文学古人之余事，不足以发身。春秋时，齐、鲁、秦、晋、宋、郑、吴、楚列国之大夫，显名诸侯，相与聘问交接，陈诗扬礼，见于言辞，人称之至今，想见其为人，若不可及者。皆有它事业，尊君庇民，举大而任重，排难而解纷，用之如谷米屣石，一日不可无;而言辞者，特以缘饰而行之耳。战国异甚，士一切趋利邀合，朝秦而暮楚不耻，无春秋时诸大夫事业矣，而言辞始专为贤。雄夸虚张，听者为夺，虽义理皆亡，而文章可喜。以其去三代春秋时犹近也，其用以发身，亦不足言。
至于诗，又文学之余事。始汉苏李流离异域，困穷仳别之辞。魏晋益竟。至唐，家好而人能之。然为之而工，不足以取世资。而经生法吏，咸以章句刀笔致公相;兵家斗士，亦以方略膂力夺斧钺。诗如李白、杜甫，于唐用人安危成败之际，存可也，亡可也，故世称诗人少达而多穷。由汉而下枚数之，皆孙樵所论，相望于穷者也。
以其不足以发身，而又多穷如此，士有无意于取世资，或其间千一好焉。惟恐其学之而力不逮，管度雕琢，至忘食寝。会其得意，翛然自喜，不啻若钟鼎锦绣文获。顾他耆好皆无足以易此者，虽数用以取诟而得祸犹不悔曰：“吾固有得于此也。”以其无益，而趋为之;又有患难，而好之滋不悔，不反贤乎?