宣告他在这个年岁圣孙元已经会什么，如果他再这么驽钝下去，将会生生断送李氏江山、陈国百姓。
在李承尧知晓自己是谁之前，他先察觉到的是肩上那沉重的负担。
可若真的细究起来，李承尧在寻常子弟里，决计算是出类拔萃的。然而，被烈日照射过的人，怎会觉得蜡烛燃烧的烛火耀眼夺目?
薛佳停笔，挪到李承尧的跟前，一双澄澈的眼凝视他，那双眼能洞察他的一切挣扎：“殿下心中明明最憎恨旁人将你的每一处都与圣孙元比较，对不对?可你自己也已经在不知不觉中将自己与圣孙元紧紧地纠缠在一起。”
李承尧扯了扯嘴角，勉力挤出笑：“孤诞生的缘由，不就是承继圣孙元未尽的功业。”
“古往今来，许多人有共同的心愿，可他们都不是彼此，且没有任何理由成为彼此。”
“你从没问过我的心愿。”他终于直视她，沉声道。
叁
李承尧十二岁开始习骑射，他身形胖，未待多动，便汗流浃背、浑身酸痛，没几日便只做几下样子，然后坐在校场一旁装睡。任皇帝亲自过来，他仍是雷打不动，最终惹来一顿杖责。
这事传到了薛佳的耳中，她当下请求丞相夫人带她入宫，带了膏药悄悄地溜到了东宫。
李承尧见她欲伸手拉下他的裤子上药，身子忙一躲，牵动伤口，龇牙咧嘴地说了句“男女授受不亲”
“别动呀你。”薛佳急道，只好将头扭到一边，“我不看就是了。”
虽说二人迟早会有夫妻之名，可如今她已然及笄，身形窈窕，品貌端庄，怎么看都是个清丽的姑娘家，李承尧自然有些不好意思。
薛佳一边动作轻柔地抹药，一边轻声细气地规劝。李承尧起初装聋作哑，始终没能等到她停下，渐渐有些不悦：“你是怕，怕成为亡国奴，才会一直敦促我骑射带兵之事，对不对?”
这不是全部的理由，但薛佳无从否认。
李承尧伸手撩开她沉默面容旁的发丝，道：“说穿了，你和他们一样。你是丞相引以为傲的女儿、京中女子的典范，你的目的自然也是为了让我一人担负一国，只是，你用的是一种温和的姿态，不那么让我难以接受，我都明了的。”
李承尧那日虽然道了一番近乎刺耳的话，然而，之后的遍体鳞伤难以遮掩他的拼命，私底下更是彻夜研读兵法，直至眼见窗外东方泛白，方敢合眼少顷。
年幼积攒的体脂随着他的任性天真一齐消失，到四年后与薛佳成亲当日，一身绣金喜袍夺取了庙宇的华贵威严，丹墀下古板的老臣终于称赞了太子尧一句：唯俊逸可胜圣孙元。当然，其空有皮囊的名声也由此传开。
两年之后，皇帝驾崩。
第一日下朝后的李承尧，面上蓬勃的怒气无处遁形，宫人们约定俗成地去请皇后。薛佳疾步赶到时，案牍被踹翻在地，地上散落了不计其数的奏章。她默然，仪态从容地将一切各归其位，末了，跪在怒意未消的新帝跟前。
似乎过了很长一段时间，她依旧没有起身的意思，李承尧冷静了些许，眉目疲倦：“你做什么?”
薛佳不卑不亢，音容是国母该有的贤良：“妾请陛下批阅奏章。”
真像，像极了她那父亲大人在朝堂上的咄咄逼人。李承尧捏起她的下巴，俯身贴近她，皱起的眉峰昭示此刻的情绪并不像语气一样漠然：“你难道感受不到，你正在将我推向刀山火海吗?”
薛佳随着他的力道仰头，澄澈的眼伴着泪意溢出痛苦，积压数年的话最终还是道出：“我救不了你，因为我和我的家族、百官百姓都在等着你的营救。可即使是刀山火海，我也会与你共赴，我甚至会挡在你的前面——我不会让你伶仃一人。”
他胸腔中的心脏猛地震动，眼瞳骤然一缩，复述了一遍：“你不会让我伶仃一人?”
“我不会让你伶仃一人。”
肆
春末，失去了丈夫的太后，便失去了仅有的残存人世的理由。一如她这个母亲留给李承尧的印象，她的死同样沉默而悲凉，倒在了为爱子祈福的佛前。
李承尧没有尽人子应尽的号哭哀悼，而是挽着薛佳，如同八年前那般坐在宫墙之上，让她讲宫外的趣事。他间或说句话，更多的时候是出神，直至夕阳西沉之际，看似毫无缘由地插话道：“那时我在想，如果我从这里跳下去死了，他们会不会有圣孙元死后一半的哀恸伤心。”
“会的。”薛佳极快地领悟他话语的意味，出口后却顿了顿，须臾又道，“我会的。无关圣孙元，你在我这里，是独一份的哀恸伤心。”
李承尧不会知晓，薛佳起先指的是他的父母——皇后清楚他第二日会受罚，故而命薛佳入宫抄书却又随意打发，好让郑姑姑私下给她食盒去看闹别扭的太子，助他、帮他。而她一路畅通无阻，必定是先帝睁一只眼、闭一只眼的授意。
他们兴许真的没有拿李承尧当过自己的孩子，无人可以指摘圣孙元的重要性，因而不难理解皇帝、皇后二人耗尽毕生舐犊情深。然而，人终究非草木，朝夕相处这么多年，定有一丝垂怜，可即使让李承尧知晓了，也只是徒增悲哀，不会有任何改变。
李承尧侧首端详，似要找出她谎言的破绽。
薛佳心知肚明，微笑道：“陛下依然耿耿于怀我在知晓你是太子之后，才救你吗?可是，陛下，我很早就见过你，认识你了。”
那时薛佳八岁，第一次随父亲赴宫宴，宫宴上一国储君缺席了，父亲解释太子曾在宫宴上大闹过一番，之后陛下便不准许他再参加。
及至君臣皆尽兴地烂醉如泥，笙歌渐歇，薛佳听到了轻微的啜泣。她一转身，便见锦衣华服的小公子手指抠着门框，一双像葡萄的眼睛直直地看着案上瓜果珍馐，伫立于大雪天中张嘴吐出白雾。
他丝毫不怕人，愣愣地与薛佳大眼瞪小眼，后来来了位姑姑，诱哄着“太子殿下随奴婢回去吧”云云。太子被抱走那一刻，仍目不转睛地盯着她。
薛佳回程时向父亲提及此事，父亲扶额喟叹，道明日早朝定要和陛下议议。从那时起，她所认识的李承尧，不是众人口中不成器的太子，只是那晚声色犬马中眼神纯净懵懂的赤子。
“陛下不记得了吗?”
李承尧竭力回忆了很久，终是摇头苦笑：“你看，当日只道是黑云压城的苦痛，决不曾想有日能启齿——分明笃信过不会释怀的痛，可年岁一长，最终却连自身都不能铭记到底发生过什么。”
薛佳怔住，将头轻轻地枕在他的肩上，温温柔柔地回应：“那时那刻为当日所不能释怀，一切行为，皆会成为之后令自身羞愧、他人嗤笑的谈资。但没有关系的，因为又会是一个年岁一长。”
“所以，坏的记忆犹如此，何况好的记忆?”
薛佳以主动的吻回答他。
那夜天旋地转，在一室浓烈滚烫中，李承尧再也无法否认，她的确深爱他，她心中所怀家族天下，不过是职责所在。而她一颗心灵，完完整整地用来爱他。
伍
魏国自圣孙元离世后，逐步夺回了曾败给他的城池，眼见大军又将兵临险要通衢江城下，朝臣百姓惶惶不可终日，齐齐将压力转为矛头对准李承尧。
在那段时间里，薛佳每夜都要在他脸色惨白的夜半惊醒时，强压下心中同等的不安，强撑着宽慰他睡去。
在举国做好了殊死一搏的前夕，魏国派来了信使，趾高气扬地陈述用什么条件可以换来和平。
李承尧脸色转瞬黑沉如阴云，怒吼的“滚”字响彻大殿，然而，当大臣扬言要触柱，以此来威胁他的时候，他突然没了力气，扶额长叹：“你们到底把朕当什么?”没能等来回答，高座之上的人乏力地摆手命人将魏国使者丟出去。
而在宫中等待李承尧的，是更剧烈的打击。他的发妻笔直地跪在地上，毕恭毕敬地将一纸书呈上，敛眉低首藏匿情绪：“休书，妾已替陛下书好。”
——魏国使者说，国君最宠爱的公主渴慕陈国陛下仙姿清逸许久，愿结秦晋之好嫁来为皇后，并承诺只要公主在世，魏国决不会与陈国开战。
他怔忡过后粗暴地撕碎休书，蹲下身紧紧地拥住她。
薛佳下意识地摩挲他的脊背，感知到肩上令人心悸的灼烧的瞬间，颤了颤眼睫毛，终是流下一颗泪来。
李承尧哽咽不成声：“我只喜欢父皇、母后的一点，你晓得是什么吗?是任谁如何逼迫，也只愿和彼此相守的心。”他闭上眼，发力将她箍得更紧，“故，我万事皆可答应你、答应天下人，唯独这件，绝对不行!”
薛佳温顺地由他勒紧，口吻像是诀别：“那陛下可否应下妾所希望的，挽救国家，人如其名，比肩尧、舜?”
“应。朕应。”这是他平生第一次毫不迟疑。
世人为御驾亲征的国君鼓舞，却心照不宣地认为，平庸无能的帝君无疑是自寻死路。事实好似的确如此，起初，薛佳还能得到锦书，银钩铁画的字迹向她叙述出了还是觉得皇宫要好上一些，至少看不见实际存在的满目疮痍。
是多少年前了，那十岁的孩童渴求陌生少女带他逃离宫闱，而今竟会道……她执笔寂然良久，仍不知如何回复，后来再无锦书传来，都城派去的信使也是有去无回。
皇帝已死的消息甚嚣尘上，大臣们开始商议另立新君。
原来，这就是寻求他庇护的子民吗?薛佳漠然，站起身，目光在一张张争得面红耳赤的脸上逡巡，张口不怒自威、掷地有声：“只要陛下还活着，任何人都休想动摇他的至尊之位。若有一日……若有一日他真的死了，我薛佳、薛家，也只有尧一个君主。”
薛家在陈国的根基稳固，在朝堂亦可只手遮天，于是，前一刻还激昂的诸位大臣顿时一致缄默。之后，将朝政尽数托给丞相，薛佳谎称大病，实则独自一人日夜兼程地赶赴边境江城。
抵达江城那日，是夏日惯有的骄阳似火，立于城墙无时无刻不在警惕敌情的李承尧，第一眼便认出了那个风尘仆仆的女子。他疾步出现在她的面前，隐忍愠怒低声质问：“你来做什么?”
她抚摸他已然粗糙却越发刚毅的面庞，缓缓笑道：“你还活着。”
他勃然大怒：“朕问你来做什么?!”
“我曾对你起誓，我将你推向刀山火海，但是，我会陪你共赴，我不会再让你伶仃一人。死，自然也要死在一起。”她眉眼沧桑、悲哀，却依旧盖不住坚韧。
他伸出手，包裹住脸颊边那纤弱的手掌，起誓般郑重地说：“我不会让你死。”
陆
经过上下拷问排查，原来是一位将军早已通敌叛国，阻挡了边关与都城的信息来往。
本就艰难的作战此时剔除了一名大将，将士们的心变得浮躁。越是如此，李承尧越是缜密地部署，军帐的烛火彻夜不熄。他完全蜕变成帝王将才，眼神只有对上薛佳，会顿时褪去冷峻。
他的拼命逼得薛佳闯入只允许将士进入的军帐，不顾反对地取出不算丰盛的膳食，第一次用命令的语气说话。她端坐着静静凝视，不时以帕拂去他嘴角的碎屑，轻轻叹道：“瘦了。”
李承尧窥见她眼里强忍的泪水，逃避多日的惶恐那一瞬侵占血肉，却不得不佯装镇定，与她说笑：“果然，这人瘦了，糕点竟也不似以往美味，不再让人嘴馋了。”
薛佳一呆，声音又低了稍许：“这是我做的……我做了很多次，直到如今觉得勉强能入口，才好送来给你。”她顿了顿，欲将糕点装回食盒带走，“原来还是不好吃，早知便让厨娘做了。”
李承尧长臂一挡，摇头扬声道：“不行。你以后多做点儿。”
可那电光石火间，二人都在这摇摇欲坠的家国、边城、军帐中想——不知还有几个以后。
朝生暮死，莫过乱世。
凛冽的寒冬，两军正式交战厮杀。她每日在城楼上等待他归来，仿似利刃的狂风没能让她有丝毫退缩。她从李承尧逐渐缓和的面容看出，陈军处于优势。几个月后，将士们报以胜利的消息。
薛佳仔细地看遍张张喜上眉梢的脸，然后问道：“陛下呢?”
气氛顿时沉寂下来，为首的将军踌躇很久，支支吾吾道：“陛下他……冲锋在前，中了敌阵，不知踪影。”
她猛地往后跌了一步，挣脱身后搀扶的人，狂奔出去。她没有质问将士为何不去找，甚至忘了哭，茫然无措地站在万人以鲜血铸就的战场。令人作呕的血腥气味无孔不入，她却贴得那样近，翻过一具具昨日还曾鲜活的肉体。
“承尧!承尧，承尧……”
薛佳的呼喊声逐渐式微，不知过了多久，远处仿佛有人高声唤她，恍若幻觉，却使她抓住救命稻草，立即抬起头。
她一眼望见他。他浑身染血，盔甲四分五裂，蓬乱滴血的发遮住低垂的头颅，不知是死还是活。
一身魏国服饰的美艳少女提着他的衣领，扬起下颌：“他说想和本公主打个赌，如果没有人折返，他随我回魏国。如果有一女子来寻他，本公主就放他回去。”言罢，她将手一松，任凭那奄奄一息的人将摔得更为惨重，翻身上马离去之际，却又留恋地回首，“愿赌服输，还你了。”
薛佳如获至宝地扶起他，理好乱发得见身上唯一完好之处，那张脸上的眼紧紧地闭着。她毫无意识、接连不断地落泪，身子不可抑制地颤抖，由心直上头皮传来一阵刺痛：“承尧，你睁开眼，你看看我。”
这片李承尧誓死守卫的边境，四周除了渐渐冰冷的尸体，唯有薛佳还在。她柔弱的身躯不知从哪儿来的力气，堪堪背起他，步履艰难地迈向城内，不停地和他说话，企图唤醒他。
“你一死，我定是要与你一起的。
刀剑没入躯体时有多疼?有没有当初啃咬蚕食你的孤寂疼?我竭尽所能带你远离孤寂，那么，我想，你应该能理解，你一切血肉模糊的创伤，我多想一一代受。
百姓盼着你保住他们的家;将士盼着你保住他们的命;大臣盼着你保住他们的荣华官爵;先帝太后生你是为了陈国后继有人。可我现下只盼……只盼你好好活在世上，便够了。我只是爱你，哪怕你不去践诺，也没有关系的，你还在便够了。
承尧，你若当真就此死去，来世，是否还会有人同我一般，待你那么好呢?我放不下心，所以，恳求你，不要死。”
之后，她慢慢地说着曾经所发生的每一件事、每一个细枝末节。这在无形推翻他当初那句疑问，因为她什么都铭刻在心。
说到最近的趣事，小腹忽地蔓延开疼痛，薛佳感受到那是一个生命的流逝。她愣怔半晌，才生生挤出一丝笑，第一次娇憨着道：“厨娘说我如今糕点做得比她还好，等你醒来，我再做给你尝尝，好不好?”
“好……”
终于等到那声应答，她尽失血色的面容浮现遂愿的微笑，而后和背上的他，双双直挺挺地倒在城门口。
柒
魏国公主让李承尧受的多是皮外伤，两个月后，他已能再度上马。反倒是薛佳，小产后一刻都不愿调养，衣不解带地照料他的起居，他清醒后第一件事，便是命人将她送回了皇宫。
江城之役，陈魏胶着了三年，三年间捷报不断，那是朝臣们唯一在意的。而薛佳只是问陛下可好，得到答复后便回宫写信。所幸，最后，同样是大胜的消息，魏国元气大伤，五年内怕是再难有所作为。
李承尧凯旋，百官百姓欢呼万岁，但没有人想去了解当初被视为平庸无能的皇帝，究竟是怎么从修罗战场踏回帝都故乡的，除了大殿之上霎时痛哭的皇后。
而且，还有不少人私下议论，倘若今是圣孙元，想必魏国早已被夷平。李承尧听闻，只是一笑置之，他不会再因人言质疑自身的才智，唯一能使他动怒的，是朝臣以中宫无子嗣奏请纳妃一事。
这让世人又找到了教训帝君的理由，进而口诛笔伐囊括皇帝、皇后二人。李承尧下令对皇后隐瞒污言秽语，但薛佳若要人说，才能看出端倪，又怎能陪在他身边那么多年。
翌年，中宫传出喜讯。
薛佳倒不似李承尧那般欣喜若狂，一如往昔地对他的一切事情亲力亲为，他愠怒于她的坚持。
最终，拗不过她的李承尧由着她做，听她说他的习惯，再说到什么时节喝什么茶、熏什么香，说他夜间爱踢被子，以后该让一个内侍时时查看……
李承尧听得发笑：“我记得你并不爱絮叨。”
她眉眼低垂，轻声解释：“承尧，离我十九岁嫁你为妻，已过去了八年。年纪大了，自然琐碎起来。”
他只当她撒娇，一把将她揽入怀中，因此没能看见肩上的她奋力闭眼忍下去的盈盈泪水。
捌
嘉历八年，恰逢初春。一国之君在产房外来回踱步，好像过了他们的半生那么长，里面歇斯底里的惨叫才沉静下来。
明黄的床褥洇开大片大片的刺目的红，那分明属于一个人半数的鲜血，那不是生产该带下的。李承尧脸色顷刻惨白，倒吸一口凉气，便感觉难以呼吸：“太医……”
薛佳的面容比榻边的瓷瓶还苍白，她颤了颤唇瓣，却连气若游丝都做不到，只能依稀辨认口型：“别宣太医。这些话，我同你说。”
李承尧跌跪在榻下，诚惶诚恐得仿佛无处容身。遇见她之后，他再也没哭过，三年中九死一生，浑身兵戈之伤不计其数，他从没哭。所以，他甚至没有觉察到，自己现下哭得多像他初遇她时那不管不顾的悲切。
“太医说……当年边关小产那次，我没有好好调养，以致体虚，为有孕又饮了太多不明的药，身子早已虚弱至极。执意产子，必会……血崩而亡。你莫怪罪任何人，是我令他们瞒着你，你亦莫恼，毕竟你也瞒着我，承受了所有攻讦。”她艰难地抬手揩去他的泪，轻轻笑了，“你不用再被逼迫了。”
一股血气自胸腔直冲上咽喉，口腔内黏稠的腥甜炽热灼痛，他竭力使自己不至于倒下，眼圈猩红地问：“你为何不愿再问一次，我究竟是怎么想的?”
“承尧，对不起。”
——在十五年前，在东宫只有彼此四目相对时，薛佳顺应了他的委屈，真挚地问道：“殿下的心愿是什么呢?”
“好像……”李承尧沉吟许久，末了，挠挠头道，“没有啊。不过，让我设想此生尽头的光景，我希望，那时你还在身边。”
她笃定地应允声犹在耳畔，凝视着他起过的誓言字字清楚，十余年与他携手的风雨烙印在心底……然而，终究是失了信。
他狠命摇头，攫住那双冰凉的手，好似这样就能攫住她正在悄然消亡的生命，无助地向她乞求：“只要你一直陪着我，我便能走完不喜欢的一生，我真的……不想再伶仃一人了。万一、万一年岁一长，我忘了你，忘了曾有多么爱你，那如何是好?”
“那样也好。”她只余眼眸尚有光彩，隐隐流转的、独献于李承尧的全是透彻的温柔眷恋，“可是，承尧，直到我死，仍是爱你的，随着尸骨十年百年，都是爱你的。不要怕，我从未丢下过你。”
那目光再也不会有了。
天地旋转间，一切似乎又倒转回幼时，四方的宫殿空荡华美，至亲面对他的神情漠然，他人的目光或带着失望或带着怜悯。远处传来叽叽喳喳的清脆鸟鸣，他却自心底漫出濒死的寂静。
后记
嘉历四十八年，李承尧的年年岁岁已经足够长，他伶仃一人的时间也早已超过与她同行的韶光，可他还记得爬上宫墙。
所有往事皆历历在目、历久弥新，于每个昼夜蓦然浮现——
他十岁，她十三岁。
他十八岁，她二十一岁。
如今他六十五岁，她六十有八。
一别整整四十年，他缓缓迈步走向她，枯瘦的面容隐约可见傲然的笑意，嗓音沙哑仍难掩邀功似的稚气：“我这些年灭魏兴陈，被世人齐颂尧舜再世，不负名讳。你呢?是否看见，是否也会这么认为?”
回应他的，是太平盛世普照万物的春晖，那般明媚温暖，却独独不会只爱他。