二十四节气非常古老，但作为传统节日安排放假的，只有一个清明节。这是春秋时期晋国的介子推“士甘焚死不公侯”换来的“寒食节”与清明节气合二为一的结果，自此清明就透着一股“每到清明便黯然，介山风雨政堪怜”的怨气以及“如何憔悴人，对此芳菲节”的悖象。
清明“墓祭”遇鬼，倒也说得过去，遇妖就有些荒诞奇怪了。偏偏遇鬼的故事没怎么流传，一个清明遇妖的故事，居然演化成为了中国的四大民间传说。
这就是《白蛇传》。直到今天这给传说仍然非常火爆，倍受推崇，产生了奇异的美女蛇效应，成为舞台艺术和影视剧争先选取的体裁。
白娘子是蛇妖，现在应该没有人见过，但舞台上的白娘子，老一辈几乎人人都见过，因为全国几乎所有的剧种，甚至包括木偶戏、皮影戏都有《白蛇传》的演出。梅兰芳、尚小云、荀慧生、程砚秋等京剧四大名旦都曾演出《白蛇传》的全剧或其中几折。《盛会思凡》、《雨中借伞》、《端午显形》、《昆仑盗草》、《水漫金山》、《断桥相会》、《囚禁塔中》、《破塔重圆》皆是脍炙人口的故事。现在年轻人不爱看戏曲，也一样对雷峰塔和白娘子不陌生，因为在他们喜欢的影视作品中，许多著名影星也扮演过白娘子、小青、许仙和法海，如《新白娘子传奇》中的赵雅芝、叶童、陈美琪，《又见白娘子》中的左小青、任泉、戴君竹，央版《白蛇传》中的刘涛、陈紫函、潘粤明，《青蛇》中的张曼玉、赵文卓、王祖贤，《白蛇传说》中的黄圣依、蔡卓妍、李连杰，《白蛇传》中的林黛，《新白蛇传》中的林青霞，等等。
鲁迅的文章《论雷峰塔的倒掉》中，也是中学语文的课文，它的内容就是围绕《白蛇传》展开的。
最早的白蛇传说源自《清平山堂话本》中的《西湖三塔记》，与今日流传的《白蛇传》大不相同。是说宋代一个叫奚宣赞的年轻人，清明节到西湖去玩，领回一个迷踪失路的女孩，叫白卯奴。被一个婆婆相认，请奚宣赞回家答谢，家中有生得如花似玉的白衣妇人，妇人见了奚宣赞，杀了旧人，取旧人的心肝吃了，当又有新人出现，要杀奚宣赞时，奚宣赞央卯奴救了自己。
第二年清明节奚宣赞又被婆婆抓回去与白衣妇人做夫妻，依然被卯奴所救，到家时，正好修道的亲叔叔刚从龙虎山回来，做法收了湖中的三个妖怪，只见卯奴变成了乌鸡，婆子是个獭，白衣娘子是条白蛇，奚真人化缘，造成三个石塔，镇住三怪于湖内。
现在的《白蛇传》是经过明代小说家冯梦龙加工的，唯一保留的原故事情节就是女子还是白蛇，被镇压在西湖，镇物则从三个小石塔变成了高大的雷峰塔。奚宣赞变成了谐音的许仙。
那么雷峰塔是怎么回事呢?
只要去过西湖的，也许看过“雷峰塔重建记”：
北宋太平兴国二年，吴越国王钱俶为奉藏佛螺髻发以祈国泰民安，建雷峰塔(原名皇妃塔)于西湖南岸夕照山。双套筒砖砌塔身，八面木构檐廊，形制创新，前所未有。宣和二年，塔遭兵燹，颓然榛莽间。南宋庆元间重修，神采复现。“雷峰夕照”名列西湖十景。明嘉靖三十四年夏，倭寇掠杭，纵火焚塔，檐廊尽毁，塔身幸存。劫火之余，塔似酡颜老衲，凄然独守残阳。至清末民初，塔身已年久失修，塔砖复屡遭盗挖，一九二四年九月二十五日，竟轰然坍塌，由是斜阳伤逝，胜景荒芜。
重修于二OO二年，耗资一点五亿元。遗址保护层高九点八五米，建筑面积四千一百九十三平方米，新塔五层，通高六十一点九米，建筑面积三千三百二十六平方米;钢构框架，沉雄劲挺;铜制筒瓦，古朴庄严。飞檐鸾回，绮窗洞达;丹青绚丽，陈设精美。既饶江南古韵，更具世纪新姿。塔周建夕照亭、汇文轩、妙音台、藕香居、如意苑、亲缘阁等台榭亭馆。参差错落，得湖山临眺之宜;复绝幽深，多文史探寻之趣。千年文物，尽可流连观赏;今古华章，亦堪吟诵低回。
清朝前期，雷峰塔以裸露砖砌塔身呈现的残缺美以及与《白蛇传》神话传说的密切关系，成为西湖十景中为人津津乐道的名胜，连康熙、乾隆二帝也多次前来游览和品题，"雷峰夕照"名播遐迩。
雷峰塔本与蛇妖没有任何关联，因为冯梦龙的小说以及重量级的历史大咖康熙、乾隆两个皇帝的推波助澜，才成就了《白蛇传》的传奇。
对这一传说，后世最具有颠覆性的改变，是到了当代，武侠小说大师金庸写了一部《笑傲江湖》，把被压在西湖底下如花似玉的白蛇，变成了出语粗俗的老男人，虽然令狐冲一度认为被囚禁的是一位夫人或者姬妾，但是种种猜测全都错了，白娘子已被魔教教主任我行所取代，金庸不大不小地“幽”了白蛇传说一“默”。
在《西湖三塔记》中本没有法海，也没有金山寺的，但后世流传的《白蛇传》中，唯有法海是真实的历史人物。
据说法海是唐朝宰相裴休之子，裴休笃信佛教，便送子出家，取名法海。他尊重父意，立志向往佛学，先在江西庐山学道修禅，后从庐山顺江东下，来到镇江金山，那时山上寺宇荒废，荆棘丛生，还有蟒蛇为害。后来，他把原来盘踞岩洞中的一条白蟒斗败，驱蟒入海后便住在洞中。法海在此苦修，并开山种田、艰苦振寺，为创建金山寺历经了千辛万苦。法海是开山祖师，为了创建金山寺立下了不可磨灭的功勋。然而，在《白蛇传》中的“水漫金山寺”的神话故事中，却把法海说成是阻碍破坏一对青年男女自由恋爱和美满婚姻的罪魁祸首，深遭世人谴责。当然，千秋功罪，历史自有评论。在明代之前，并无此传说，宋朝张商英诗云:“半间石室安禅地，盖代功名不易磨。白蟒化龙归海去，岩中留下老头陀。”寺僧将这首诗做成楹联，悬挂在古法海洞门两边，以表寸心。
为什么原本发生在清明节的故事会后移到端午节，为什么加入法海这个真实人物，或许都不重要。《白蛇传》是我国民间文学的名著，如今的杭州和镇江也有因《白蛇传》而衍生的各个游览景点，但《白蛇传》只是文学，不是历史，若真有人钻到《白蛇传》仿效“红学”去考证白娘子的身世，甚至以白娘子后人自居，就荒诞了。