我国古代有几位以一首诗而名世的诗人，其中一位就是唐代的张继，他以一首《枫桥夜泊》而成名千古，这更是一首让苏州的寒山寺和枫桥也千古扬名的不朽诗篇。几乎所有到苏州的人都会因熟知这首诗而来看一眼枫桥和寒山寺。我自幼熟读古诗，自然更不例外，曾先后两次跨越枫桥，游览了寒山寺。
到了寒山寺后，我两次都是首先跨上枫桥。枫桥是苏州西郊上塘河上的一座单孔拱桥，另外相距不远还有一座"江村桥"。张继诗中的“江枫渔火”即指这两桥。据《大清一统志》记载，枫桥原名封桥，是因此地原为往来船只停泊的码头，是水路交通要道，由于唐以前水匪倭寇经常进犯，故每到夜晚都要将桥封锁起来，禁止漕运船只通行，故叫封桥，后因谐音而讹为"枫桥"，北宋仁宗嘉佑二年(1057)郇国公王珪因书张继诗，正式将“封桥”易名为“枫桥”。此桥自古盛名，
“四方客人经由，未有不憩此桥而题咏者”。
从枫桥下去便是古代十大名寺之一的寒山寺。首先扑面的是两棵枝繁叶茂的古樟掩护下的一堵黄墙照壁，上有“寒山寺”三个白底黑字，黄墙内左右分别为飞檐翘角的枫江、霜钟两座古典楼阁。寒山寺是在唐贞观年间，由当时的名僧寒山子和希迁两位高僧创建，但现存殿宇却大多是清代建筑，主要有大雄宝殿、藏经楼、钟楼、碑廊等。与其他寺院不同的是，寒山寺的建筑布局没有严格的中轴线，也不追求左右均衡，照墙和山门基本一线相承，而后边的大雄宝殿、藏经楼和钟楼却并不在一条中轴线上。寺中建筑错落相通，处处皆院。主庭园左侧的花坛两面嵌有"寒拾遗踪"和"妙利宗风"长条石刻，正中是大雄宝殿，左通普明宝塔和方丈室，右达钟楼，而正前方的两层屋宇是藏经楼。
寒山寺占地面积约一万多平方米，建筑面积三千四百余平方米，规模已然不小，但游览却用不了太长时间。转一圈下来。给我印象较深的是那座从苏州城内修仙巷的宋宅移建于此的"花篮楼"，一般楼阁起码要有四根以上的柱子，而此楼仅由两根恰似花篮提手的主柱承受全楼的重量，建筑结构十分独特，故而分外引人注目。当然印象最深的还是那座响起“夜半钟声”的钟楼和存有寒山寺一绝的碑廊。
先说钟楼，它是一座六角形重檐亭阁。古时悬挂有八米多高、总重108吨的仿唐式古铜钟，被赞为"天下第一佛钟"。钟面主体铭有《大乘妙法莲华经》，共有铭文七千多字，大钟裙边上铸有九幅精美的飞天图。但是此钟早已被毁无存，甚至后来明代嘉靖年间补铸的大钟也已不知下落，如今的大钟为清光绪三十二年(1906)由江苏巡抚陈夔龙督造，有一人多高，外围需三人合抱，重达两吨。夜半钟声响起，宏亮悠扬，余音袅袅。
关于“夜半钟声”，历史上曾有聚讼，北宋欧阳修认为夜半三更不是撞钟时分，但南宋的范成大考证说，唐人诗中多有"夜半钟"的说法，如白居易："新秋松影下，半夜钟声后。"和温庭筠："悠然旅思频回首，无复松窗半夜钟。"的诗句，都说明能听到的半夜钟声，所以张继的“夜半钟声到客船”无可质疑。而事实上，古代吴中地区的寺庙，确有半夜鸣钟的习俗，并谓之"定夜钟"。
据说，僧人在敲"定夜钟"时要撞击108下，这有两种含义，一是每年有12个月、24节气、72候(五天为一候)，相加正好108，故敲钟108下，以祝一年之期的美满;二是依照佛教传说，凡人在一年中有一百零八种烦恼，钟响108次，所有烦恼便可消除。也因此在每年除夕之夜，中外游人云集寒山寺，在悠扬的一百零八响钟声中辞旧去烦恼，迎新祈平安。
再说碑廊。在寒山寺的碑廊里，有一块镌刻着清末著名学者俞樾书写的《枫桥夜泊》诗碑，它是寒山寺一绝，近年还有人依此编撰故事，拍摄了电视剧。不过自《枫桥夜泊》问世，历代文人墨客为寒山寺鎸刻石碑者不乏其人，所以从宋代至今，先后曾有过四块《枫桥夜泊》诗碑。
据《寒山寺志》载，第一块《枫桥夜泊》的诗碑，为宋代王硅所书，但因屡经战乱，寒山寺多次被焚而不存。明代重修寒山寺时，书画家文征明为寒山寺重书《枫桥夜泊》诗刻于石上，这是第二块诗碑。可是此后，寒山寺又数遇大火，文征明手书的诗碑亦漫漶于荒草瓦砾之间，现在嵌于寒山寺碑廊壁间的文徵明明所书残碑，仅存"霜、啼、姑、苏"等数字而已。清末光绪年间，巡抚陈夔龙重修寒山寺时，有感于沧桑变迁，古碑不存，便请俞樾手书，重刻了这第三块《枫桥夜泊》石碑。而第四块《枫桥夜泊》诗碑，则是在民国三十六年，由一位与唐代张继同名同姓的书法家应著名画家吴湖帆之约而书，由当时名手黄怀觉刻碑，一时传为佳话。
我虽然两度游览寒山寺，但皆在午时，况且做为游人，又未宿居寺边，所以无缘听到夜半钟声。但所存的清朝俞樾和现代张继所书的两块《枫桥夜泊》诗碑却是仔仔细细地欣赏了。但令人惋惜而又惊愕的是，俞樾在书后数十天、张继在书后第二天，都倏然长逝，两人所题诗碑皆成绝笔。不过人虽做古，但他们书写的这两块诗碑，却会永远立存于寒山寺内。尤其是俞樾所书诗碑，古雅拙朴，拓本流传甚广，名擅当时，因而成为寺中一绝。好吧，现在就用张继的《枫桥夜泊》来为此文做结：
月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。
姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。