我生长在十年九旱的山沟沟里。山里人穷呀，一年四季就靠出产点儿山货维持生活。山里的女人穷怕了，纷纷走出大山沟。我12岁的时候，娘抛下我和两个弟弟，和爹离了婚，跟一个外乡人走了。从此，再也没回来。娘走后，爹整日愁眉不展，没事的时候，就一个人坐在村口的槐树底下抽闷烟。
时间一天天过去了，娘没有回来。望着爹一天天苍老，我的心都要碎了。两年后的一天，我惊奇地发现，爹瘦削的面颊上好像有了一丝喜色。晚上，爹特意做了一顿只有在过年时才能吃上的猪肉炖粉条。我们知道，爹一定是遇上了啥高兴事。难道，是娘回来了?我小心翼翼地问：“爹，是不是娘要回来了?”爹放下酒盅：“山子，你还小。你娘走了，又怎么会回来呢!”看着我们兄弟仨疑惑的眼神，爹有些迟疑地说：“山子、冬子、石头，爹想和你们商量个事……”我说：“爹，啥事您就说吧，我们听就是。”爹用慈爱的眼神扫视了我们一下说：“爹明天想给你们领家来一位新娘，你们看中不中?”
天呢，爹竟想给我们娶一个后娘。我听后脑子“嗡”的一下，不言语了。在我的印象里，后娘就是凶狠的代名词。我的同学铁柱、山杏不就受后娘的气吗?特别是山杏，一年四季连一件像样的衣服都没有，后娘和她的孩子吃的东西总是藏起来不让她看到;这还不算，后娘还规定山杏放学后必须担水做饭，累得山杏一到课堂上就打瞌睡。我真怕爹要领进家门的后娘比山杏的后娘还要可怕。冬子和石头一听就哭了，我知道他们的心境和我一样。可我已经16岁了，我理解爹的苦处，于是说：“爹，我们同意!”爹布满沟壑的脸这才舒展开了。
第二天，我放学回家，一踏进家门口，就看见家里来了好几个不认识的人。我知道，一定是爹说的后娘来了。我一进屋，爹就将我领到一位30岁上下的女人面前，介绍说：“山子，叫娘。”我机械地叫了一声：“娘。”可是，我始终没敢抬头，生怕自己眼中的泪水流出来。女人却亲切地抚摸了一下我的头，温柔地说：“是山子吧，都长这么高了。”
从她温暖的掌心倏然间感到了一种久远的温暖，抬头一看，惊呆了。站在我面前的女人我认识，是后山我姥姥那个村的，一个相貌极丑的女人。她的半边脸红紫色，活脱脱就像京剧里的脸谱。我听人家说医学上称“太田痣”，一种很难医治的皮肤病。用我们村子里的人评价她的话来说就是“三分像人，七分像鬼”。因为相貌丑陋，一直没有人敢娶她。爹怎么能将这个女人娶进门来呢?我又想起了娘，那是一个多么美丽的人呀。虽然在我的内心深处，很不情愿有这样一个相貌丑陋的后娘，可我和弟弟们还是接受了。我不想让爹为难。
刚开始，我们兄弟3个对这个相貌丑陋的后娘似乎都怀着一种莫名的敌意。我们都怕她的心和她的相貌一样丑恶。可我没听到她一句斥责我们的话，更没有像山杏一样感受到放学回来后担水做饭的苦恼。日子如水般过去，我惊奇地发现，自打后娘进门后，我们这个沉寂的家一下子有了生气。每当我放学回家，一眼望见屋顶上的烟囱冒着浓浓的炊烟时，心里就涌上了一股浓浓的暖意。
虽说后娘很能干，我们家的境况还是没有多少改变。这年夏天，我考上了县高中。拿着录取通知书，我愁肠百结。我撒谎说：“爹，我落榜了。”然后，将录取通知书悄悄地压在了箱子底下。
没有想到，我考上高中的事还是被爹和后娘知道了。这天晚上，劳累了一天的我刚从河里洗澡回来，一进门就发现了饭桌上摆了4个菜和1瓶酒。爹、后娘，还有两个弟弟团团围坐在桌子旁，他们一见我进来，眯着眼朝我笑。后娘拍了拍我的肩膀：“山子回来了，快坐下吃饭，就等你了。”爹见我有些迟疑，就说：“山子，今儿个高兴，你娘她炒了几个菜。这菜可都是为你炒的呀!”为我炒的?我越来越糊涂。虽说后娘进门后，等我吃饭是常有的事，可摆下这么一桌子丰盛的菜，不光是后娘进门这几年没有过的，就是后娘的娘家人来也没有过啊。村里谁不知道，后娘是节俭出了名的女人。后娘笑着说：“山子，你考上了高中，咱们来庆贺一下。咱们家祖祖辈辈没出一个读书人，这回，你为咱们家争了口气!”
怪事，我考上高中的事家里人咋知道的?可我还是镇静地说：“爹、娘，你们听谁说的?我不是跟你们说了嘛，我落榜了。”后娘有些愠怒地说：“山子，我今天早上去集市上卖山货，遇见了你们学校的王校长，他跟我说，你们学校50多名同学只考上了你自己一个，录取通知书早就下来了。这么大的事，你怎么瞒着你爹和我?”我知道瞒不住了，就说：“我是想咱们家的条件不是很好……弟弟们还小……爹还常年害病……”后娘笑了，说：“就为这事儿呀!”我点了点头。
后娘说：“山子，你看，这是什么?”我一看，只见娘从柜子里拿出一只小木匣子，里面竟是几沓面值不等的人民币，还有一张存折。后娘小心翼翼地将钱放在了我面前，说：“这是我在娘家做姑娘时积攒下来的，有200多元。怎么样，做你的学费总该够了吧!这些不够的话，还有存折呢。”
我一看存折，整整1000元，上面写着后娘的名字。这些钱，是她在娘家时攒下来的血汗钱。后娘自进了我们家，里里外外，哪一样不得她伸手?她为我们这个家奉献得太多了。我鼻子一酸，眼泪掉了下来，说：“娘，这钱还是留着您自个儿用吧!我怎么能用您的钱呢?”后娘慈爱地笑了：“山子，我和你爹不能眼看着你荒废了呀!虽然你爹害些病，可都不是啥大病，而且还有我照顾着，你只管一门心思地把书念好就行了。”爹放下酒盅，说：“你一定要把书念好，别辜负了你娘的一片心。”我还能再说什么，只能含着泪说：“谢谢您，娘!”
就这样，在后娘的全力支持下，我踏上了艰辛的求学之路。几年后，冬子和石头也相继离开家乡来城里求学。我大学毕业后留校任教;冬子毕业后成了一家科研机构的专职研究员;石头考上了航空学院，成了一名飞行员。而后娘，为了我们这个家，坚持不要自己的孩子，把一切都献给了我们。
我和妻子曾几次专程回老家接爹和后娘来城里居住，可后娘总是婉言谢绝。我知道，后娘是怕自己丑，给我们丢面子呀!望着后娘一天天苍老却依然忙里忙外的瘦小身影，我心里有种说不出的歉疚。这天，突然接到爹的电话：“山子，回来一趟吧，你娘她……”我心里蓦地一紧，忙问：“娘怎么了?”爹急急地说：“你娘怕是不行了……想见你们兄弟仨儿一面。”
关掉手机，我捂着脸哭坐在地。等我赶到家门口时，白幡已经挂了出来。后娘已经故去了。我们兄弟3人先后赶到，可谁也没见到后娘最后一面。后娘患的是肝癌，可我们竟谁也不知道。我们归家来的时候，她忙里忙外，谁也看不出她在生病。
埋了后娘，爹摸出后娘生前用的那只小木匣，小心翼翼地打开，里面有一张存折和厚厚的一摞清单。我拿过一看，存折是当年我升高中时候娘拿给我看过的那张。难道，直到现在那钱还没取出来?
爹说：“山子，这张存折其实只有1元钱。当年，你娘知道你考上了高中的消息后，为了不让你为学费而顾虑，请人在后面加了3个零。至于当初她拿出的200多元钱，也是她东挪西借凑起来的。”我又拿过那些清单，都是后娘在医院卖血的单据。
“娘呀——”我一下子什么都明白了，扑倒在后娘的遗像前，任泪水长流。
温馨启迪
作者采用欲扬先抑的写法，把一个面貌丑而心灵美的“丑娘”刻画得形象而生动。读到文章结尾处，读者的心灵会受到巨大的震撼，因为这位丑娘要比“我”那位“漂亮”的亲娘漂亮百倍、千倍。