格言式的“十六字诀”，是毛泽东最为喜欢的一种表达方式。1928年，他总结出“游击战十六字诀”：敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追。形式上像民谣，内容是教人怎样打仗的，讲得从容不迫，有些游戏的味道，端的是好记、好传、好用、好操作，几乎无须思考，没有多少文化的士兵一听就记住了，一学就会用了。毛泽东在《实践论》中提出“去粗取精，去伪存真，由此及彼，由表及里”，概括了从感性认识到理性认识的基本方法。这十六个字可谓“认识事物十六字诀”，既是认识论，又是一分为二的方法论，妙哉!1939年1月，毛泽东提出的“人不犯我，我不犯人;人若犯我，我必犯人”，这十六字，更像四言诗。1945年6月11日，毛泽东在七大闭幕词《愚公移山》中说：“下定决心，不怕牺牲，排除万难，去争取胜利。”去掉一个“去”字，四四一十六个字，不影响语义。这四句话，组成一则完整的格言，是愚公移山精神的核心内容。如此简短好记、内容又丰富的声音，想不流传都不可能，必然风行。
“不破不立，不塞不流，不止不行”，这是毛泽东在《新民主主义论》中的话。他善于大破大立、破旧立新，在社会文化领域是这样，在语言词汇上亦复如是。毛泽东擅长政治修辞，既创造新词，又勇于“词汇夺舍”——在词汇的大家族中“打土豪分田地”，这使得“毛氏语言”具有独特的风标，这些词语在改造中国改造社会改造思想的同时，也成为亿万人中的流行语。