从前有个叫尼尔森的人，一心想要成为富翁。他觉得成为富翁的最佳捷径便是学会炼金之术。他把全部的时间、金钱和精力都用在炼金术的实验中，为此他花光了自己的全部积蓄，家中变得一贫如洗，连饭都没得吃了。妻子万般无奈，跑回娘家去诉苦，她父亲决定帮女婿改掉这个恶习。
岳父用一个生动的例子告诉尼尔森这样一个道理：勤劳是致富的源泉，只靠做白日梦和不切实际的做法是得不到财富的。用十年的时间让一个人明白这样一个道理似乎有些漫长，但总比一辈子执迷不悟要强得多。他把尼尔森叫来，对他说：“我已经掌握了炼金之术，只是现在还缺一样炼金的东西……”
“快告诉我还缺什么?”尼尔森急切地问道。
“好吧，我不妨让你知道这个秘密。我需要三公斤香蕉叶下的白色绒毛。但这些绒毛必须是你自己种的香蕉树上的。等到收齐绒毛后，我便告诉你炼金的方法。”
尼尔森回家后，立刻在已荒废多年的田地里种上了香蕉。为了尽快凑齐绒毛，他除了种以前就有的自家的田地外，还开垦了大量的荒地。等香蕉长熟后，他便小心地从每张香蕉叶下收刮白绒毛，而他的妻子和儿女则抬着一串串香蕉到市场上去出售。就这样，十年很快过去了。尼尔森终于攒够了三公斤绒毛。这天，他激动地拿着绒毛来到岳父的家里，向岳父请教炼金之术。
岳父指着院中的一间房子说：“你去把那边的房门打开看看。”
尼尔森打开了那扇门，立刻感到满屋金光扑面而来，原来里面竟然全是黄金，他的妻子和儿女都站在屋中。妻子告诉他，这些金子都是用他这十年里所种的香蕉换来的。面对着满屋实实在在的黄金，尼尔森恍然大悟。