在明朝末年的政坛上，陈圆圆是一个重要的符号，因为有她的存在，明朝末年的政治结构发生了重大改变。
从这个意义上来说，陈圆圆应该算一个政治人物。
但奇怪的是，陈圆圆并没在这段历史上发出过任何声音。
一个没有发出过任何声音的人，却成为一个左右政坛的重要力量，这实在是一件有趣而诡异的事情。
1
陈圆圆差点改变了明朝崇祯皇帝的后宫态势。
一开始，陈圆圆被称为“秦淮八艳之一”，作为一个艳压群芳的歌妓，她和当时的许多官绅及文人都发生了密切的联系。比如，她曾去了吴江邹枢家，又曾去了江阴贡若甫家，但是最后又重新变成了一个歌妓。
后来，她的故事就有点意思了，她和大才子冒辟疆情定终身，冒辟疆给陈圆圆许下了要把她赎回家的誓言。
这是一个才子佳人的故事。
按照一般才子佳人故事的套路，这两个人如果最终是一场悲剧，多半是因为一个歌妓不容于世俗社会，但冒辟疆和陈圆圆悲剧的套路是不一样的，是因为冒辟疆遭遇丧乱，所以爽了约，两人才没有结合。
冒辟疆爽了约，作为艳压群芳的陈圆圆，自然不会闲着，此后，陈圆圆被接到京城里面去了。
2
接陈圆圆去京城的是谁呢？这涉及崇祯皇帝的后宫争斗。
崇祯皇帝后宫里面的两个妃子周皇后和田贵妃，为了争宠，发生了激烈的争斗。周皇后由于年老色衰，崇祯皇帝喜欢上了田贵妃，周皇后的父亲周奎为了让周皇后打赢这场争夺战，派人到江南找到陈圆圆，准备把陈圆圆送到崇祯皇帝身边，希望崇祯皇帝喜欢陈圆圆，从而远离田贵妃。
这个故事还有另外一个版本。
本来周皇后与田贵妃争夺正进入白热化阶段，不幸田贵妃中途退出，去世了。田贵妃死后，她的父亲田弘遇就失宠了。田弘遇为了继续保持恩宠，因此花重金从江南把陈圆圆买回来，送进后宫，送给崇祯皇帝。
不过，无论是哪一个版本，最终都没有成为现实。
不管是谁把陈圆圆送进宫，都没有打动崇祯皇帝，并不是陈圆圆不漂亮，而是崇祯不是一般的末代皇帝。崇祯皇帝追求的，就算不是道德完善，至少也是要做百官的典范。所以，崇祯皇帝不能好色，不能接受陈圆圆。
周奎和田弘遇的如意算盘，都落空了。
3
希望落空了，田弘遇可不能白花这个冤枉钱，他得充分发挥陈圆圆的作用。
于是，田弘遇把陈圆圆送给了吴三桂。
吴三桂那时候手握重兵，据守山海关，是当时重要的实权人物。如果田弘遇能够与吴三桂取得联系，田弘遇就能得到很多好处。
说起来，吴三桂是不应该接纳陈圆圆的，镇守边关的将军接纳美人是大忌。吴三桂似乎也明白这一点，因此他接纳陈圆圆后，并没有把陈圆圆带到边关，而是留在了北京的老家。
谁都没有料到的是，李自成异军突起，打到北京城，并且出人意料攻破了北京城。
崇祯皇帝依然保持着他自己的那种骨气和道德模范的样子，不愿意南下江南，而是吊死在北京城的景山之上，大明王朝也随之覆灭。
4
李自成进京后，陈圆圆落入了李自成手下大将刘宗敏手里。
陈圆圆是一个很敏感的人物，因为她是吴三桂的爱妾。
吴三桂当时镇守山海关，手握重兵，是一个非常敏感的人物。对他家属和财产的处理，都必须非常谨慎。但是铁匠出身的刘宗敏头脑不太清楚，再加上傲慢和自大，并没有把吴三桂放在眼里，直接就夺了陈圆圆。
其实，吴三桂当时一直就在彷徨之中，吴三桂虽然是读书人，但在他的思想中，并不存在什么民族气节。他考虑的就是利益，哪一方对自己有利，就投靠哪一方。
清军的实力，显然是超过了李自成的，所以，吴三桂已经下定决心投奔清军。
但是，清军毕竟是异族，如果直接投奔清军，必然会遭到多方的批评，他需要有个借口，最好有人能推他一把。刘宗敏霸占陈圆圆，就是一个非常好的借口—我的家人都被你强占了，我为啥还要投奔你！这实在是个太好的理由。
因此，吴三桂投奔了清军，并帮助清军，轻松打败了李自成。
5
胜利后，吴三桂重新回到北京城，重新把陈圆圆纳为己有。
后来，陈圆圆又跟随着吴三桂一路追打农民军及南明政权，吴三桂的势力也在这个过程中做大，而陈圆圆后来由于年老色衰，不再被吴三桂喜爱，又和吴三桂的正妻搞不好关系，最后出家当了道士。
陈圆圆的整个人生，可以称得上是跌宕起伏，惊心动魄。但是，非常奇怪的是，陈圆圆在这个过程中，并没有发挥任何作用，她不像是一个人，而是一个贵重好看的物品，就像金玉之类的东西，被人送来送去，被动去接受别人对她命运的安排。
动乱的社会中，普通人的命运自我难以驾驭，这是时代的悲歌。