以下是美国作家马克·吐温所讲述的一个故事：
生命刚开始时，一位仁慈的仙女带着她的篮子跑来，对一个人说：“这篮子里都是礼物，挑一样吧，把其余的留下来。一定要小心一点，一次就要做出明智的抉择!因为，这些礼物当中只有一样是最为宝贵的。”
篮子里的礼物有五种：名望、爱情、财富、欢乐和死亡。少年人迫不及待地说：“没有必要考虑了。”他不假思索就挑了欢乐。之后，他踏进了社会，不断地寻欢作乐并深深沉湎其中。可是，每一次欢乐到头来都是短暂、沮丧、虚妄的。它们在行将消逝时嘲笑他。最后，他说：“这些年我都白过了。假如我能重新挑选，我一定会做出明智的抉择。再有一次机会就好了!”
奇迹发生了。仙女再次出现了，说：“还剩四样礼物，再挑一次吧!哦，记住，光阴似箭，这些礼物当中只有一样是宝贵的。”这个人沉思良久，然后小心地挑选了爱情。他没有觉察到仙女的眼里涌出了泪花。
许多年之后，这个男人坐在一间空屋里守着一口棺材。他喃喃地说道：“她们一个个抛下我走了。如今，她——最亲密的，最后一个，躺在这儿了。一阵阵孤寂朝我袭来。我付出了如此多的悲伤。我从心底里诅咒它!”
这时，仙女又来了。“重新挑吧，”仙女道，“岁月无疑把你教聪明了。还剩三样礼物。记住，它们当中只有一样是有价值的，小心选择。”这个男人沉吟良久，然后挑了名望。仙女叹了口气，扬长而去。
几年后，仙女又回来了。她站在那个在暮色中独坐冥想的男人身后。她明白他的心思。
“是啊，我名扬全球，有口皆碑。对我来说，虽有一时之喜，但毕竟转瞬即逝!接踵而来的是忌妒、诽谤、中伤、嫉恨、迫害，然后便是恶意的嘲笑。一切的结尾，则是怜悯。它是名望的葬礼。哦，出名的辛酸和悲伤啊!声名卓著时遭人唾骂，声名狼藉时受人轻蔑和怜悯。”
“再挑一次吧。”这是仙女的声音，“还剩两样礼物。别绝望，从一开始起，便只有一样东西是宝贵的。它还在这儿呢。”
“财富就是权力!以前我真是瞎了眼呀!”那个男人说，“现在我的生命终于变得有价值了。我以后要挥金如土，大肆炫耀。那些总是嘲笑、蔑视我的人将会匍匐在我的脚前的污泥中。我已经失去了许多时间，在这之前，都做了糊涂的选择。那时我懵然无知，老是挑选那些看起来最好的东西。”
短短三年过去了。一天，那个男人坐在一间简陋的房间里瑟瑟发抖。他憔悴、苍白，双眼凹陷，衣衫褴褛。他一边嚼着干面包，一边嘀咕道：“为了那些卑劣的事实和镀金的谎言，我要诅咒人间的一切礼物以及一切徒有虚名的东西!欢乐、爱情、名望、财富，这些都只是暂时的伪装。它们永恒的真相是痛苦、悲伤、羞辱、贫穷。仙女说得没错。她的礼物之中只有一样才是最宝贵的，只有一样是有价值的。现在我知道，这些东西跟那无价之宝相比是多么可怜卑贱啊!好珍贵、甜蜜、仁厚的礼物呀!我太累了，我要安息了。”
仙女再次来了，又带来了四样礼物，独缺死亡。她说：“可惜的是，我已经把它给了一个母亲的爱儿——一个小孩子。他虽然懵然无知，却信任我，求我代他挑选。要知道你并没有要求我替你选择啊!”
“天啊，我真惨啊!那么留给我的是什么呢?”
“你这种人只配遭受垂垂暮年的反复无常的侮辱。”
这个故事告诉我们：生命的恩赐往往是异常奇妙的。它不仅仅包括肉眼能够看到的平常事物，而且还包括我们的肉眼看不到，必须要靠心灵才能感受到的种种事物。因此，如果说感恩就是一种对生命恩赐的领略，那么，为了答谢上天给予的永恒的美好和持久的希望，我们所必须具备的，就不仅只是肉眼的世俗浅见。我们更需要一种智慧和信念，只有这样才能超越流俗，领会到那些只有心灵才能感受到的事物。