或问谏议大夫阳城于1愈：可以为有道之士乎哉?学广而闻多，不求闻于人2也;行古人之道，居于晋之鄙3，晋之鄙人熏其德而善良者几千人;大臣闻而荐之，天子以为谏议大夫，人皆以为华4，阳子不色喜5;居于位五年矣，视其德如在野：彼岂以富贵移易其心哉?愈应之曰：是《易》所谓“恒其德贞而夫子凶6”者也，恶得为有道之士乎哉?在《易·蛊》之上九云：“不事王侯，高尚其事7”;《蹇》之六二则曰：“王臣蹇蹇，匪躬之故8”：夫不以所居之时不一，而所蹈之德不同也9?若《蛊》之上九，居无用之地，而致匪躬之节;以《蹇》之六二，在王臣之位，而高不事之心10：则冒进之患生11，旷官之刺兴12，志不可则13，而尤不终无14也。今阳子在位不为不久矣，闻天下之得失不为不熟矣，天子待之不为不加矣;而未尝一言及于政。视政之得失，若越人视秦人之肥瘠，忽焉不加喜戚于其心。问其官，则曰谏议也;问其禄，则曰下大夫之秩也;问其政，则曰我不知也：有道之士，固如是乎哉?且吾闻之，有官守者15，不得其职则去;有言责者，不得其言则去;今阳子以为得其言16，言乎哉?得其言而不言，与不得其言而不去，无一可者也。阳子将为禄仕17乎?古之人有云：仕不为贫，而有时乎为贫18，谓禄仕者也;宜乎辞尊而居卑，辞富而居贫，若抱关击柝19者可也。盖孔子尝为委吏20矣，尝为乘田21矣，亦不敢旷其职：必曰“会计当22而已矣”，必曰“牛羊遂23而已矣”。若阳子之秩禄，不为卑且贫，章章明24矣，而如此，其可乎哉?
或曰：否，非若此也。夫阳子恶讪上者，恶为人臣招其君之过而以为名25者;故虽谏且议，使人不得而知焉。《书》曰“尔有嘉谟嘉猷26，则入告尔后于内，尔乃顺之于外”，曰“斯谟斯猷，惟我后之德”。夫阳子之用心，亦若此者!愈应之曰：若阳子之用心如此，滋所谓惑者27矣!入则谏其君，出不使人知者，大臣宰相者之事，非阳子之所宜行也。夫阳子本以布衣隐于蓬蒿之下，主上嘉其行谊，擢在此位，官以谏为名，诚宜有以奉其职，使四方后代知朝廷有直言骨鲠之臣，天子有不僭赏28从谏如流之美;庶岩穴之士29闻而慕之，束带结发30，愿进于阙下，而伸其辞说，致吾君于尧舜，熙鸿号于无穷31也。若《书》所谓，则大臣宰相之事，非阳子之所宜行也。且阳子之心将使君人者恶闻其过乎?是启32之也!
或曰：阳子之不求闻而人闻之，不求用而君用之，不得已而起，守其道而不变，何子过之深33也?愈曰：自古圣人贤士皆非有求于闻用也，闵其时之不平，人之不义34，得其道，不敢独善其身，而必以兼济天下也，孜孜矻矻35，死而后已。故禹过家门不入，孔席不暇暖，而墨突不得黔36：彼二圣一贤者，岂不知自安佚之为乐哉?诚畏天命而悲人穷也37。夫天授人以贤圣才能，岂使自有余而已?诚欲以补其不足者也。耳目之于身也，耳司闻而目司见，听其是非，视其险易，然后身得安焉。圣贤者，时人之耳目也;时人者，圣贤之身也。且阳子之不贤，则将役于贤38，以奉其上矣;若果贤，则固畏天命而闵人穷也：恶得以自暇逸乎哉39?
或曰：吾闻君子不欲加诸人40，而恶讦以为直41者。若吾子之论，直则直矣，无乃伤于德而费于辞乎?好尽言以招人过，国武子之所以见杀于齐42也。吾子其亦闻乎!愈曰：君子居其位，则思死其官43;未得位，则思修其辞以明其道44：我将以明道也，非以为直而加人45也。且国武子不能得善人而好尽言于乱国，是以见杀。《传》曰：“惟善人，能受尽言。”谓其闻而能改之也。子告我曰：阳子可以为有道之士也;今虽不能及46己，阳子将不得为善人乎哉?
1于：向。
2不求闻于人：从别人那里得到见闻。
3鄙：边地。
4华：荣耀。
5不色喜：不喜形于色。
6恒其德贞而夫子凶：语出《易经·恒卦六五》爻辞：“恒其德贞，妇人吉，父子凶”。贞，问正于人。恒其德贞，以问正于人为常德。夫子，男人。意思是妇人办什么事都无主见，须经常问正于人，这是好事情，故曰吉。而男子向来是什么事都自作主张的，如果办什么事都常问正于人，这有失男子之道，故曰凶。文意即指阳城什么事都没自己的主见，而要征询于他人。
7不事王侯，高尚其事：语出《易经·蛊·上九》：“不事王侯，高尚其德。”
8王臣蹇蹇，匪躬之故：蹇蹇，忠直的样子。匪，通“非”。躬，自身。匪躬，不顾及自身，其意为大臣能匡正王室，尽忠于君，而不顾私利。
9所蹈之德不同也：蹈，实行、遵循。遵循不同的道德。
10高不事之心：高，增加、滋长。即崇尚清虚之事，而不谋其政。
11冒进之患生：冒进，超出自己职权而进言。患，祸患。
12旷官之刺兴：旷官，旷废职守，才不称职。刺，讽刺。兴，兴起、出现。
13志不可则：则，法则，引申为规定。人的志向不能强作统一的规定。
14尤不终无：尤，责难、非议。终无，最终没有。不终无，最终免不了。
15有官守者：当官的人。
16得其言：尽其言。
17禄仕：做官只为求俸禄，不求行其道。
18为贫：因为贫穷而出仕。
19抱关击柝：守门打更的小吏。抱关，守门的。击柝，打更的。
20委吏：古代负责仓库保管、会计事物的小官。
21乘(cheng)田：春秋时鲁国管理牧场饲养六畜的小吏。
22会计当：会计，管理财务及出纳等事。当，无差错。
23遂：成功、顺利完成。
24章章明：章章，昭著、清清楚楚的样子。即昭著明白的意思。
25以为名：以此替自己获取声名。
26嘉谟嘉猷：嘉，好。谟，谋。猷(you)，谋划。
27滋所谓惑者：滋，益、更加。惑，疑惑、困惑，使人不清楚。
28僭赏：僭(jian)，差错、过分。奖赏超过功劳。
29庶岩穴之士：庶，众多。岩穴之士，岩居穴处、住在深山洞穴之中的人，即隐逸之士。
30束带结发：束带，整理衣带，表示恭敬。结发，束发。
31熙鸿号于无穷：熙(xi)，通“禧”，吉祥。鸿，鹄，天鹅。号于无穷，长鸣无穷，比喻太平盛世。
32启：启发、启示、启迪。
33过之深：过，责备。责备得如此严重。
34人之不义：百姓流离失所。义，治理。
35孜孜矻矻：孜孜，勤奋不倦。矻矻(ku)，极度劳苦的样子。
36墨突不得黔：墨子的烟囱都未烧黑，即很忙，不得安定。墨，墨子。突，烟囱。黔，黑色。
37畏天命而悲人穷也：害怕违背了天命，而悲悯人世的贫穷。
38役于贤：被贤者所役使。
39恶得以自暇逸乎哉：自暇逸，自己安逸享乐而对政事不关于心。
40加诸人：不把自己的意见强加给别人。
41恶讦以为直：恶，厌恶。讦(jie)，发人隐私。直，正直。
42国武子之所以见杀于齐：国武子因为揭露齐大夫庆克私通之事而被杀。
43死其官：死于其职，即尽职而死。
44修其辞以明其道：修，著作、撰写。辞，言辞、文章。
45不能及：现在阳子还未达到有道之士的标准。
《争臣论》这篇文章，在历史上一直很有名，可以说这是一篇从政治情况出发、有的放矢的比较重要的文章，在文中，所说的人都是真人真事，所以我们需要好好地理解、阅读。韩愈本人就明明白白说过，他在这篇文章中表现了敢于面对现实、并且言说了当时对于“所有者缺位”所形成的各种不好的政治情况的意见和建议。在那之后的学者看来，《争臣论》所批评的谏议大夫阳城，在接下来的变化是很大的，最重要的是，《争臣论》所提出的主要的政治思想是要求政治家第一点就应该忠于职守，这些原则，比较起西方的民主政治，更早地用在实际的政治运作之中，今天也还可以适用。我们看看韩愈文中一段的论述：韩愈说：“从古以来圣人贤士都没有在闻名、被任用方面有所希望。为当时的不平而发愁、为民众不得治理而发愁，依据他们的原则，是不能够独善其身，而必须要普救天下啊;鞠躬尽瘁，死而后已。所以禹过家门不入，孔子来不及是座席温暖就不得不继续赶路到列国去，并且墨子家里的烟囱都来不及熏黑，就长年累月奔波在外。这里的圣人和贤士，岂会不晓得自己去享受安乐吗?实际情况是他们敬畏上天寄托的责任同情百姓的困苦啊。天地授予他们贤能，难道就是让他们自己胜过旁人就完了吗?实际情况是要用他们补救这个人世间的不足啊。从这里再往后就能够明白韩愈很好地传承了儒学的名节的观念。在他看来有四种人，一定会危害到社会的安全。一种是不称职的官员，应该自己辞职;第二种是不能说实话的官员，应该自己辞职;第三种不能忘我地工作的官员，应该自己辞职;第四种为了利禄而工作官员，应该不可以得到升迁!这就是韩愈当时的政治思想。