水因有月方知静，天为无云始觉高。
牛头法融禅师初到牛头山，住在幽栖寺北面的山洞里，传说他住的岩洞门口，每天都有许多鸟衔花来供养他，有时鸟儿数百只，遮住了整个天空。后来他与四祖道信见面，恍然大悟，从此以后就没有一只鸟衔花来献给他了。这是禅宗非常有名的公案，曾引起很多禅师的讨论。有僧问五祖法演禅师：“牛头未见四祖时为什么百鸟衔花献?”法演说：“富与贵是人之所欲。”又问：“见后为什么不衔花献?”答云：“贫与贱是人之所恶。”
这更令人迷惑了，难道未见四祖的牛头法融是富与贵，见了之后反而是贫与贱吗?有人说“富与贵”指的是芳草喧喧，“贫与贱”则是空空如也。前者有功德可求，后者却无以求之。
清凉文益禅师也答过这个问题，他的弟子曾问他：“未见之前为什么百鸟献花?”他说：“牛头。”“见后为什么不献?”他又说：“牛头。”文益似乎在说，献不献花是百鸟的事情，牛头仍然是牛头，他依然如故，永远空寂。不可以用外在的百鸟献花来议论牛头的修行。德山缘密禅师也遇到这样的问题。僧问：“牛头未见四祖时如何?”他说：“秋来黄叶落。”“见后如何?”他说：“春来草自青。”云门禅师遇到同样的问题，前一个问题他回答：“香风吹萎花”，后一个则答：“更雨新好者。”善静禅师的回答是“异境灵松，睹者皆羡”，“叶落已摧，风来不得韵”。怀岳禅师的回答是“万里一片云”，“廓落地”。
冲奥禅师的回答是“德重鬼神钦”，“通身圣莫测”。
当我在翻检典籍时，感到十分吃惊，因为关于牛头法融见四祖道信前后，以及百鸟衔花献的讨论与诗歌，多到差不多可以出版一本《百鸟衔花》的书。并且在祖师的答复里，令我们感觉到，只要能解开牛头见四祖及百鸟衔花献的公案，就能大致明白佛教的性空之意。
尽管祖师们的回答都不同，却有一个共同的观点，就是大家都公认百鸟不献花的境界比百鸟衔花献的境界还高，因为前者连鸟都知道牛头的修行，固然可喜;后者是越过了此一境界，连鬼神都不能测知，何况是百鸟呢?
当牛头隐在山洞时，是感天动地，是“超凡入圣”，所以神异很多，不只是百鸟衔花献，还有丈余神蛇守护，虎狼无阻。当他见了四祖大悟后则“超圣入凡”，回到平常的人间，神异也就不见了。这一观点我们从牛头的传记可以找到证据，见四祖之前，他一直隐居深山，见四祖之后则走出山林，一面精研《大般若经》，一面到人间行化。这正是从最高境界进入没有境界，可以说是一种“化境”。
后世颂赞牛头受百鸟衔花献的诗歌难以数计，我在此挑选几首，让我们来细细体会：
雪窦显禅师：
牛头峰顶锁重云，独坐寥寥寄此身;百鸟不来春又去，不知谁是到庵人?
祖印明禅师：
一榻萧然傍翠荫，画扃松户冷沉沉;懒融得到平常地，百鸟衔花无处寻。
别峰印禅师：
水因有月方知静，天为无云始觉高;独坐孤峰休更问，此时难着一丝毫。
孤峰深禅师：
雨前不见花间叶，雨后浑无月底花;蝴蝶纷纷过墙去，不知春色属谁家?
懒牧成禅师：
月满陂池翠满山，寻常来往百花间;一回蹋断来时路，岭上无云松自闲。
铁山仁禅师：
着鞭骑马去，空手步行归;寂寞庵前路，衔花鸟不飞!
牛头法融禅师从“万里一片云”的境界到“天为无云始觉高”，从“百鸟衔花献”那样的尊贵转入平常的心地，使得“百鸟衔花无处寻”，大概就是五祖法演所说的“贫与贱”吧!
牛头法融是一代禅僧，他常以诗偈来答客问，我选两段他回答博陵王的诗偈，回头看他的公案：
知色不关心，心亦不关人;随行有相转，鸟去空中真。
风来波浪转，欲静水还平;更欲前途说，恐畏后心惊。无念大兽吼，性空下霜雹;星散秽草摧，纵横飞鸟落。
这两诗偈中都有“鸟”，用来解释牛头引起历代讨论的公案真是再巧不过了，“百鸟衔花”看起来是很喧闹，无鸟献花看起来也很孤寂，但是在孤寂里才是真正百花盛开，百鸟唱歌，是春色真正驻足的地方啊!