这两天，不知孩子们从哪里弄来的小鞭炮，夜幕降临时，就在小区楼前和广场上啪、啪、啪地放个不停。每每这时，我这个年近古稀之人心里就会痒痒的，情不自禁地跑到阳台上，分享一下这久违的声音，回味回味童年的喜悦和身影。
疫情影响下，窝在家里，变得傻乎乎的，整天迷迷糊糊，不知阴历、阳历几月几日了。听着孩子们的鞭炮声，才恍然大悟，原来已是腊月初三，再过五天就是腊八节了。时光过得太快了，快得让人来不及细细回味，快得好似一年竟是一瞬间。难怪前几年一首《时间都去哪了》，深受人们的喜爱和欢迎，因为它戳中了人的软肋，道出了大家伙的共同心声。
腊八节一过，离年就近了。尽管当下疫情严重，人们提心吊胆，惶惶不安，甚至正在承受着感染后的煎熬，但年的情结仍在，传统的讲究不会彻底放弃。这不，街上的人明显多了起来，尤其是原一大型国有企业基地，以东北人为主的外籍人，已经开始筹备起了年货，用他(她)们的话说：“到了年根，啥东西都会涨价，早早买了，能省点是点吧!”
疫情一时半会还不会过去，生活工作还得继续，年节还要照常过，而且从某种角度上讲，应该过得更加在意，更加滋润。
“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。”腊八，在中国人眼里，是进入阴历年节的一个重要标志，好像从这一天开始，感觉上就仿佛年味真的浓了许多。腊八节，民间十分的重视和讲究，其来源有两种主要传说。一是与元末明初的朱元璋有关，他落难时正值寒冷的冬天，又饥又饿又寒冷的朱元璋在监牢里从老鼠洞中挖出了一些红豆、大米和红枣等五谷杂粮，然后熬成了粥食用。因为那天正巧是腊月初八，所以后来他做了皇帝，就把此粥命名为腊八粥，以作纪念。二是传说“赤豆打鬼”的故事。据说上古五帝之一的颛顼氏，其三个儿子死后变成了恶鬼，专门吓唬小孩子。人们认为小孩们中风得病都是疫鬼作祟，又传言此鬼非常惧怕赤红豆，所以就在腊月初八这天，家家户户用红小豆、赤小豆等熬粥喝，以此用来祛疫迎祥。无论是那一种传说，都不外乎反映了人们的一个美好祈愿，都寄托着人们向望渴盼平安吉祥的愿景。到后来，在腊月初八这天祭祀农神田官、司啬神后稷、坊神、佛祖等，又成了普遍的习俗。总而言之，一年下来，不管年景如何，进入腊月，老百姓总要选择一些时日，用特有的方式方法，渲泄一下情绪，释放一下情感，增加一些年节的欢乐氛围。
时至今日，记忆里小时候喝母亲熬的腊八粥的影像仍清晰如昨。腊月初七夜晚睡觉之前，娘就把満满的一锅水坐在煤火上，并把去掉皮的玉米粒放进锅里，等到天亮了，早早将煤火捅开，待水开了煮上一段时间后，再加进红豆、小豆、麦糁、黄豆等，一直熬到发稠发粘，溢出浓浓的香气为止。我们姐弟几个早就急不可耐地拿着碗筷围在锅边，恨不得从嘴里伸出手来捞上一把，先尝为快。你一碗我一碗，一碗之后再一碗，唯恐落后吃不饱，直到吃个锅底朝天才肯作罢，弄得有时候都轮不上爹娘吃上一口。
腊八节过去了，心也就开始骚动不安了起来。盼年、等年、算年变得更加迫切。也正昰从这一天开始，半大的孩子们就进入了自己造两响、爆竹的阶段，每天晚上，就会从村里不同的方位传出来零星的爆竹和两响的响声，烘托着越来越近年节的气氛。随着花集年货内容的不断增加丰富，人们备年、忙年、惶年的节奏日益加快。吃的、用的、穿的、戴的、贴的、挂的、玩的，各种物品，应有尽有。家家户户大篮小包，像蚂蚁搬家一样，一趟一趟往回采购，将过年的气氛又推向了一个新的高潮。腊月二十三小年之后，年的大幕正式拉开，每一天都有每一天的讲究和新鲜，蒸、炸、煮、揑成了主旋律，洗、擦、清、扫成了必修课，万事俱备，只待正月初一五更的那一串串的鞭炮声响起，那一个个大红灯笼亮起，那一拨拨拜年磕头人洋溢出满脸的喜庆，那一句句美好的祝福在相互之间传送，至此，年才算大功告成。
2023年的年节即将来临，这已经是疫情肆虐下的第四个春节。没有了走亲访友，没有了拜年互动，没有了欢聚庆贺，没有了烟花爆竹之声，由过去的红火热闹变得冷冷清清，由不习惯变成了接受，虽有一千个、一万个不乐意，但在大自然的面前，谁也无力去予以改变和抗衡。
近日，与一还未染疫的朋友聊天，心境明显不同。事实证明，经历过的和没有经历过的，感受永远不会在同一个范畴里。阳过的更加懂得了生命的珍贵，更加明白了什么该争?什么不该争?我问一个正在“羊圈”里的朋友：“是啥感觉和心情?”他告之：“没阳时怕阳，真正阳了也只好坦然接受，正确面对。相信数九寒冬过去肯定会是春暖花开!”怀着复杂的心情，我有意识地去一个常常光顾的公园里环视，游玩者比往常减少许多，但令我惊讶的是，竟然看见几桌打扑克牌的又恢复如昔。远远望去，他(她)的兴趣热情不减，冒着寒气全神贯注，时不时为一张牌出的对错而争论不休，这种大无畏的精神实在让人钦佩有加。我在想：“疫情固然可怕，但心态更为重要。如若被病毒吓破了胆，那么有可能就会成为病毒的殉葬品。相反，病毒只能侵蚀人的肉体，却无法征服人的精神，最终的胜利者将会是勇敢智慧的人类。不过话说回来，在当前这种恶劣的形势下，谨慎小心一点仍不失为一个聪明的选择。”
疫要抗，年也要过。越是艰难，越要坚持。因为疫情能够改变的只是我们旧有的习惯和思维，却丝毫改变不了我们的民族情结和悠久的传承。许多人都吐槽“越来越没有年味儿了”，我也感同身受。与过去的年节相比，不管从形式上，还是从内容上，越来越简化，越来越单调，古老传统的东西也日渐减退，就连最具典型代表性的鞭炮烟花，也被禁放了。尤其是疫情期间的三个年节，与其说是过大年，倒不如说是熬大年。尽管如此，年还是陪伴着我们走过了不平凡。许多年以后，这一特殊的经历即是一段值得纪念的历史，成为人类走向更加美好辉煌未来的转折点和无法替代否认的动能。