凡能成大事者，无不是能忍常人之不能忍，能吃常人不能吃之苦的坚忍之士。
中国有句老话：“能忍者，方为人上人。”坚忍是人们战胜困难，奋起前行，走向成功彼岸的强有力保证。古往今来，凡能成大事者，无不是能忍常人之不能忍，能吃常人不能吃之苦的坚忍之士。
战国时，有一位名叫苏秦的人，自幼家境贫寒，温饱难继。为了维持生计，他不得不时常变卖自己的头发和给别人做短工。但苏秦却怀有一番大志，他曾离乡背井到齐国拜鬼谷子为师，学习游说术。一段时间之后，苏秦看到自己的同窗庞涓、孙膑等都相继下山求取功名，于是也告别老师下山，游历天下，以谋取功名利禄。
苏秦在列国游历了好几年，但却一事无成，连盘缠也用完了。无奈之下，他只好穿着破衣草鞋，挑副破担子，垂头丧气地踏上了回家之路。
等苏秦回到家时，已是骨瘦如柴，全身破烂不堪，满脸尘土，狼狈得如同一个乞丐。苏秦的父母见他这个样子，摇头叹息;妻子坐在织机旁织布，连看都不看他一眼;哥哥、妹妹不但不理他，还暗自讥笑他不务正业，只知道搬弄口舌;苏秦求嫂子给他做饭吃，嫂子竟不理睬，自顾扭身走开了。
亲人的冷眼相待让苏秦无地自容，但他一直想游说天下，谋取功名，于是便苦苦请求母亲变卖家产，然后再去周游列国。
母亲狠狠地骂了他一顿：“你不像咱当地人种庄稼去养家口，怎么竟想出去耍嘴皮子求富贵呢?那不是把实实在在的东西扔掉，去追求根本没有希望的东西吗?如果到头来你生计没有着落，难道不会后悔吗?”哥哥、嫂嫂们更是嘲笑他“死心不改”。
这番话令苏秦既惭愧，又伤心，不觉泪如雨下：“妻子不理丈夫，嫂子不认小叔子，父母不认儿子，都是因为我不争气，学业未成而急于求成啊!”
苏秦认识到了自己的不足后，扬名天下的雄心壮志仍然不改。于是，他便开始闭门不出，昼夜伏案发愤读书，钻研兵法。有时候，苏秦读书读到半夜，又累又困，不知不觉伏在书案上就睡着了。等醒来时，他都会懊悔不已，痛骂自己无用。可又有什么办法不让自己睡着呢?有一天深夜，苏秦读着读着实在倦困难挡又不由自主地扑倒在书案上，但他的手臂却被什么东西刺了一下，于是便猛然惊醒了。苏秦抬眼一看，是书案上放着一把锥子。由此，他想出了一个不让自己打瞌睡的办法，那就是后来人们说的“锥刺股”：每当要打瞌睡时，就用锥子扎自己的大腿一下，让自己猛然“痛醒”，保持苦读状态。他的大腿因此常常是鲜血淋淋，目不忍睹。
家人见状，心有不忍，劝他说：“你一定要成功的决心和心情可以理解，但不一定非要这样自虐啊!”
苏秦回答说：“不这样，我会忘记过去的耻辱。唯如此，才能催我苦读!”他还经常自勉说：“读书人已经决定走读书求取功名这条路，如果不能凭所学知识获取高贵荣耀的地位，读得再多又有什么用呢!”想到这些，苏秦更加忘我地学习起来。
后来，苏秦又想出了另外一个防止打瞌睡的办法，晚上读书时，把头发用绳子扎起来，悬在房梁上，一打瞌睡，头向下栽，揪得头皮疼，他就清醒过来了，这就是成语“头悬梁，锥刺股”的由来。
经过一年多夜以继日、废寝忘食的“痛”读，苏秦的学问有了很大长进，信心满满地说：“这下我可以说服许多国君了!”
后来，苏秦到各国去游说，用自己的学问说服了当时齐、魏、燕、赵、韩、楚六国的君王采纳他的意见，联合起来，共同对付强大的秦国。苏秦则独掌六国相印，可谓辉煌一时。
这个消息很快便传到了苏秦的家乡，他的父母兄嫂都后悔以前对苏秦的态度不好。听说苏秦要去赵国途经洛阳，全家人特地赶到洛阳城外30里的地方，把路扫得干干净净，准备了丰盛的酒宴，跪着迎接他。
波斯的著名诗人萨迪说过：“忍耐虽然痛苦，果实却最香甜。”所以，当我们身处逆境的时候，需要坚忍，才能磨炼意志;当我们遭遇失败时，需要坚忍，才能积蓄能量;当我们山穷水尽的时候，更需要坚忍，才能守得云开见月明。