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史上真实的狄仁杰是以治理国家而留名的，之所以被塑造成中国古代的“福尔摩斯”，那完全是得益于一本书《狄公案》。这本小说中，说狄仁杰像包公一样，破案如神。在真实的历史中，狄仁杰确实是断案高手，只不过这只是他传奇一生的很小一部分而已。
唐太宗贞观四年，狄仁杰出生于山西并州(今太原)。
那个时候，正值大唐盛世，狄仁杰长大以后，进京赶考，很快就金榜题名，然后就得到他人生中的第一个工作—判官。
这个判官可不是阴曹地府的小鬼儿判官，这个判官，就是在地方上辅助一把手处理政事的人，类似于秘书。不管地方上发生大案要案，还是东家丢了狗，西家丢了牛，像这种鸡毛蒜皮儿的事，这判官都得去干，都得去管，总之就是一个品级比较低的公务员小官。
狄仁杰个性刚正不阿，疾恶如仇，眼里揉不得沙子，在这个职位上干了没多久，突然被人一纸诉状告上了公堂。
一般人遇到这种情况，估计早就慌了神了，但狄仁杰不一样，在公堂上接受审讯的时候，狄仁杰不卑不亢，对答如流，连审讯他的官员都对他刮目相看。
当时在公堂上审讯他的这个官员，叫阎立本，这个人虽然当时也是在朝为官，但是他真正的名气是来自他是大画家，唐朝著名的画作《步辇图》就是出自他的手笔。
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阎立本第一次见到狄仁杰就被狄仁杰给吸引住了，他觉得狄仁杰这是个人才，值得重用。于是，他就宣判狄仁杰无罪，并且把他给推荐到了并州都督府担任法曹。
法曹就是古代的司法人员。
从这一时期开始，狄仁杰已经比较接近后世的那个神探形象了，而且他这个职位一干就干了20多年，直到45 岁的时候，这位已经人到中年的神探才因为政绩卓著，终于进了中央朝廷。
在这20 年里，狄仁杰在地方上是断案无数，积累了丰富的经验。
他到中央以后，又碰上了哪些棘手的案子呢?
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唐高宗年间，狄仁杰被调到中央担任大理寺寺卿。唐朝的大理寺，那是当时十分重要的司法机构，京城的重大案件都是他们负责审理的。不过狄仁杰一来才发现，大唐帝国赫赫有名的司法中心养的这些官员竟然全都是吃干饭的，大理寺的案件堆积如山，不但冤假错案一大堆，还有一些档案，连拆都没拆开，连查都没查，更有甚者，估计连看都没看，直接被归为悬案，置之高阁没人管。
狄仁杰上任之后，第一件事儿就是处理这些积压的陈年旧案。
他只用了短短一年时间，就把所有的案子全都处理完了。正史虽然没有明确记载到底积压了多少案子，但是记下了涉案人员的数字是一万七千人，那怎么说也得有上万起案件吧。
更难得的是，狄仁杰办案保质保量，虽然速度快，但每一个案子都是实事求是，绝对做到冤情沉冤得雪，罪犯心服口服。
案子完成之后，一万七千多人没有一个要求提起上诉的。
另外，大理寺不比地方，审理的都是一些中央官员的案子，但是狄仁杰从来不畏强权，全都一视同仁。对于一些明显误判的案子，他也敢大胆直言，哪怕定罪的人是皇上，那也不行。
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狄仁杰断案无数，但是与此同时，因为狄仁杰耿直的性格，也没让他少得罪人，所以，当时弹劾他的奏折也是一封接一封。
迫于压力，高宗皇帝不得不又把狄仁杰调回了地方。
公元683年，唐高宗李治病重驾崩，他的两个儿子中宗李显和睿宗李旦相继继位。但是，当时实际的政权一直掌握在太后武则天的手里。
七年之后，武则天直接废掉了儿子，登基为帝，成为史上第一个也是唯一一个女皇帝。
继位之后，武则天需要选一些人帮他做事儿，她第一个就相中了狄仁杰。
当时，狄仁杰正在洛周担任司马，武则天一道圣旨就把他给调回了中央，授予同平章政事权力，相当于宰相。
狄仁杰就跟坐火箭似的，一跃成了大周朝的宰相，从此，武则天就把狄仁杰留在了身边，让他帮着给处理国家大事。
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不过，女皇武则天没有想到的是，狄仁杰对她来说，既是个好帮手，同时也是个大麻烦。
狄仁杰虽然对武则天也是兢兢业业，踏实工作，但是说到底，他还是觉得自己还是大唐的臣子。为了光复大唐，狄仁杰选了一条迂回委婉的道路，希望能够通过晓之以理、动之以情感化武则天。
当时，武则天的侄子武三思想当太子，整天跑到武则天这儿磨，差点把武则天给说动了。结果狄仁杰一席话巧妙地劝住了武则天，最终武则天还是放弃了这个念头，接回了自己的两个儿子。
因为这事，狄仁杰把武三思给得罪了，好几次陷害狄仁杰，把狄仁杰关到监狱去了，诬告他谋反，然后派出了当时最有名的酷吏来俊臣。
这犯人只要到了来俊臣手里，基本上不是缺胳膊就是断腿，但是狄仁杰竟然毫发无伤，为什么呢?
原来，狄仁杰知道来俊臣这家伙的为人，于是来俊臣一审问，狄仁杰就马上全都招了，当然，招是假招，你说什么我认什么，你说我谋反，我就承认我谋反，因此毫发无伤，又给送回了监狱。
送到监狱之后，狄仁杰又偷偷地写了申诉状，托人直接送给了武则天。武则天看完之后，这才真相大白。
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虽然在小说和电视剧里，当上了宰相的狄仁杰还是每天跑着到处微服私访，没事儿就找案子来查，发挥他超强的推理能力，但是真正历史上的狄仁杰虽然也是忙得整天到处乱跑，但他忙的不是查案，而是帮助武则天处理政事。
公元700年，狄仁杰病故。狄仁杰去世之时，武则天悲痛不已，为狄仁杰亲自主持葬礼，并且辍朝三日以示哀悼。
这在当时，算得上是相当高的礼遇了，而狄仁杰也当真配得起这个礼遇。
后来，唐睿宗继位之后，追封他为梁国公。