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张居正是明朝少有的政治家、改革家。
公元1525年，江陵县一位姓张的秀才的家中，生下一个男婴，当时，有位德高望重的算命先生在路过张家门口时说过：“此家必有大明功臣诞生。”
张居正的祖父听到这位鼎鼎大名的算命先生在自己家门口说这样的话，急忙让下人把这位先生请进府里。
算命先生在张家里待了一天。
晚上，算命先生带着张居正祖父去湖畔聊天，张居正祖父看到，月亮落在湖水中十分皎洁，突然有一只白色的乌龟从湖中慢慢游了出来，在湖中倒影的月亮照的乌龟十分亮。
算命先生对着张居正祖父说：“我为您的孙子取一乳名‘白圭’，希望他将来可以为大明出一份自己的力量。”
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张居正从小就显示出了惊人的才华，是荆州府中远近闻名的神童。
公元1536 年，张居正就在荆州府的童试中大放异彩，展现出了不凡的才能。
从那时起，张居正就被荆州知府李士翱所喜爱，李士翱更是夸赞张居正为当代“仲永”，并为他起名为居正。
这个名字包含了知府李士翱对张居正的厚爱，希望他长大后报效国家。
一年后，张居正参加了乡试，在湖广巡抚顾璘的暗箱操作下，张居正落榜。顾璘之所以这样做，是出于对张居正的赏识，希望灭灭其傲气，防止他真的成为第二个仲永。
三年后，张居正通过了乡试，成为一名年少成名的举人。
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年少有为的张居正进京参加科举考试，中二甲第九名进士，授庶吉士，步入仕途。
张居正进入朝廷中的第一位老师，就是内阁重臣徐阶。
徐阶极其重视经济，在这位良师的指引下，张居正刻苦钻研，使得其在未来明朝政坛中的耀眼光芒打下了基础。
嘉靖皇帝当政时，张居正首次发布了自己关于政治改革的奏章《论时政疏》，这一改革宣言并没有引起明世宗嘉靖和首辅严嵩的重视，这也使得张居正对朝廷的腐败和内阁争斗有所认识。
张居正回归翰林院供职后，他想成为像老师徐阶一样的人，开始严格地要求自己。
公元1567 年，明穆宗登基。
张居正因为是明穆宗当皇子时的伴读，在伴读时，明穆宗就特别喜欢张居正与自己讨论国家大事，现在明穆宗成为一国之君，就命张居正为吏部尚书兼内阁学士。
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张居正进入内阁时，大明王朝面临内忧外患，内部流民四起，大饥荒蔓延，出现了易子相食的惨状，外部北方的鞑靼入侵边境，制造了“庚戌之变”，当时鞑靼的领袖勾结大同的巡抚想自立为帝。
内阁的工作压力非常大。
自严嵩下野后，徐阶上任为首辅，张居正同老师一起开始了对大明王朝的改革，纠正了当时的很多错误，为冤案获罪的朝臣们翻案，还上疏明穆宗起兵大败了北方的鞑靼，使得鞑靼近些年不敢来犯明朝边界。
明穆宗驾崩，明神宗继位，张居正因为对前朝有功且为人正直，所以明神宗命他担任了内阁首辅。
张居正开始了自己大刀阔斧的改革。
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张居正要求，每个地方政府的赋税不能超过农民们收成的三成，如有触犯这条法规的官员全部革职查办，绝不姑息。
公元1570年，张居正发现河南当地赋税高达五成，但向朝廷上交的赋税依旧是三成，于是张居正就命令吏部同刑部一起彻查此案，最后揪出了很多官员，上至中央二品官员，下至县令，将近三十人。
张居正上奏皇帝，下诏将这三十人按罪行依次处以革职查办、扣除俸禄等等，这些官员中，有很多都是御史雷士帧甚至明神宗的亲信，这也使得他们对张居正更加不满了。
张居正还减少对皇宫的财政支出。
在明神宗生母的六十岁大寿时，明神宗想向朝廷财政索要二十万两银子，被张居正直接拒绝，还上奏明神宗，说：“今天下百姓饥不择食，田野荒芜，陛下怎可这么挥霍无度。我等请求陛下减少宫中支出，把剩下的钱来造福百姓。”
对于张居正的劝谏，明神宗表面上诚恳接受，可是暗地里早已非常憎恨他，因为他的名声很高，学生遍布朝野，不好对他怎么样。
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这世上有一个永远不会变的道理，那就是一个统治者永远不会让一个臣子的威望超越自己。
明神宗万历十年六月二十日，太师兼太子太傅、吏部尚书、中殿大学士张居正去世。
张居正去世后的第四天，御史雷士帧等七位官员上疏弹劾张居正的得意学生潘晟，这也标志着明神宗对张居正的不满爆发的时候到了。
很快，明神宗对张居正的报复开始了。
明神宗命刑部开始调查张居正及其家人和朋友他们的资金来源，刑部在张府中查出了白银一万两，黄金五百两，对张居正长子进行严刑逼供，让他说出这些钱的来源。
御史雷士帧等人几乎把张居正所有的学生全部革职查办。张家十几口人躲在江陵郊外的破屋子里，后来被官府发现，围困了他们几十天，待到官兵打开府门的那一刻都惊呆了，前内阁首辅家里已经饿死了好几个人!
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官兵立刻破门而入，把所有张家人抓起来严刑拷打。
张居正长子因不甘受辱，跟妻子一起上吊自尽;二子被发往边疆，在路途中饿死;
三子被撤职，关在牢狱里，受到了非人的折磨。然后跳井自尽，侥幸没有死亡;
四子、五子全部贬为百姓，终身不能为官;
张居正的子孙后代也不能参加科举到朝廷为官。明神宗命史官撤回了所有对张居正的谥号，还让史官把张居正写成是祸乱朝纲的大罪人。
东厂监视张氏子孙后代，一旦出现谋反之心，直接除掉。明神宗还让御史雷士帧时不时找没有被杀的张氏子孙的麻烦，不能让他们安安心心地生存。
因为生活艰难，张居正五子参加了农民起义，然后很快被朝廷镇压，被凌迟处死。
超越皇帝的权威，没有一个人可以幸免于难。